Чужеземные тропы, незнакомые моря - [115]

В 1553 году британские купцы организовали для разведки нового торгового пути «Общество путешествующих первооткрывателей»[383]. Первым отправился в путь Уиллоуби, как говорилось в грамоте английского короля Эдуарда IV, «доблестный муж Вилибей». Но он погиб в ту же зиму у берегов Мурманска, затертый льдами. Это была первая в истории зимовка на Крайнем Севере. До Архангельска добралось только судно Ричарда Ченслера; оттуда он поехал в Москву и завязал торговые сношения с Россией.

…Во второй половине XVI века более подробно была разведана Западная Сибирь. Это сделали русские казаки и служилые люди — стрельцы, которые в постоянных схватках с давними врагами — татарами уходили все дальше и дальше в сибирские просторы. В 1581 году казацкий атаман Ермак Тимофеевич[384] перешагнул Урал и завоевал столицу Сибирского ханства — город Искер на Иртыше. Богатства вновь открытой страны способствовали ее быстрому заселению и освоению. Вскоре один за другим здесь вырастают города Тюмень, Тобольск, Томск, Енисейск, Якутск.

Вслед за англичанами на поиски Северо-Восточного прохода двинулись в конце XVI века и голландцы. В период 1594–1597 годов голландская экспедиция под командой Виллема Баренца, или Барентса[385], сделала попытку проникнуть в Северный Ледовитый океан. После открытия островов Шпицбергена и Медвежьего экспедиция высадилась у северного мыса Новой Земли, где Баренц после мучительно проведенной зимы — по-настоящему первой зимовки в истории Арктики — умер. Его спутники, претерпев огромные лишения, пробились к Кольскому полуострову. Составленный Баренцем доклад, а также остатки его лагеря были найдены через 274 года (1871) норвежскими охотниками за моржами.

Семен Дежнев[386], русский казак, проплыл в 1648 году от устья реки Колымы, вокруг восточной оконечности Азии в Анадырский залив в Тихом океане и таким образом доказал, что Азия отделена от Америки морским проливом. Это важное открытие было, однако, забыто, и когда царь Петр I в 1725 году выслал экспедицию для подробной разведки Сибири, он повелел руководителю экспедиции морскому офицеру Витусу Берингу[387] — датчанину на русской службе — в числе прочего выяснить: соединяется ли Азия с Америкой перешейком?

Чтобы разведать Восточную Сибирь, Беринг сначала отправился трудным сухопутным путем на Камчатку. Затем он пошел на парусах вдоль восточного берега на север и добрался до названного впоследствии его именем пролива. Он установил вторично после Дежнева, что берег Азии отклоняется к западу, и доказал таким образом окончательно, что Старый и Новый Свет между собой не связаны.

В 1741 году Беринг, принимая участие в русском предприятии — Великой Северной экспедиции, разведал побережье Аляски и посетил несколько Алеутских островов. На одном из них Беринг погиб от цинги.

Тем временем другие разведывательные группы Великой Северной экспедиции сделали важнейшие открытия в Сибири и на побережье Ледовитого океана. Не менее 570 русских и иностранных ученых, разбившись на пять групп и работая в разных местах побережья и континента, составили в 1733–1743 годах основную карту северного и восточного берегов Сибири.

Великая Северная экспедиция считается в истории открытий одной из наиболее удачных и хорошо организованных. Составленные ею карты береговой линии от Архангельска до северных островов Японии оказались настолько точными, что съемки позднейших исследователей внесли лишь небольшие поправки. При этом, правда, с сожалением пришлось констатиравать, что из-за огромных ледовых полей Северный морской путь не может быть судоходным…

У Алеутов, цепи островов, связывающих Азию с Америкой, побывал в 1778 году также Джемс Кук, когда он совершал свое третье кругосветное путешествие[388]. Он составил карту северо-западного берега Америки вплоть до Аляски и полностью уточнил очертания Берингова пролива, впрочем, районов, уже открытых Чириковым, Берингом и другими. На берегу Аляски у мыса Ледяного Кук дошел до 70° 41' с. ш., но затем паковый лед вынудил его повернуть обратно…

После того как Фробишер[389] и Девис[390], а через несколько десятилетий после них Гудзон[391] и Баффин[392] попытались отыскать Северо-Западный проход в Тихий океан, прошло два столетия. И только благодаря тому, что англичане стремились найти более короткий морской путь в Австралию, проблема Северо-Западного пути после долгого затишья снова стала актуальной.

В 1819 году эту задачу попытался решить Джон Росс[393]. Он дошел до пролива Смита, где живут самые северные жители земли — эскимосы. Следующую серьезную попытку найти Северо-Западный проход предпринял Вильям Парри[394]. В 1819–1820 годах он прошел под парусами через пролив Ланкастера до архипелага Мелвилла и, таким образом, дошел до моря Бофорта, примыкающего к Берингову проливу. Здесь его корабли в течение 10 месяцев были затерты льдами. За это время экипаж предпринял многочисленные вылазки. В числе других был открыт большой остров — Земля Банкса. Сам того не зная, Парри открыл значительную часть Северо-Западного прохода. Но дальнейший путь на запад был закрыт мощными ледовыми полями…