Чужой мир - [4]

Неожиданная вспышка молнии была столь ослепительной, а удар грома прямехонько над головой таким оглушительным, что Лейтенант так и не понял, то ли в самом деле над степью пронесся короткий удивительный звук, который невозможно даже описать словами, то ли это просто отозвался в ушах мощный грозовой разряд. Чисто механически он повернулся к Сержанту за помощью, но тут же понял обреченность своего намерения.

— Идем отсюда, сержант, — повторил он, — нужно сообщить о катастрофе на сто седьмой.

Парень, все ещё находясь в трансе, ответил ему мутным взглядом, и Лейтенант, жестко скомандовав: «Сержант, за мной… бегом марш!», пустился трусцой в направлении соседнего КПП.

Всю дорогу он старался ничего не думать, и это ему удавалось без особых усилий, но избавиться от гнетущего самочувствия было уже выше человеческих сил. И когда внутри почему-то стало нарастать подсознательное ощущение тревоги, Лейтенант не обращал на него внимания до тех пор, пока в голову молнией не ударило: «Вездеход!».

Небольшая вертлявая автомашина исчезла из своего постоянного места возле КПП № 107. В принципе в этом не было чего-то уж слишком необыкновенного, но какая-то мощная волна подхватила Лейтенанта и понесла вперед с максимально возможной скоростью. И когда он одним прыжком преодолел пять ступенек, толкнул незапертую дверь и очутился в помещении, в животе вдруг что-то оборвалось: на КПП не было никого!

Сержант появился через несколько секунд и, недоверчиво оглядевшись вокруг, протянул:

— А-а… где же наряд?

Вместо ответа Лейтенант бросился к пульту и стал лихорадочно давить на кнопку вызова дежурного по Кольцу. Прошло десять секунд, полминуты, минута, вторая, но индикатор связи так ни разу и не мигнул, и небольшая зеленая лампочка продолжала одиноко гореть на панели.

— Господин лейтенант, что это все означает? — Сержант, кажется, уже вернулся к нормальному, с поправкой на ситуацию, состоянию.

— Это может означать лишь одно, — Лейтенант медленно обернулся к нему, — что на всем Среднем кольце остались только мы с тобой.

— Но почему?!!

Лейтенант молча пожал плечами.

— Не знаю. Нужно подождать до завтра.

— Как?! Вы хотите остаться здесь?!!

— А у тебя есть другие предложения? — Лейтенанта немного сбила с толку такая реакция парня. — Хочешь ночевать в поле под дождем?

— Господин лейтенант, мы должны немедленно оставить Кольцо, как и все остальные! Неужели вы думаете, что они сделали это без достаточно уважительных причин?!

— Но мы можем спуститься в подвал, там абсолютно надежно. Да и, наконец, куда, в каком направлении нам идти?

— К Внешнему кольцу, куда же еще?! Я подозреваю, что у них что-то там сорвалось с очередным испытанием, и они эвакуировали все наше Кольцо! Господин лейтенант, нам нельзя терять времени!

В глазах Сержанта начал появляться нездоровый блеск, однако Лейтенанта убедило другое: в словах парня и в самом деле было что-то такое, от чего никак нельзя просто отмахнуться.

— Хорошо, — сказал он, — идем!

Они вышли наружу, какое-то время решая, стоит ли разблокировать и отворять ворота, но в конце концов просто перелезли через них и побрели по дороге. Сержант время от времени делал попытки ускорить шаг, однако невозмутимость Лейтенанта охлаждала его порывы значительно эффективнее, чем водяные потоки, льющиеся сверху. А самого Лейтенанта с такой же периодичностью охватывало раздражение от мысли, что он поддался паническим призывам своего подчиненного и вместо того, чтобы сидеть в сухом подвале КПП, должен плестись под дождем неизвестно куда. Вокруг медленно густели сумерки, потом стемнело совсем, а они продолжали идти вперед, скорее интуитивно чувствуя свою пространственную близость, чем видя друг друга, и постепенно с головой погружались в собственный небольшой мир, который имел все меньше и меньше общего с реальностью.

Однако в какое-то мгновение Лейтенант смог все же почувствовать, что вокруг что-то изменилось. Вернувшись к действительности, он не сразу узнал в тех новых звуках шум деревьев, но наконец понял, что они находятся в лесу, и окликнул своего спутника:

— Эй, сержант, ты где?

— Я здесь, господин лейтенант, — отозвался тот где-то совсем близко. Может, передохнем немного?

— Давай, — согласился Лейтенант, — присядем минут на десять.

Они сошли с дороги, на ощупь добрались до какого-то широченного дерева и, опустившись под ним, тут же погрузились в тяжелый беспробудный сон.

Проснулся Лейтенант от стойкого ощущения какого-то дискомфорта и, глубоко вдохнув прохладный утренний воздух, понял его причину: ремень был почему-то затянут несколько туже, чем обычно. «Кажется, я за эту ночь основательно потолстел», — мысленно усмехнулся он сам себе. Избавившись от неудобства, перевел взгляд на Сержанта, и тот, будто кожей почувствовав, что на него смотрят, открыл глаза.

— Доброе утро, господин лейтенант! — поздоровался он и сразу же потянулся рукой к ремню.

— Доброе утро, сержант! — ответил Лейтенант, с удивлением следя за манипуляциями парня. — Ты что, также потолстел? Я вижу, вечерние прогулки под дождем одинаково благотворно влияют на нас обоих.

Вспомнив вчерашнее ненастье, Лейтенант поднял голову, увидел сквозь ветви залитые солнечным светом верхушки деревьев, чистое голубое небо и, удовлетворенно хмыкнув, поднялся на ноги. И вмиг беспокойство с новой силой охватило его: он почувствовал, как рубашка плотно обтянула спину и как затрещали нити во швах. Это уже было серьезнее, чем чуть сильнее затянутый ремень.