Цветы - [5]
Часто растения «дружат» только с определенными насекомыми. Из цветков с лепестками, сросшимися в трубку, нектар могут достать только бабочки с длинными хоботками, а цветки львиного зева открывают проход к нектарным запасам лишь в том случае, если на нижний лепесток цветка сядет тяжелый шмель. Более легковесным летающим любителям сладкого вход закрыт.
Многие растения опыляются только насекомыми определенных видов. Например, пыльцу клевера, который также выращивают как великолепное кормовое растения для скота, переносят в основном шмели. Когда в Австралию потянулись переселенцы из Европы, они привезли с собой семена клевера. На засеянных ими полях первый год клевер разрастался замечательно, а потом урожаи начинали резко падать. В Австралии множество насекомых, но любителей клевера — шмелей — не было. Пришлось их специально везти через океан! Только после этого клевер стал давать множество семян.
Цветки некоторых орхидей по форме и окраске напоминают самок насекомых. К таким цветам устремляются самцы соответствующих видов и в безуспешных поисках подруги производят опыление.
В тропиках помимо насекомых опылением цветков занимаются летучие мыши и крошечные птицы — колибри. Около одной пятой всех цветковых растений тропиков опыляют птицы и летучие мыши. Цветки некоторых растений опыляют даже звери! Обитающий в Австралии и похожий на бурундука хоботноголовый кускус опыляет цветки тропических растений, собирая их пыльцу и нектар своим вытянутым трубчатым языком.
Цветы трупных лилий и крест из-под земли
Между прочим, в опылении цветов принимают участие не только шмели и пчелы. Не важную роль в этом процессе могут играть и хи. Как известно, этих крылатых созданий часто привлекают запахи с человеческой точки зрения совсем неаппетитные. Оказывается, именно такой «аромат», более всего напоминающий запах тухлого мяса, испускает самый большой цветок на свете!
Жители Европы впервые познакомились с этим чудом природы в начале XIX века. В то время англичанин Томас Раффлз организовал экспедицию на индонезийский остров Суматра. Среди буйства труднопроходимых тропических зарослей Раффлз и его компаньон французский ботаник Жозеф Арнольди натолкнулись на гигантский цветок. Он был мясисто-красного цвета, лежал на земле и напоминал формой огромную тыкву. Диаметр этого гиганта приближался к одному метру! Цветок источал почти нестерпимую вонь, более всего напоминавшую запах гниющего мяса. Не случайно исследователи назвали это растение «трупной лилией». Встреча с ним для Жозефа Арнольди оказалась роковой. Он заболел тропической лихорадкой и через две недели умер. Томасу Раффлзу повезло больше. Вместе с огромной коллекцией тропических растений он привез в Англию зарисовки цветка-гиганта. В честь его первооткрывателей это растение стали вскоре называть раффлезией Арнольди.
Позже выяснилось, что раффлезия Арнольди является растением-паразитом. У нее нет ни зеленых листьев, ни настоящих корней. Зато есть тончайшие нити, которые буквально врастают в древесину и корни лианы циссуса, за счет которой и живет раффлезия. Набравшись сил, она производит на свет огромный цветок, бутон которого созревает около девяти месяцев. Само же цветение длится совсем недолго — не более нескольких дней. За это время полчища навозных мух, садящихся на вонючие лепестки раффлезии, успевают перенести его пыльцу на другой такой же цветок, распустившийся в глубине тропического лесного полумрака. В результате через семь месяцев на месте цветка возникает плод. Он содержит миллионы крошечных семян, которые постепенно разносятся по всему лесу. Стоит одному такому семени попасть на поверхность лианы циссуса, и оно прорастает, внедряясь в тело своей жертвы.
Другое растение с гигантскими цветками, издающими настоящее зловоние, — аморфофаллус. Первым европейцем, увидавшим это чудо природы, был итальянский ботаник Орландо Беккери, который в 1878 году путешествовал по острову Суматра. Однажды в джунглях его привлекло ужасное зловоние, напоминавшее запах тухлой рыбы или разлагающегося мяса. Как истинный исследователь, он решил обнаружить его источник и вскоре набрел на огромный цветок выше роста исследователя. Вокруг цветка летали навозные жуки, привлеченные его специфическим запахом.
Позже выяснилось, что именно эти жуки принимают участие в опылении огромного цветка. Ученые назвали это растение аморфофаллусом — то есть «бесформенной булавой» (по-гречески amorpho — «бесформенный», a falius — «жезл», «булава»). Оказалось, что китайцам это растение известно уже более 1500 лет. Они выращивают его ради огромного подземного клубня, вес которого может доходить до 20 кг и более. Из него варят суп, тушат и добавляют в различные блюда, из этого клубня даже делают муку для лапши.
На толстом стебле аморфофаллуса развивается всего один коричневато-зеленый лист. Его длина часто достигает 1,5 м. Осенью он желтеет и отмирает. Раз в несколько лет весной перезимовавший клубень образует соцветие-початок, вытягивающийся на 60–70 см.
