Чужие ключи - [68]
26. «Посетитель»
Как-то раз, в качестве отвлечения от текущей реальности, решил почитать на ночь что-нибудь новенькое. Пусть будет фантастика. Вообще-то фантастику я нежно люблю и очень уважаю, особенно ту, что не претендует на предсказания. Все равно получится мимо, читатели это понимают, поэтому прогнозировать будущее, в том числе путем экстраполяции существующих технических, экономических и социальных тенденций, лучше не надо. Ведь множеству пророчеств фантастов так и не суждено было появиться к заявленному сроку, а возможно, что и вообще не суждено. Например, летающего автомобиля, нуль-транспортировки и искусственной гравитации у человечества до сих пор как не было, так и нет. И не будет в ближайшем будущем. А возможно, вообще никогда не будет. Зато никто не предсказал того, что творится сейчас с гаджетами: смартфонами, планшетниками и прочими прибамбасами. Я взял свой планшет, открыл библиотеку электронных книг… и ничего для себя не отыскал.
Покопавшись и не найдя привлекательного, отложил в сторону гаджет и открыл книжку. Обычную, бумажную, в мягкой обложке. Когда-то давно, в средневековье, Иоганн Гутенберг придумал средство для размножения индульгенций, что стали первой продукцией его печатного станка. Это уж потом он начал издавать библии, а еще позже — всякие иные книги. С тех пор чтение остается любимым человеческим развлечением. Ну, почти любимым. Ведь некоторым писателям удается в нескольких словах передать очень многое. Говорят, Хемингуэй так выиграл спор, что напишет рассказ, состоящий всего из шести слов, способный растрогать почти любого читателя. Великий американец написал: «Продаются детские ботиночки. Неношеные». До сих пор бумажная книжка — спасение от многих неурядиц. Например, сборник Владислава Изяславского. Не Хемингуэй, конечно, но читать можно. Ничего другого под рукой просто не было, а копаться в Сети уже лень. Наобум выбрал рассказ «Посетитель» — просто название понравилось.
Человек лежит на диване. Уже минут сорок как он вновь возвратился из Вирта в Реал. Вернее — протиснулся, потратив немало энергии и душевных сил. Выполз, в который раз нарушая закон. Если кто-то еще год назад сказал бы, что возвращаться в родную Реальность он будет словно вор, тайно и скрытно, не поверил бы никогда. Но теперь это дело вполне обычное. Вирт играет со временем по своим законам: то быстрее Реала в тысячу раз, то наоборот. За один день Реальности в Виртуале можно прожить либо целую жизнь, либо наоборот, все, кто остался там, состарятся за сутки.
Сколько он был вне дома?
Да и дома-то этого давно уже нет…
За стеклом небо. Реальное серо-розовое ночное небо огромного мегаполиса. Хорошо бы задремать, но растущее внутреннее напряжение не дает мозгу перейти в спящий режим. Даже если получится, то очнуться придется в пять утра. И что? Что делать потом? Можно опять за компьютер. «Как же надоел этот железный друг!» — думает человек. Здесь его не было уже неделю и окно оставалось открытым. Как следствие, жуткий холод — умная реальность понижает температуру в квартире, и у человека начинается настоящий озноб. Молочный потолок ярким холодным свечением четко отделяет действительность от тьмы, создавая неприятное ощущение больничной операционной. С непривычки свет слишком ярок. Надо отвлечься.
Почему-то опять думается о зиме. В реальных северных городах зима должна быть всегда. Обязана. Пусть не очень долгая, не очень холодная, но непременно снежная. Именно темными зимними ночами понимаешь, как хорошо дома на диване с любимой девушкой, когда нет необходимости где-то прятаться и постоянно от кого-то убегать.
Но снаружи — сырое и злое время года, где потоки студеного мокрого воздуха не оставляют ни на минуту. Молодая весна все-таки комфортнее. Солнышко, капель, бодрящие трели синичек. Ожидание грядущего тепла. Ну, конечно, лучше всего старая весна или молодое лето, но юная весна тоже нормально. А осень, зима — это какое-то сплошное погодное преступление, заговор природы против человечества. Наверное, именно поэтому в Вирте никогда не бывает ни осени, ни зимы. Да и весны, кстати.
Как только не называют тот мир. Виртуальность, Вирту, «Темный город», «Матрица», Зазеркалье… но смысл остается одним — виртуальный мир, порожденный коллективным человеческим сознанием и цифровыми технологиями кажется его обитателям более реальным чем сама изначальная реальность — Реал, как сейчас говорят. Вирт прекрасен, если только живешь в его ритме недолго. Там не надо поддерживать постоянный тонус, а если захотелось беспокойно-опасной интенсивной жизни, добро пожаловать в Реал. В Москву… или в Нью-Йорк… можно в Лондон. Любой реальный мегаполис в самый раз подходит для этого. Общая сумятица поглощает, и любого делает частичкой своего ритма, а едва остановившегося, тут же выбрасывает на обочину.
Виртуальность, Вирт живет другими законами.
Когда всегда обитаешь в Виртуальности, то не замечаешь ее размаха и мощи, просто ощущаешь себя, как рыба в воде, и лишь в Реале, осознаешь собственную мизерность, уязвимость и полную ничтожную ненужность.
Ключи от Вирта, даже если это чужие, украденные ключи, делают привычной повседневной рутиной все причуды и необычности этого странно-изменчивого, прекрасно-уродливого мира. Даже то, что способно свести с ума сознательного туриста или случайного пришельца, постоянными обитателями и регулярными посетителями воспринимается в порядке вещей. Здесь правит неэвклидова геометрия и нелинейная логика. Взять хотя бы Бесконечный Проспект. Какой-то шутник объединил в свое время начало и конец этой улицы, привязав их к одним и тем же координатам, в результате, если двигаться по Проспекту вперед и вперед, то, в конце концов, приходишь в исходное место. Причем сам Проспект — прям, как стрела, и перспектива его сходится в точку, ничем не выдавая замкнутости этой магистрали. А небоскребы-перевертыши, где тот же принцип использован в строении зданий? Как бы вы отреагировали, что последний и первый этаж вашего высоченного небоскреба находятся на уровне тротуара? Это при наличии многочисленных как наземных, так и подземных этажей сообщаемых скоростными лифтами. А Улица Снов, где колдовские фонарики играют свои обычные игры, где каждый видит то, что желает увидеть, причем вовсе даже не во сне, и не в состоянии галлюциногенного бреда, а вполне наяву?
Алекс Крейтон — двадцатидевятилетний частный детектив оказался в затруднительном положении: количество неоплаченных счетов превысило его кредитоспособность. Поэтому он с радостью хватается за фантастически выгодное (хотя и подозрительное) деловое предложение одного из руководителей крупного холдинга. Требуется найти пропавшую служащую и ее компьютер с важной информацией. У нанимателя есть подозрение, что его сотрудница сбежала и укрылась в так называемом Темном Городе — некоей параллельной реальности с особыми свойствами и законами.
Это случается рядом с нами. Вчера, сегодня, завтра, всегда, но мы, скорее всего, даже ничего не замечаем. Вокруг нас обитают существа, для которых наше присутствие значит не более чем для нас жизни муравьев на дорожке парка. А мы, в свою очередь, погружены в себя, и нам некогда обращать внимание на то, что происходит вокруг. Мы живем в своих больших городах, иногда в огромных мегаполисах, и нас мало волнуют проблемы и трудности окружающего мира. Но только до тех пор, пока эти самые проблемы не коснутся лично каждого...
Когда молодую женщину удручает повседневная обыденность, терзают бытовые проблемы, а душа просит новых ощущений и впечатлений, то можно согласиться на самое странное предложение, что пришло вдруг по электронной почте. А тут еще зануда муж, противный и приставучий начальник, сложности дома и на работе… Все это подталкивает к принятию решения подписать Договор с некоей Силой, которая полностью трансформирует всю жизнь, предоставляет мощные сверхчеловеческие способности, открывает чудесные перспективы…
Как вернуться домой? Что делать, если модель мира, созданная в качестве игры для любителей виртуальных приключений, на самом деле оказалась переходом в иную реальность и стала ловушкой? Сконструировав виртуальное пространство, люди, сами того не подозревая, прорубили окно в какой-то другой мир, со своими законами и порядками. А что будет, если не вникать в суть проблемы, а постараться только зарабатывать на этом феномене и получать как можно больше выгоды? Такие вопросы на разных этапах возникают у главного героя, когда он, по указанию своего начальства, подключается к проекту…
Убит хранитель аукциона, а главный герой ищет убийцу. Книга продолжает линию, изложенную в романах «Химера», «Арт-Кафе», «Пансионат» и «Лавка антиквара». Все упомянутые здесь персонажи и учреждения, являются вымышленными. Любое возможное сходство с реальными людьми и организациями, как существующими, так и исчезнувшими, носит случайный характер и ни коим образом не входит в намерения автора.
Мирославу, жителю Праги, приходит приглашение в театр от неизвестного лица. Он совершает этот визит, не зная о том, что делает шаг в иной, самый таинственный мир города, в котором теперь будет иметь другое, весьма рискованное занятие, встретит свою любовь и станет участником удивительных мистических событий.
Кто же знал, что, отправляясь навестить больную бабушку, можно оказаться в эпицентре самых жутких событий? Красная Шапочка знала? Ну да, ну да. Агнес же не представляла, что, поддавшись на уговоры матери, окажется вовлеченной в водоворот преступлений, обретет новых друзей, наживет врагов, встретит оборотня-волка, который заявит, что она его истинная пара и вообще жизнь ее изменится до неузнаваемости. И не последнюю очередь в этом сыграет брутальный детектив, от поцелуев которого у нее подгибаются пальчики на ногах.
Можно убежать от судьбы, но нельзя убежать от себя. Шарлотта Хемптон верила в эту народную мудрость, пока не ступила на платформу вокзала Розберга. Не имея за душой ничего, кроме саквояжа со сменным бельем, она углубилась в чтение объявлений, одно из которых и привело ее к порогу самого обычного дома. Условия труда подходящие, хозяина практически не бывает дома, можно выдохнуть и начать новую жизнь. Только вот о нанимателе ходят очень странные слухи, и Шарлотта не успокоится, пока не отделит вымысел от правды. Роман ранее не издавался.
Лейтенант полиции Алексей Егоров допускал возможность существования настоящих ведьм. И наверное, поэтому не стоит удивляться тому, что с одной из них он встретился во время очередного расследования. Ведьма Круга – 1.
Эта книга представляет собой дань уважения Рэю Брэдбери со стороны современных отечественных писателей-фантастов. В сборник включены новые, оригинальные рассказы или небольшие повести, написанные специально для него. Рассказы не являются прямым продолжением сюжетов и тем Брэдбери. Тема у каждого автора своя, поскольку и у Брэдбери Марс был лишь местом действия, где могли происходить самые разные события. Авторам были предложены только два непременных условия: - действия происходят на Марсе; - рассказ не должен быть стебом или пародией и при всей свободе темы все же должен соответствовать духу Брэдбери.
Отошедший от дел частный детектив Джим Ра должен распутать свое последнее дело. Дело о начале новой мировой войны. Если ответ окажется неверным, умрет единственный дорогой ему человек. Джим направляется в Китай, где оказывается в эпицентре событий…