Мужчина повернулся к ней спиной, выставив на обозрение слегка расставленные длинные ноги, упругие ягодицы, обтянутые джинсовой тканью, и натянувшуюся на мускулистой спине белую рубашку. Жестом, свидетельствовавшим о немалой практике и мастерстве, он приставил кий к шару. Незаметное движение руки – и шар скатился в лузу. Его соперник простонал. Еще один удар – и другой шар оказался в лузе. Мужчина обошел стол и пригубил напиток.
Эмма смотрела и не верила своим глазам – она уже видела это лицо! Второй игрок что-то произнес, чем вызвал улыбку заинтересовавшего ее мужчины.
Эта улыбка могла принадлежать только Джейку Рэнделу.
Настроение Эммы вдруг сразу поднялось. Они не виделись несколько лет, но раньше Джейк был не просто ее соседом, но и другом. Ну, почти. По крайней мере, он всегда был с ней дружелюбен…
Вот что сейчас ей нужно – немного широкой, искренней и теплой улыбки Джейка Рэндела. Ноги сами понесли ее к бильярдному столу. Эмма совершенно забыла тот факт, что когда-то была увлечена им до такой степени, что боялась поднять на него глаза из страха покраснеть как рак.
– Джейк Рэндел! Какими судьбами! Как поживаешь?
Его лицо приняло недоуменное выражение, и, если бы всего спустя миг после этого оно не озарилось сияющей улыбкой, от которой ее сердце раньше учащенно билось, Эмма бы немедленно извинилась и ушла.
– Неужели это Эмма Делани? Вот это сюрприз, – тепло сказал он и положил кий на стол.
Ее пульс участился. Неужели она могла забыть, как он красив? Эмма сделала глоток и заставила себя улыбнуться.
Боковым зрением она видела, какими глазами смотрят на нее Бекка и Джулс, и тут в ее голове стал рождаться план. Она докажет им, что может нравиться красивому мужчине и способна вести с ним беседу, причем не деловую. Они ведь не знают, что она знакома с Джейком с детства.
Эмма улыбнулась еще лучезарнее и посмотрела ему прямо в глаза.
– Надеюсь, приятный? – услышала она кокетливый голос и не сразу узнала в нем свой.
– Более чем. – Его взгляд охватил ее всю. – Ты замечательно выглядишь. И, судя по всему, тебе, видимо, удалось добиться всего, что ты задумала. Что ты здесь делаешь?
– Да так, деловой ужин. А ты?
– Что-то вроде того же.
Партнер Джейка куда-то исчез. Они остались одни. Никто из них больше не произнес ни слова. Эмма вдруг замялась, не зная, что еще сказать, и стараясь не глазеть на Джейка.
Хорошо сложенный привлекательный юноша превратился в хорошо сложенного красивого мужчину. Эмма задалась вопросом: подходит ли определение «красивый» к мужчине? К Джейку оно подходило без лишних вопросов.
Пауза между ними затягивалась. Джейк продолжал разглядывать Эмму. Ее губы пересохли, и она увлажнила их кончиком языка. На какую-то секунду ей даже показалось, что его взгляд опустился на ее губы, но Эмма отбросила эту мысль, как слишком абсурдную.
Первым паузу прервал Джейк:
– Я пробуду здесь несколько недель по контракту. Отель «Парадиз» – слышала про такой?
– «Парадиз»? – переспросила Эмма, чрезвычайно обрадованная, что разговор вновь возобновился. – Я работаю там главным бухгалтером.
Джейк как-то странно усмехнулся.
– Значит, нам еще не раз придется встретиться. Отличная новость. Тогда ты сможешь показать мне город.
Без сомнения, Эмма смогла бы выкроить для него время, чтобы затем сослаться на загруженность в работе и, не скрывая своего презрения, смотреть, как другие женщины будут выстраиваться к нему в очередь, чтобы стать его гидом. Может, так я и сделаю, скосив глаза в сторону Бекки и Джулс, подумала Эмма. Убедившись, что те все еще наблюдают за ними, она снова перевела взгляд на Джейка.
– Насколько я знаю, ты окончила местный университет. С тех пор так и живешь здесь? – спросил он.
– Да. Раньше училась, а теперь живу и работаю в Крайстчерче.
Родители отослали ее в здешний интернат, когда ей было шесть лет. Так что Крайстчерч стал для нее родным городом больше, чем Окленд – город, в котором они с Джейком были соседями и изредка виделись, когда она приезжала на каникулы.
– Должен заметить, ты прекрасно выглядишь – как настоящая деловая женщина с обложки модного журнала.
Прекрасно выглядит? Эмма неожиданно вспомнила всех его подружек, и ее улыбка несколько поугасла. Может, и так, но она точно не относится к тому типу женщин, которые нравятся Джейку.
– Мы те, кто мы есть на самом деле, Джейк, – сказала она, не придумав ничего остроумнее.
– Ну, иногда мы стараемся быть похожими на тех, на кого нас заставляют походить.
Он произнес эти слова, улыбаясь, но его глаза были серьезны.
Эмма решила, что хотя бы один вечер будет веселиться. И не важно, что последняя фраза Джейка перекликается с ее собственными мыслями, которые не дают ей покоя в последние месяцы…
– Ты думаешь? – весело спросила она. – Ну, и на кого же ты хотел бы быть похожим?
Джейк выдержал короткую паузу.
– Тебе стоит только намекнуть, и я стану тем, кем ты захочешь, – наконец усмехнулся он.
Его глаза заблестели. Джейк подошел ближе, закрывая своей широкой спиной весь зал, и на мгновение Эмме показалось, что в ресторане, кроме них, никого нет.
– Ты шутишь? – она понизила голос и подвинулась немного так, чтобы видеть Бекку и Джулс.
