Доктор Рид тепло поздоровался с Джоном.
— Жаль, что ты пропустил обед.
— Я перехватил пару сандвичей. Где собаки?
— На заднем дворе. Лора хорошо поладила с ними. Обидно, что ты уже поел. Ну да ладно. Лора приехала раньше тебя, так что у нее преимущество в выборе спальни.
— Вы знали, что он приедет?
— Конечно. Джон пообещал мне помочь в наиболее интимных аспектах моей жизни — например, мытье.
Хотя возразить было нечего, Лора зло посмотрела на Джона.
— И с удовольствием помогу, — отозвался тот. Его голос был сама искренность, но в красноречивом взгляде, брошенном на Лору, горел неприкрытый вызов. — Вообще-то, Виктор, почему бы нам не отправить Лору домой? Я уверен, что у нее есть более важные дела, чем скучать с парой ветеринаров.
Лора чуть не ударила его.
— Нет, что ты, — вовремя вмешался доктор Рид, — мы уже задумали некоторые дела вместе. Кроме того, мать научила ее чудесно готовить. Представь себе спаржу с креветками, приправленные имбирем и чесноком. Просто волшебство! Она даже хочет помочь нам прополоть садик в это воскресенье. Ты должен радоваться, что она будет рядом с тобой долгими вечерами, когда я буду засыпать в восемь часов.
Я действительно отличный собеседник, сказала Лора с издевкой. — И играю в покер на раздевание.
Он даже не моргнул.
— Видишь? Разве она не прелестна? — хихикнул доктор Рид. — Лора, я думаю, уже пора заводить животных домой на ночь. Джон, как насчет того, чтобы дать мне анальгин и помочь раздеться?
Пока Джон помогал доктору Риду, Лора взяла поднос и пошла на кухню, громко гремя грязными тарелками. Она была не в духе. Джон не доверял ей, это было очевидно.
Собаки и коты уже топтались у двери. Они проскользнули внутрь и обступили Лору, крутя хвостами.
Она сначала испугалась, а потом почувствовала себя вполне комфортно. Тропические рыбки не пытались общаться с ней и никогда не выпрыгивали из аквариума, завидев ее.
Белый кот уселся к ней на ботинок, и Лора, наклонившись, взяла его на руки. Кот внимательно посмотрел на нее ярко-голубыми глазами и начал мурлыкать.
— На самом деле, — прошептала она ему на ушко, — я даже больший подхалим, чем Джон. Но у меня есть цель. И вообще, почему я должна заботиться о том, что думает Джон, или о том, чего он хочет?
— Эта кошка глухая, — раздался сзади голос Джона.
Вздрогнув от неожиданности, Лора повернулась к нему.
— Что?
— Фрости глухая. Белые кошки с голубыми глазами часто лишены слуха. Ген, отвечающий за белый цвет, оказывается губительным для внутреннего уха. Его бывшие хозяева не смогли вынести ее глухоту, поэтому она и живет у Виктора.
— Ой. Так она женского рода?
— Да. В любом случае поверять свои секреты Фрости — бессмысленно.
Черт! Что он услышал из того, что она сказала? Выпустив животное из рук, Лора заставила себя улыбнуться:
— А почему вы думаете, что я поверяла ей свои секреты? Вы подслушивали?
— Не беспокойтесь, я не слышал ни слова. Нам надо поговорить. Пойдемте со мной.
Она скрестила руки на груди.
— Мы можем поговорить прямо здесь.
— Нет. Пойдемте наружу.
— Там темно.
— Вы боитесь темноты?
Она хотела сказать, что она боится не темноты, а его, но промолчала.
— Мы включим свет на крыльце, — ухмыльнулся он.
Заперев собак на кухне, они прошли во двор. Джон щелкнул выключателем, и дорожка, ведущая в дальний конец дворика, озарилась мягким светом.
Фонарь у крыльца лишь слегка освещал стоявшие в глубине скамейки. Место было бы очень романтичным, если бы белая краска скамеек не облупилась, местами обнажив подгнившие доски. Джон сел на одну скамейку, Лора — на другую.
Пока он не начал говорить, она любовалась его красивыми глазами и высоким лбом. Стоял апрель, так что волосы у него могли бы так выгореть, только если бы он ходил в солярий или недавно приехал из какого-нибудь солнечного теплого места.
Жара. Солнце. Он в плавках… к обнаженной спине прилип песок. Крем для загара, теплый океанский бриз…
Или они не на пляже, а на этой скамейке. Аромат цветов смешивается с запахом близкого моря, его взгляд устремлен на нее… пальцы ласкают ей лицо…
Джон кашлянул, и Лора вздрогнула.
Он молчал.
— Все это, конечно, очаровательно, — сказала Лора сухо, — но, если вы позволите, я пойду… спать.
Она встала.
— Не ломайте комедию, — жестко проговорил Джон.
Она села обратно.
— Какую комедию?
Теперь встал он. Нервно шагая из стороны в сторону, он презрительно посмотрел на нее.
— Вы пытаетесь склонить Виктора к женитьбе.
Как он узнал? Лора напрягла мозги: неужели она говорила кому-нибудь о своих планах по поводу доктора Рида и ее матери? Нет, точно не говорила. Охваченная справедливым негодованием, она подняла на него глаза:
— Я не понимаю, что вы имеете в виду.
Он усмехнулся.
— Вы хорошая актриса, признаю. Когда впервые увидел вас сегодня утром, я подумал… впрочем, неважно, что я подумал. Вы врете с самого начала. Боггл — вовсе не ваш кот, поэтому вы ничего о нем и не знаете. Вы использовали его, чтобы поближе подобраться к Виктору, и когда увидели меня вместо него, то быстро переменили планы и разузнали у меня, где он находится. Я звонил вам сегодня вечером, и — какая неожиданность — номер оказался отключенным. Вы были в больнице с цветами, которых никто из клиники не посылал — я проверил, так что не смейте отрицать. А теперь вы втерлись к Виктору в доверие.
