Чужое гнездо - [153]

— Правда? — выдохнула Дэйзи. Она не ожидала такой реакции.

— Истинная правда, — Джоэль протянул руки к Дэйзи и крепко прижал ее к себе. — Если бы рядом с ней оказался сильный и достойный человек в тот момент, когда она встретила этого проклятого Кинсэйла! Каким подонком он оказался! — взволнованно произнес он.

— Но ведь это не снимает с нее вины!

— Согласен, — ответил Джоэль, выпрямляясь и пытаясь улыбнуться. — Это наглядный урок всем нам. Вот что может ожидать детей, если родители оставляют их на произвол судьбы.

Удивительно, но накануне точно такой же была последняя мысль Дэйзи перед тем, как ей наконец удалось погрузиться в сон. Ее отец и мать никогда не отворачивались от нее, что бы она ни натворила. Джоэль придерживается такого же мнения — теперь она была уверена.

— Я знаю, это дурацкий вопрос, но скажи — тебе понравилась Джози? — спросила она. — Несмотря ни на что?

— Да, — Джоэль кивнул. — Растерянная, сумасшедшая, мстительная, и много чего еще. Однако меня потрясла запись, которую она сделала после встречи с тобой. В ней она призналась самой себе, что она такое на самом деле. Она ведь могла спастись, если бы без колебаний выставила тебя за дверь. Но она изо всех сил старалась все делать правильно — ради Эллен.

— И у нее это неплохо получалось, — задумчиво произнесла Дэйзи. — Она была так внимательна, восхищалась мной, была щедра! Конечно теперь, оглядываясь назад, я вижу: настоящей близости — кровной — между нами не было. Она ни разу не заговорила о том, как родила меня, не пролила ни слезинки, ни словом не обмолвилась о работе в интернате. Но я хотела верить в то, что после пожара она просто вычеркнула эти страницы из своей жизни.

— Многие приемные дети впоследствии так и не могут по-настоящему сблизиться со своими родными матерями, даже когда они абсолютно искренни друг с другом, — заметил Джоэль. — Вот почему я изначально был не в восторге от твоей идеи отыскать ее. Я опасался, что ты просто стремишься найти замену Лорне.

— Я никогда не ставила такой цели, — Дэйзи ласково провела кончиками пальцев по его озабоченному лицу. — Если быть до конца честной — мне не нужна другая мать. Меня привлекал сам процесс поисков и раскрытия тайны. И какой тайны! — она вздохнула. — Что же теперь делать с этой рукописью?

— Придержи ее, — усмехаясь, проговорил Джоэль. — Это во всех отношениях потрясающая история. Пройдет несколько лет, и она сможет принести тебе состояние. Но есть еще одна сторона. Стоит подумать о том, как бы Эллен поступила на твоем месте. Теперь ты достаточно знаешь, чтобы судить об этом.

— Она бы сожгла ее, — твердо сказала Дэйзи. — Ей бы не понравилось, что эта история достоянием всяких там любителей скандальной хроники.

— А что если эта рукопись позволит нам купить симпатичный домик вроде этого? — он протянул руку и потрепал девушку по щеке.

— Изыди, сатана! Между прочим, когда имущество Джози будет ликвидировано, мне перепадет весьма внушительная сумма, — Дэйзи рассмеялась.

И тут же поняла, что больше не хочет ничего слышать о Джози или ее рукописи. Да упокоится с миром ее мятущаяся и грешная душа.

Она взглянула на Джоэля, раздумывая, не испытывает ли он подобных чувств. Джоэль стоял, прислонившись к стене, а в глазах у него застыло отрешенное выражение.

— Что с тобой? — спросила она.

— Думаю об отце. Отец-то по-прежнему не известен, — мрачно произнес он. — Ты случайно не собираешься поискать и его?

Дэйзи знала, что Джоэль почти наверняка шутит. В таких обстоятельствах шутка показалась ей не слишком удачной, но он, очевидно, попытался таким образом разрядить атмосферу.

— Нет! — ответила она и топнула ногой. — Я знаю — я все еще легкомысленная, но вовсе не сумасшедшая. Мне достаточно того, что я унаследовала от него свои гимнастические таланты. Больше ничего не хочу знать.

— Ты меня разочаровываешь, — обронил Джоэль с напускной серьезностью. — Мне всегда казалось, что ты — самая любопытная из всех известных мне девушек.

— Я избавилась от этого порока, — ответила Дэйзи. — Я родилась заново — мой диагноз при рождении: полный паралич любопытства.

— Я надеялся, что ты это скажешь, — весело заметил он. — Значит, тебя совершенно не интересует содержимое моего кармана? — с видом змия-искусителя Джоэль похлопал себя по бедру.

— Нет, — произнесла Дэйзи, но глаза у нее заблестели. — Я не стану спрашивать, даже если меня подвергнут пытке.

Она сделала шаг вперед и принялась осыпать Джоэля мелкими поцелуями, пока тот не притянул ее к себе. Медленным, почти незаметным движением Дэйзи запустила руку в его карман, ощупала твердый предмет с выпуклостью на крышке, который там находился, и заключила, что это коробочка для драгоценностей. Просунув руку глубже, она схватила ее, после чего, оттолкнув Джоэля, бегом помчалась в гостиную.

Джоэль бросился за ней.

— Держи вора! — завопил он во всю мощь своих легких.

Заливаясь смехом, Дэйзи открыла коробочку. Как она и ожидала, там лежало обручальное кольцо — небольшой бриллиант в окружении мелких сапфиров.

— О, Джоэль, — выдохнула она. — Оно замечательно старомодное и романтичное. Но ты не должен был швырять деньги на ветер! Мы должны копить для свадьбы.