Чужая душа - [2]

Можно еще раз вдумчиво перебрать содержимое рюкзака, глотнуть коньяка из фляжки.

Он и вправду присел на камень, прикрыл глаза и несколько минут сосредоточенно вслушивался в тишину. Тишина стала другой — в ней чего-то не хватало. Чего-то важного.

Так и не разобравшись, в чем тут дело, Котов погнал себя дальше. Только переложил контрабандный парализатор из рюкзака в карман куртки.

— Слушай, Котов, ты где так навтыкался в их мурлыкании?

— Какая разница?

В столовой они с Максом остались вдвоем, но Котов не собирался уходить, пока не доест свои бутерброды и не допьет кофе. Макс заведовал в Центральной автохозяйством но, по слухам, имел научную степень, и изрядную часть юности тоже провел на Каине. Сейчас Котов поручился бы, что слухи врут: на простецкой физиономии водителя цвела ничем не прикрытая зависть.

— Так ведь не отличишь! Я, как услышал, думал, кого-то из них сюда притащили. Чтобы порасспросить, значит…

— Учился-учился, и научился.

— А зачем? Вот зачем тебе это надо? Туда же все равно больше не пускают. И не пустят никогда. Чтобы не заразиться.

— Чепуха, Макс.

— Что именно?

— Твоя теория — чепуха. Про вирус безумия, поразивший всю цивилизацию Ут.

— А, слышал уже? Тогда объясни, почему чепуха?

— Если б дело было в вирусе, наши бы первым делом эвакуировали порт. А он стоит себе потихонечку. Во-вторых, насколько мне известно, ни о какой эпидемии на Каине речи не идет — уж спутники-то на орбиту вывешивать нам никто еще не запрещал. А спутники уверенно сообщают, что уты живут себе спокойно и в ус не дуют…

— Да? Ну, действительно. Наверное, это я маху дал. Про космопорт-то не подумал… эх. А у тебя какое мнение?

— Нет у меня никакого мнения, Макс. Совсем никакого.

— Слышь, а может, это они нас считают безумцами? Поэтому и изолировались? А что. Похоже на правду.

Котов отставил пустую чашку:

— Скоро узнаем.

— Это как?

— Меня туда отправляют. Посмотреть. Поизучать…

— Поговорить, — понимающе кивнул Макс. — На вот… пригодится для разговора…

И протянул на широкой ладони блеснувший в луче осветителя пистолет-парализатор. "Лемма-12", сто сорок зарядов, два режима стрельбы. Откуда только взял?

Мох разросся у корпуса станции, полностью поглотил сгоревший коттедж, облепил окна соседнего. Того, в котором когда-то они жили втроем — с Женькой и с Валюшкой. Можно было даже войти, ключ до сих пор записан на его личной карточке. Достаточно сунуть ее в щель и…

А вот беседка. Тут восьмилетняя Валька играла с друзьями. У нее было много друзей. И дети поселка тут не при чем. Какие тут дети? Только у Мейни карапуз двухлетний. Нет. К ней прибегали маленькие уты. Этим играм никто не мешал, Женя надеялась, что так быстрей получится наладить неформальные контакты со взрослым населением холмов.

Наладили…

Теснее не бывает.

Ничего, оказывается, в душе не перегорело. Все осталось по-прежнему.

И надо было четыре года остервенело изучать их язык, их культуру, устройство их общества, чтобы понять, что вернулся ты все-таки мстить.

За тех, кого они у тебя отняли. Просто так, по прихоти. Пришли…

Женька, наверное, даже не подумала прятаться. Она-то им верила. И Валька верила…

Сами впустили в дом. Что было дальше — есть на снимках.

Вдруг обнаружил, что сидит на крыльце коттеджа, уткнув лицо в колени. Что? Что могло случиться?

Уты, в большинстве, живут общинами, в холмах.

Телосложение крепкое. Рост — ниже среднего европейца.

Общество имеет сложную разветвленную систему взаимных подчинений.

На самой планете нет ничего, что заинтересовала бы обитателей почти курортного Авеля: ни особо ценных полезных ископаемых, ни прекрасных пейзажей, ни разнообразной живности.

Разве только, научный интерес вызывает наличие у туземного населения какого-то подобия телепатии.

Когда-то в Центральной была очень популярна идея, что телепатия у них не врожденная. Что виной всему некоторые местные лишайники, входящие в рацион утов.

Лишайники в тепличных условиях Авеля жить отказались. Так появились первые антропологические станции на Каине, сверхзадачей которых были как раз исследования способностей утов к передаче и восприятию мыслей.

Или хотя бы эмоций.

Ну да, помню… поранился как-то один маленький ут… мы называли их утятами, хотя совсем непохожи. Упал, ссадил локоть. И вот они набежали. Все, кто оказался рядом — четверо, вроде. Валька с ними. Привела всю компанию в дом… Женька ссадину промыла…

У них волос нет, у утов. Зато белесые наросты какие-то по всей голове и плечам. Кто бы мог подумать, что это может выглядеть красиво — словно матово светящийся пунктир по голубоватой коже…

Они живут дольше, чем люди — доказано. Между собой не воюют.

По непроверенной информации, друг друга они не убивают. Никогда. Совсем.

Но это-то как раз известно со слов самих утов. А им Котов не верил — уже четыре года, как. Ни единому слову.

Весь день он провел в лабораториях станции. В некоторые допуска у него не было, но теперь это не так уж важно: двери взломали сотрудники Космического исследовательского бюро, когда проводили здесь следственные действия. Важно было другое — понять, что и как тогда происходило. В самые последние часы.

Больше всего Котов боялся увидеть останки погибших ученых, но кто-то позаботился унести их отсюда. Он только на второй день обнаружил маленькое кладбище у подножия ближайшего холма.