Чуждый мир - [137]

Декоративный заборчик и колышущиеся газовые шторы создавали эффект уютного, особого мирка, недоступного простым смертным. И разумеется, я направился именно туда. Пожалуй, час-другой можно потратить на подобное зрелище. А потом я отправлюсь дальше.

Оказалось, что в долине предлагают несколько видов оригинальных настоек, которые не продают за ее пределами. Да и многие блюда я увидел впервые именно здесь. Удобное, мягкое кресло, ненавязчивое обслуживание и легкая музыка заставляли расслабиться. Пожалуй, я действительно задержусь в долине на пару дней. Нигде и никогда я не проводил время с таким удовольствием.

Выпив пару бокалов настойки и слегка перекусив, я с сожалением покинул уютный уголок и отправился изучать долину дальше. Торговые ряды предлагали действительно качественный товар по вполне разумным ценам, так что я уже обзавелся носильщиками. Высококлассное оружие, прекрасная одежда, изысканная посуда, великолепные ткани с вышивкой… да чего тут только не было! Я дошел до еще одной площади (такой же большой, но без фонтана) и остановился, отослав носильщиков. На постоялом дворе их встретят мои слуги, которые примут вещи и рассчитаются за работу. А я, пожалуй, задержусь здесь на часок. Осмотрюсь и заодно пообедаю.

Всю территорию площади занимали два здания. Одно — огромный островерхий шатер, а второе — вполне обычное, если не считать того, что задняя стена была как минимум в два раза выше передней и крыша, соответственно, шла наискосок. Один из моих телохранителей, уже успевший расспросить окружающих, объяснил, что это — новомодные увеселительные заведения. Одно — в виде шатра — для черни, а другое — для благородных гостей. И там и там лучшие бродячие актеры показывают свое мастерство. Но в шатре это укротители зверей, жонглеры, акробаты и прочий бродячий люд, а благородных людей развлекают менестрели и какие-то театралы. Очень любопытно.

Зайдя внутрь, я понял, почему здание было столь странно спланировано. Внизу находилась сцена, а сверху вниз, словно ступени, шли небольшие площадки, на которых стояли кресла и столики. Чем ближе к сцене — тем выше была цена за место. Я, разумеется, мелочиться не стал. Слишком уж было любопытно. Тем более, что глашатай объявил, что следующее представление уже вот-вот начнется.

К опытным менестрелям, похоже, добавлялась магия, поскольку музыка звучала очень чисто и довольно громко. Глашатай объявил, что нам будет показана история про принцессу, которая влюбилась в бродячего актера. Судя по тому, как активно присутствующие дамы начали вздыхать и обмахиваться платочками, представление шло не в первый раз и имело бурный успех.

История действительно оказалась довольно веселой. Необычная музыка, неизвестные песни, постановочные дуэли и довольно любопытные иллюзии. Как будто смотришь на чужую жизнь со стороны. Разумеется, в реальной жизни музыканты никогда не победили бы профессиональных бандитов, а принцесса не сбежала бы с бродячими актерами[23]. Но дамам, видимо, такое окончание даже больше нравилось, поскольку они довольно бурно выражали свои чувства и страстно благодарили смазливого блондина, изображавшего главного героя.

Спустя некоторое время (я успел отдать должное великолепному обеду и бокалу очередной настойки со вкусом лесных ягод) глашатай объявил, что нас ждет еще одно представление, а затем будет перерыв до вечера. Я решил остаться. Несмотря на то, что прошлое действие было явно рассчитано на дам, и особого впечатления на меня не произвело, меня просто снедало любопытство.

На сей раз было обещано представление для мужчин, и оно действительно таковым оказалось. Наверняка, актеров гонял кто-нибудь из наемников Ольстреха, поскольку бой получился если и не профессиональным (все-таки актерам далеко до настоящих бойцов), то весьма правдоподобным. Да и сюжет оказался увлекательным. Некий правитель организовал военный поход против своих врагов. Однако противников было больше, и войску пришлось отступить. Один из отрядов наемников, возглавляемый благородным воином, оказался в ловушке и был вынужден вступить в схватку с превосходящими силами врага. Разумеется, всё закончилось трагедией и поражением, но следить за событиями было действительно интересно[24].

После представления я решительно направился к выходу. Как бы ни было увлекательно сидеть в этом заведении, но у меня еще других дел полно. Я снова кликнул носильщиков и отправился гулять по торговым рядам дальше, не только покупая понравившийся мне товар, но и успевая перекинуться с окружающими парой слов и задать нужные вопросы. Картина вырисовывалась весьма интересная. У долины имелись свои крестьянские хозяйства, которые снабжали продовольствием постоялые дворы (не удивлюсь, если они вскоре и столицу снабжать будут), свои мельницы, цеха по производству и даже свой штат лекарей. Пока еще недоучек, но сама тенденция поражала.

Удивляло меня и то, как в долине относились к незнатным жителям.

Начнем с того, что здесь не было нищих и беспризорных. Совсем.

Наемники строго следили, чтобы подобные отбросы не проникали на территорию, а своим собственным было просто неоткуда взяться.