Чужая земля - [51]

– Виктор ты уже проснулся? – прозвучал с той стороны знакомый голос.

– Да, – отозвался я, – сейчас выйду.

Захотелось срочно спрятать книгу. Я опустил на нее глаза и оторопел. Некогда четкие строчки сейчас стремительно расплывались и тускнели. Пара секунд – и передо мной лежит снова пустая книга, словно и не было никакого текста. Я подхватил книгу одной рукой, но не рассчитал веса и уронил. Попытка перехватить падающую книгу привела лишь к тому, что она улетела под кровать, а у меня в руке осталась одна из пустых страниц.

«Будем надеяться, что книга от этого не сильно пострадает» – мельком подумал я и поспешил к Арлису. Мне не хотелось, чтобы он меня долго ждал, а то еще подумает невесть что. Лист я, не глядя, сунул в карман и тут же забыл о нем.

– Доброго дня Виктор, – сказал паренек, едва завидев меня. – Куда пойдем сегодня?

– И тебе тоже доброго дня, – отозвался я, а на вопрос ответил. – Пожалуй, сначала мы сходим к гильдейской башне, мне надо поговорить с магистром. А потом будет видно.

– Ну, пошли, – кивнул Арлис и мы покинули гостеприимный домик старушки.

Мы довольно быстро пришли к башне уже знакомым мне путем. Здесь Арлис тут же спрятался в тень, а я подошел к двери и несколько раз дернул веревочку. Но тут меня ждало разочарование. Вместо ожидаемого скрипа послышался голос Таскеды:

– К сожалению сейчас меня нет в представительстве, – зазвучал магический автоответчик, – вернитесь сюда позже или обратитесь со своей проблемой к одному из уважаемых мастеров. Голос замолк, а я замер в раздумье.

«С одной стороны, мне нужно узнать, что магистр имел в виду, говоря «все гораздо хуже, чем он думал». Узнав это, я вполне мог бы понять, где стоит копать. Но, с другой стороны, ждать здесь не имеет смысла, потому что неизвестно, когда чародей соизволит вернуться. Следовательно, стоит заняться проработкой имеющихся версий. Например, поискать в городе спятившего колдуна или порыскать в катакомбах, вдруг действительно там что-то завелось».

Второе предположение показалось более вероятным, но поскольку для этого предприятия мне нужен хороший проводник, а парнишку я с собой брать не собираюсь, то придется отложить марш-бросок по катакомбам и заняться первой версией.

«Что-то мне лениво бегать по городу и выспрашивать у каждого встречного-поперечного, не видел ли он спятившего чернокнижника. А если видел то где, когда и как пройти к его логову», – размышлял я. – «Лучше пусть вместо меня побегает кто-нибудь другой, а я обобщу результаты. Например, стражи, я вполне уполномочен воспользоваться их помощью… Хотя нет, стражи не подойдут. Вряд ли люди станут откровенничать с ними. Ведь это та же милиция, только средневековая. А с ментами люди общаются крайне неохотно. Значит, нужен кто-то другой. Кто-то хорошо знающий город, но свой человек. Интересно, кто же это может быть?»

Я задумчиво почесал затылок, пытаясь расшевелить смекалку. И ведь расшевелил.

«Преступники, вот кто мне нужен. Воры, грабители, контрабандисты – все они прекрасно знают город и легко могут найти общий язык с местными. Значит, они являются идеальным вариантом. Осталось решить малюсенькую проблему: как их заставить помогать мне? – радостно закончил я одну часть размышлений и перешел к другой. – Довольно сложный вопрос. Чтобы с ним разобраться, надо узнать о здешней организованной преступности побольше. Например, насколько она организована. Может здесь есть любимая авторами книг Гильдия воров. Тогда моя задача сильно упростится. А если нет, придется выводить на поиски стражей, что будет означать провал операции». Я обдумал все необходимое и подозвал Арлиса.

– Ты случайно не знаешь, где сейчас может быть глава стражи? – спросил я его.

– Господин кив'Ифрол? – переспросил он. – Одно из двух: либо он сейчас в казармах стражей, либо ходит по городу.

– Ясно, тогда пошли в казармы. Надеюсь, нам удастся его там застать.

До него оказалось совсем недалеко, всего лишь минут десять широким шагом. Вообще «до него» сказано не совсем верно, скорее, до них. Казармы представляли собой комплекс зданий, окруженный стеной. Кроме самих казарм, здесь находились, если судить по запаху, и конюшни, и собственная кузница, и, возможно, местный острог.

Интересным фактом было то, что кроме нас на улице почти не было людей. Только время от времени стражи или служащие переходили от одного здания к другому. Это меня сильно заинтересовало, и я обратился к Арлису за разъяснениями:

– Почему никого нет? Я думал, что здесь будет полно стражей, а тут даже ворота не охраняются. Где все?

– А никого и нет, – пожал он плечами и пояснил. – Уже который день как город переведен на усиленное патрулирование. И те, кто сейчас не патрулирует улицы, отсыпаются – либо дома, либо в казармах.

– Ясно. И что, дает это какой-нибудь результат?

– Да, – уверенно ответил паренек, – во-первых, люди спокойны – они видят, что стражи все время начеку. А во-вторых, они отлавливают по городу демонов и предупреждают горожан о новых взрывах. Уж не знаю, как они определяют время и место, но благодаря этому никто уже давно не погибал. О, а вот и капитан. Ну, я пойду, подожду в тени, не хочу вам мешать.