Curtiss P-40. Часть 3 - [3]

Почему был выбран для канта желтый цвет, можно только догадываться. Вероятно, это была попытка придать американским опознавательным знакам внешность концентрических опознавательных знаков у англичан. Когда армия США готовилась к операции «Torch», она еще не играла в войне в Европе сколько-нибудь заметную роль. Прежде всего, американцы понятия не имели о характере войны и внимательно прислушивались к опыту англичан. Кроме того, появление на ТВД большого числа самолетов с неизвестными опознавательными знаками могло привести к многочисленным ошибкам со стороны англичан. Поэтому опознавательные знаки нужно было как-то унифицировать. В этом смысле желтая обводка вокруг синего круга была наиболее простым и эффективным решением. На большом числе Р-40 также присутствовали английские желтые fin flash на килях. Это были машины, первоначально предназначенные для англичан, но затем оставленные американцами у себя. Было решено оставить этот английский элемент быстрой идентификации.

Тут следует заметить, что Р-40 из 325 PG, высадившейся 8 ноября в районе Касабланки, не имели желтых обводок. Вместо этого у них по обеим сторонам фюзеляжа и на нижней стороне левого крыла были изображены флаги США размером 80x60 см.

В 8 AF желтые обводки наносили, прежде всего, на истребители Р-47, которые силуэтом походили на немецкие самолеты. Но многие истребители других типов также получили желтый кант вокруг синего круга.

Самолеты, поступавшие в качестве пополнения, желтых обводок уже не имели. В результате очень быстро возникла довольно пестрая картина. Если добавить сюда несколько камуфляжных схем, то американские истребительные группы напоминали какие-то партизанские отряды, а не регулярные части. Поэтому в начале 1943 года в GHQAF началась работа над новым опознавательным знаком. Результат этой работы представили в документе AN-I-9a от 29 июня 1943 года. Документ предписывал закрасить все обводки, а вместо них слева и справа от звезды нанести белые прямоугольники размером ¹/₂x¹/₄ от диаметра звезды, а весь знак целиком обвести красным кантом шириной 1/8 диаметра звезды. Верхний угол прямоугольников должен был находиться встык с кончиком луча звезды, а внутренняя сторона прямоугольника иметь углубление, описывающее синий круг.

Р-40Е из 49th FG, Австралия, 1943 год. Виден «переходный» опознавательный знак. Кант вокруг белых прямоугольников красного цвета.

Р-40Е в английском камуфляже Medium Green/Sand. Низ выкрашен в светло-голубой цвет.

P-40F «Jo» из 57th FG на палубе авианосца «Ranger» готовится к перелету на одну из баз ВВС США на Тихом океане, 19 июля 1942 года. Самолет целиком выкрашен в цвет Sand. Тактический номер «12» красного цвета. Кости на руле направления — личная эмблема пилота.

Но прежде чем изменились опознавательные знаки, были точно проработаны их места расположения. Документ AN-I-9 от 1 марта 1943 года суммировал все сделанные до того времени распоряжения. С этого момента утратили силу прежние спецификации 24102-К и 24114 в части расположения знаков. Теперь опознавательные знаки наносили на хвостовую часть фюзеляжа с обоих бортов, а также на верхнюю и нижнюю сторону левого крыла.

15 июня 1943 года документом Т.О. 07-1-1 точно определили как располагать опознавательные знаки на крыльях. Теперь центр опознавательного знака должен был находиться на расстоянии 1/8 длины крыла от оконцовки крыла. Диаметр синего круга равнялся 80–90 % от ширины крыла на данном участке, а его край не должен был находиться ближе чем в шести дюймах от оконцовки крыла. Диаметр синего круга на фюзеляже должен был составлять не более 75 % от высоты борта на данном участке, то есть на половине расстояния между задней кромкой крыла и передней кромкой горизонтального стабилизатора. После введения новой формы опознавательного знака документом Т.О. 07-1-1В от 29 июня 1943 года размеры знака снова модифицировали. Теперь промежуток в шесть дюймов определялся не от границы синего круга, а от края красного канта вокруг всего знака.

15 июня 1943 года было запрещено нанесение горизонтальных полос на руль направления. До того времени цветные горизонтальные полосы регулярно наносили на учебные самолеты. Большинство самолетов, не участвовавших в боевых действиях, также имели такие полосы.

P-4 °C–CU (41-13468) из 31st FS, 6th AF, Центральная Америка, декабрь 1942 года. Нижние поверхности самолета выкрашены белой краской. Такой камуфляж применялся на самолетах, летавших над морем. Белая четверть на киле — характерное обозначение машин из 6th AF.

P-40N-20-CU (43-23194) из 7th FS, 49th FG, Миддлбург-Айленд, сентябрь 1944 года. Самолет не окрашен, что было редкостью для Р-40. Хвостовое оперение белое, кок желтый с голубой полосой (цвета эскадрильи). Верхушка киля оранжево-желтая с голубой полосой. Радиопозывной нанесен черной краской на киле.

Однако дело было далеко от завершения. Вскоре командующий 5 AF генерал Кении и командующий 13 AF приостановили действие нового приказа в своих соединениях, вместо этого предписав просто добавить по сторонам уже имевшихся знаков белые прямоугольники, но не делать красной обводки. Новые опознавательные знаки имелись только на машинах, недавно доставленных с заводов. В основном это были Р-38. Истребители Р-40 состояли на вооружении четырех истребительных групп в обеих армиях, не известно ни одного истребителя этого типа с красной обводкой знака. Предлагалось использовать для обводки зеленую краску. Наконец, было решено, делать обводку синей краской, той же, что закрашивался центральный круг. Официально этот вариант опознавательного знака ввели документом AN-l-9b от 14 августа 1943 года. Хотя этот документ определялся как временный, в соответствии с ним истребители Р-40 несли опознавательные знаки вплоть до конца своей боевой карьеры. Новый трехцветный знак появился уже после войны, в 1947 году.