Чужое гнездо - [46]

— И что же случилось? — спросила она.

— Бабушка сказала, что после ее смерти дом останется матери, — Джози недовольно скривилась. — Не понимаю, зачем он ей понадобился, он просто ужасен. Но мать решила, что сможет привести его в порядок, и собиралась найти работу в Хельстоне. Она была рада, что я останусь у дяди Брайана и пойду там в школу. По-моему, ей взбрело в голову, что если она оставит меня у них, то Брайан станет заботиться и о ней. Потом бабушка умерла, тут-то и выяснилось — дом принадлежит вовсе не ей. Дядя Брайан выкупил его много лет назад, чтобы бабушке не пришлось платить за аренду. Он сказал, чтобы мать и не мечтала о наследстве, поскольку он намеревается отремонтировать дом и сдавать приезжим.

Эллен с трудом подавила смешок — она вспомнила слова отца о том, ради чего Вайолет отправилась в Хельстон. Она бы даже добавила: «Так ей и надо», не будь Джози так расстроена.

— Мать просто взбесилась, — продолжала Джози. — Она начала вопить, что ухаживала за старой занудой все эти долгие недели, в то время как остальным членам семейства было на нее наплевать, и что заслужила право на компенсацию за свои хлопоты. Она едва не лопалась от ненависти ко всем, особенно к дяде Брайану, и они в конце концов поняли, что она приехала ухаживать за матерью, надеясь извлечь из этого какую-нибудь выгоду.

Эллен поморщилась; она-то знала, насколько отвратительно вульгарной может быть Вайолет.

— Дядя Брайан всыпал ей по первое число, ты бы слышала, что он ей наговорил! Он даже сказал, что и меня она зачала только для того, чтобы заставить отца жениться на ней. А потом заявил: «Тебе вообще не нужна наша помощь, у тебя в руках курица, которая способна нести золотые яйца!» Он имел в виду нашу ферму. Дядя Брайан сказал, что если у нее осталась хоть капля мозгов, ей следует вернуться сюда и открыть отцу глаза, на каком золотом дне он сидит.

Эллен нахмурилась. Она ничего не понимала. С какой это стати следует считать ферму «золотым дном»?

— Но ведь это же чепуха! — воскликнула она. — Что дядя Брайан имел в виду?

— Сначала я тоже не сообразила, но мой двоюродный брат Джон объяснил мне, — сказала Джози. — Понимаешь, эта земля из-за ее местоположения стоит целое состояние, по крайней мере для того, у кого есть воображение и деньги. Он говорил о гостинице, коттеджах для сдачи в аренду и всяком таком. Дядя Брайан видел ферму всего один раз, но он занимается этим бизнесом, поэтому знает. Он полагает, что на сегодняшний день ферма может стоить до миллиона фунтов, кроме того, отец все равно может построить себе здесь небольшой домик и оставить за собой какой-то участок. Одним словом — испечь свой пирог и съесть его.

Эллен была поражена.

— Но отец никогда не продаст ферму, — сказала она. — Мать должно быть окончательно рехнулась, если решила, что сможет убедить его.

Джози передернула плечами.

— Я тоже так думаю, но мать все равно будет добиваться своего и предполагает, что я помогу ей в этом. Вот почему мы вернулись.

— Знаешь, я рада твоему приезду — сказала Эллен, пытаясь не думать о том, что ее ожидает, если Джози не захочет остаться здесь.

Они сидели на скале, внезапно Джози вскочила на ноги, схватила камешек и со злостью запустила его в воду.

— А вот я ни капельки не рада; я хочу вернуться в Хельстон, там есть парень, который мне по-настоящему нравится.

Еще шесть недель назад Эллен сочла бы эту причину неуважительной, но теперь она смотрела на вещи иначе.

— Ох, Джози, — вздохнула она. — Как я тебя понимаю…

Джози начала рассказывать о мальчике по имени Дэйв, который был настоящим франтом и ездил на «ламбретте», а затем пустилась в бесконечное описание того, что почувствовала, когда он поцеловал ее, и как невыносима разлука.

Эллен молча кивала. Слова Джози касались самых чувствительных струн в ее душе.

— Я люблю его, — воскликнула наконец Джози. — Я умру, если не смогу быть с ним!

Внезапно она умолкла, с любопытством уставившись на Эллен.

— Ты не шутила, когда сказала, что понимаешь меня? Неужели ты тоже встретила кого-то?

Эллен чувствовала себя слишком униженной, чтобы думать об осторожности. Она с готовностью выложила всю историю с Пьером, включая и то, что они занимались любовью.

— Эллен! — выдохнула Джози, и глаза ее изумленно расширились. — Я просто не могу в это поверить. Ты всегда была такой рассудительной!

— Не думаю, что влюбившись по-настоящему, кто-нибудь в состоянии сохранить рассудок, — с грустью проговорила Эллен. — Можно было поклясться, что Пьер действительно верит в нашу любовь, но он уехал даже не простившись.

— Может быть что-то ему помешало? Я тоже не смогла проститься с Дэйвом.

Эллен покачала головой.

— Вряд ли, теперь я знаю правду. Он просто использовал меня. Будь он влюблен по-настоящему, он оставил бы для меня хотя бы записку в павильоне.

Джози схватила Эллен за руку и сжала ее.

— Мне невыносима даже мысль о том, что кто-то может причинить тебе боль!

— Я уже почти справилась с этим, — ответила Эллен, но слезы, заблестевшие у нее в глазах, свидетельствовали об обратном.

Какое-то мгновение Джози пристально смотрела на нее.

— Ты ведь не могла забеременеть, а? — спросила она.