Да здравствует карнавал - [17]

— Вы пугаете меня своей покорностью, ваше высочество.

Стоя на коленях, принцесса подняла голову и весело заявила:

— Не заставляйте меня заходить слишком далеко, мессир! Я все же принцесса.

Саша кивнул и пробурчал:

— Да, действительно… Как я мог забыть!

Он поднялся с кресла и стал на колени напротив принцессы, глядя ей в глаза. В ее взгляде было ликование и ожидание. Саша улыбнулся.

— Теперь мы на равных? — спросил он.

— Мой великий волшебник, — проговорила принцесса самозабвенно и обхватила его за шею.

Для своего времени она была необыкновенно страстна. Их сближение началось с того, что Саша поцеловал ей руку после того, как они сняли ее во время конной прогулки. Целование рук в средневековой Европе еще не вошло в обычай, и потому принцесса была поначалу просто шокирована. Но в тот же вечер она послала за Сашей служанку, и теперь шокирован был Саша. Некоторое время он отказывался от встреч, но однажды она устроила так, что они оказались вместе в одной комнате. Она хотела только одного, чтобы Саша снова поцеловал ей руку, и Саша снизошел до этого. Но на этом дело не кончилось, принцесса показалась ему удивительно женственной и притягательной, к тому же такой трогательно доверчивой, и он продолжил демонстрацию достижений цивилизации в области лирических отношений. Средневековые женщины были удивительно пассивны в деле соблазна, но именно это придавало им особенную соблазнительность. Голова у Саши пошла кругом, его устремления приобрели очевидную направленность, и принцесса, при том, что выказывала несмелое сопротивление, только поощряла его этим. Они занялись любовью, устроившись на узкой деревянной скамейке у стены, и Эльза потом призналась, что это было ее самым ярким любовным переживанием. Саша, который предполагал в этих отношениях известную интимность, был неприятно удивлен, когда рассказы об их свидании поползли по двору герцога. Кавалеры насмешливо поздравляли его, а дамы посматривали на него с интересом. Правда, когда слухи доползли до Марины, Саше удалось представить все это фантазиями возбужденной принцессы.

Их второе свидание состоялось незадолго до отъезда в Тиммесдорф, и случилось оно по инициативе самой принцессы. Саша с Олегом возвращались из замка одного вельможи, который устроил для них псовую охоту, и в дороге заплутали, оказавшись накануне ночи в незнакомом месте. Впрочем, потом выяснилось, что подкупленные слуги нарочно привезли их в придорожный трактир, где их поджидала принцесса Эльза. Саша встретился с нею, когда пришел в свою комнату на ночлег. Немало раздосадованный ею, он стал ругаться, и тогда принцесса в знак покорности стала перед ним на колени. Раздражение Саши сразу улеглось, и дальнейшее развитие событий пошло в лирическом русле. Тогда ему казалось, что это расставание навсегда, и потому он был особенно нежен. В конце концов он был просто обязан оказать внимание этой женщине, чтобы продемонстрировать тем отзывчивость людей своего времени. Ему было приятно, что принцесса осталась довольна его отзывчивостью.

Нынешнее свидание выходило за рамки необходимости, но Саша пошел на него, потому что начинал чувствовать себя неуверенно в складывающихся обстоятельствах. Коля Затейкин устроил бунт, Марина почти открыто презирала его, да и Олег начинал испытывать разочарование. Принцесса Эльза оказалась единственным человеком, для кого Саша был ценен как личность, а не как функция.

И потому он снова был нежен и ласков, и принцесса принимала его со страстными стонами, наслаждаясь его близостью и покоряясь его мужественности. В этой любви Саша ощущал себя сильным и решительным, а это было именно то чувство, которого ему в последнее время так не хватало. Он старался, и принцесса была счастлива.

В соседней комнате, за дверью, догорала свеча в бронзовом подсвечнике, стоявшем на деревянном столе. За столом, тупо уставившись в эту свечу, сидел мрачного вида мужчина, верный исполнитель порочных прихотей принцессы Эльзы, Румеро. Он слышал звуки из комнаты, где тешились любовники, и терпеливо ждал. У него была своя задача в этой ночи. Вот он повернул голову, прислушался к чему-то, вздохнул и решил, что пришла пора действовать. Рядом стоял подсвечник на пять свечей, и Румеро зажег их поочередно от догорающей свечи. Потом достал из-за пояса длинный нож, в другую руку взял подсвечник и поднялся.

Он вошел в комнату, без стука отворив дверь. Дело, которое он должен был исполнить, было для него привычным и доставляло ему столько же удовольствия, сколько любовь — Эльзе.

Принцесса с разметавшимися волосами лежала на кровати в объятиях Саши и все еще возбужденно дышала. Она быстро повернула голову и сказала Румеро:

— Уйди!

Тот поклонился и вышел.

— Что это значит? — лениво спросил Саша.

Принцесса повела рукой по его лицу и улыбнулась.

— Вам не следует об этом знать, мессир. Может, потом когда-нибудь…

— Мне пора идти, — сказал Саша в ответ на эту улыбку.

— Нет, — прошептала принцесса и упала ему на грудь.

Саша осторожно освободился из ее объятий, поднялся и стал одеваться. Принцесса медленно перевернулась на спину, подняла глаза, глядя в темный потолок, и облизала губы.