Чужаки - [62]

Мысли, очевидно, проявились у него на лице, потому что Стейси встревожилась:

– В чем дело? Ты что-то заметил на фотографии?

Гэри не хотелось делиться открытием. Друзья – помощники, неправильно скрывать от них правду, но он быстро убедил себя, что это и не правда вовсе, а так, догадка. Правда в том, что ему было стыдно: он не хотел признаться, что его Джоан была связана с этим безумием.

На следующей фотографии была ферма. Грядки тянулись по длинному полю до ряда пышных деревьев вдали. Один человек управлял трактором, другие пропалывали сорняки тяпками. Если бы не трактор, картинка могла изображать жизнь крестьян за 200 лет до наших дней.

– Они не такие дикари, какими прикидываются, – заглянув через плечо, напомнил Брайан. – Все твои электронные записи стерли. И данные Джоан. У них полно умных ребят, способных взломать базы данных университетов, агентства регистрации автотранспорта, банков, рейтинговых контор… Это тебе не богобоязненные селяне.

– Что верно, то верно, – мрачно согласился Гэри. – И живут они не только в Техасе. У них повсюду союзники, как те, из Нью-Мексико…

– Или тот шериф, – подбросил Брайан.

– И на ферме они не одну картошку выращивают. Меня траванули какой-то гадостью с привкусом земли. Могу поспорить, что она здесь и растет.

– Хорошо, что напомнил, – откликнулся Рейн. – Надо с ними поосторожнее.

Друзья еще минут двадцать рассматривали фотографии на экране компьютера, соображая, с какой стороны лучше зайти. Подворье стояло посреди открытой местности, откуда ни сунься – сразу заметят… Судили и так, и эдак, но ничего не могли решить. Наконец, услышав у входа в контору голос шерифа, Гэри поднял голову и заметил, что на улице рассвело. «Надо было подкрасться под прикрытием темноты», – запоздало подумал он. Лучшего способа подойти к Дому незаметно не сыскать. Однако Стюарт его не поддержал, а теперь и вовсе поздно.

Шериф вернулся в кабинет.

– Утренняя смена на месте, – объявил он. – Мы готовы действовать.

– Вы с наблюдателями уже связались? – спросил Гэри.

– Ночь прошла спокойно. Ничего необычного. Все тихо.

– Тогда пора идти, – зашевелился Рейн.

Они поблагодарили шерифа, еще раз проверили номера телефонов, захватили из кухни свежих пончиков с кофе и вышли на улицу. Холодный воздух па́хнул дымом – где-то в городке топили камин, но день явно намечался теплый. Посреди улицы медленно проехал какой-то старикан на грязном тракторе.

Гэри, Рейн, Стейси и Брайан сели в «Ниссан». Рейн – за руль, Брайан – рядом, за штурмана, Гэри со Стейси – на заднее сиденье. Они объехали едва ползущий трактор, свернули в переулок и миновали лавку, продающую корма и зерно. Улица пошла под уклон и через несколько кварталов домишек-развалюх превратилась в проселок, петляющий между группами деревьев и заваленными валунами холмиками. Промелькнула ферма с посадкой грецких орехов, началась нетронутая природа.

И тут друзья увидели Дом.

Он был заметен издалека – несколько зданий на небольшой возвышенности. Дом выглядел крупнее, чем на снимках, и, несмотря на внешнюю простоту, более грозно. Вдоль обочины, повторяя контур участка, тянулась кованая железная изгородь высотой три-четыре метра, посредине которой стояли арочные ворота с торчащим крестом – все, как на фотографии.

Рейн, не доехав до открытых ворот несколько метров, остановил машину за раскидистым кустом, загораживающим ее от построек. Все вышли.

– Ну что ж, – сказал Гэри. – Приступим.

– К чему именно? – остановил его Брайан.

– Попробуем проникнуть внутрь.

Никто не сдвинулся с места. Рейн посмотрел на Стейси, Брайан – на Рейна.

– В чем дело? – спросил Гэри.

– Тебе с нами нельзя, – сказал Рейн.

– Чего-о?

– Тебя знают в лицо. Аж в самую Калифорнию отправили за тобой людей. Плакатами с твоей физиономией наверняка обклеена вся их чертова халабуда.

– Нас всех знают, – возразил Гэри. – Всех нас вырубили одновременно.

– Поэтому шериф и посоветовал лезть тайком, как ворью, – сухо прокомментировал Брайан.

– Давайте прикинемся кающимися, – предложил Гэри. – Если одеться, как они…

– Есть две проблемы, – пожал плечами Брайан. – У нас нет крестьянской одежды, и мы ни черта не смыслим в их религии. Достаточно раскрыть рот, как нас вычислят за три секунды.

– Говорила я вам, что надо сначала придумать план, – буркнула Стейси.

– Дай сюда ключ. – Брайан протянул руку к Рейну.

Рейн бросил ключи, Брайан открыл багажник. Порывшись в рюкзаке, он достал туристический нож с зеленой ручкой, зазубренным лезвием и встроенным компасом.

– Это еще что за фокусы? – недовольно спросила Стейси.

– Мы имеем дело с похитителями и насильниками. Возможно, с педофилами. Нам что, идти к ним с одними добрыми пожеланиями и вежливыми улыбочками? Мы должны подготовиться.

«Слава богу», – подумал Гэри. Жаль, сам не захватил оружия. Хорошо хоть Брайан озаботился.

– Для тебя тоже найдется, – сказал тот.

Стейси сложила руки на груди и тряхнула головой.

– Нет! – с нажимом сказала она.

– Мне эта идея тоже не по нраву, – согласился Рейн.

Гэри шагнул вперед и взял протянутый нож. Здесь держат Джоан. Если ее изнасиловали, он выпустит кишки ублюдку, который это сделал, рука не дрогнет. Следуя примеру Брайана, Гэри засунул нож за ремень с правой стороны и прикрыл выпущенной из штанов рубашкой.