Чудовища Саргассов - [3]

- Бесполезно, капитан,- хриплым голосом произнес, наконец, боцман - Выбиваемся из сил, а толку нет.

- Нажми еще ребята! - ответил капитан, внимательно наблюдавший за ходом работы матросов.

- Есть, капитан! Нажми, ребята! Разом! Н-ну! Но бот через полчаса неимоверных усилий едва отдалился от борта парохода.

Видя полную безуспешность попыток освободиться таким путем, капитан отдал приказ - поднять лодку на борт.

- Да, так ничего не выйдет,- сказал он своему помощнику.- В самом деле, это была, признаться, глупая затея. Мускульная сила тут оказывается явно несостоятельной. Надо попробовать очистить запутавшийся винт, тогда попытаемся. Не можем же мы застрять тут на целые сутки. Мне будет здоровая нахлобучка от владельцев.

- Хотите, капитан, я лично спущусь с кормы на канате, чтобы очистить винт? - спросил Джефф.

- Валяйте. Возьмите с собой острый нож. Да покрепче привяжите вокруг пояса канат, а то сорветесь и примете холодную ванну.

Плотник быстро соорудил висячую "люльку". Помощник капитана спустился в ней через кормовой борт к воде и принялся за работу - кромсать острым ножом бесконечно длинные пряди водорослей. Капитан следил за его работой, перегнувшись через борт.

- Ну что? Как идет?

- Идет себе понемногу,- отзывался помощник, неутомимо рассекая и кроша водоросли.

Но, несмотря на успокоительный -смысл слов Джеффа, капитан Смите улавливал в его тоне нотки тревоги.

- Говорите правду, Джефф! - крикнул он сердито.- Слышите, что ли?

Несколько секунд штурман не отвечал. Потом снизу донесся его глухой голос:

- Трудно, чтобы их черти взяли,- ничего не выходит.

- Почему?

- Да эту проклятую траву словно со дна к поверхности выпирает. Я крошу, а на место разрезанных тысячи новых вырастают все гуще и гуще...

- Поднимайтесь на палубу. Бросьте. Ясно, что ничего из этого не выйдет. Придется подождать до утра. Попробуем еще раз машину в ход пустить. Полный ход! -скомандовал капитан, когда Джефф поднялся в своей "люльке" наверх.

Опять заработала машина, завертелся с бешеной скоростью винт, задрожал весь корпус судна, но - увы - пароход оставался на месте. Вокруг винта образовался целый ком водрослей, сам винт обратился в подобие зеленого шара, и лопасти его уже не давали судну толчков.

- Стой, будем ждать до утра! - скомандовал капитан.

Утром, когда Буслей, отлично выспавшийся и бывший в превосходном настроении, выбрался на палубу, он сразу даже не понял, что, собственно, случилось: его взор блуждал по поверхности моря и видел, что, насколько хватал взгляд, эта поверхность казалась изумрудно-зеленой. Словно каким-то чудом "Лидс" оказался перенесенным в центр огромного болотистого луга с роскошной, хотя и несколько однообразной растительностью.

- Что такое? Кажется, мы стоим? - обратился удивленно Буслей к штурману..

- Стоим,- ответил тот лаконически.

- Но почему, и что это за зелень?

- Водоросли.

- Да, но почему же мы стоим?

- Застряли. Винт опутан травой.

- А - а... Но, надеюсь, скоро избавимся?

- Гм, гм...

Помолчав, Джефф вымолвил самым беззаботным тоном:

- Саргассы *. Слышали, что это за штука?

* Саргассовым морем называется обширная часть Атлантического океана, покрытая морскими водорослями и лежащая к западу от Азорских островов. Различают две части Саргассова моря: большую, которая тянется, от двух самых западных Азорских островов,- Корво и Флорес - до островов Зеленого Мыса; и меньшую - к юго-западу от Бермудских островов. В обеих частях находится такое множество морских водорослей, что при слабом ветре ход корабля заметно замедляется. Величина всего моря 50-60 тыс. кв. миль; границы и очертания его под влиянием морских течений, ветров и бурь меняются.

- Мы попали в зону Саргассова моря?

- Ну уж, в зону...- с видимым неудовольствием ответил Джефф.- Просто течением оторвало от Саргассова моря, которое находится отсюда за добрых триста километров, известную часть травы и унесло в океан. А нас сам черт занес в это плавучее царство зелени,

Побродив по палубе, Буслей скоро заметил угрюмые лица матросов. От двух-трех человек он уже слышал о ночных попытках освободиться от саргассов.

Главную массу водорослей представляют различные виды саргассовых водорослей из семейства фукусовых.

- Надо же, ребята, что-нибудь придумать,- твердил Буслей.Не сидеть же нам тут целую неделю.

- Капитан, авось, что-нибудь придумает,- угрюмо, с видимым раздражением, отзывались матросы.

- Заберем лодки и уйдем отсюда - вот что надо сделать, если не хотим пропасть тут,- проворчал кто-то.

- Разумеется, не будем сидеть,- раздраженно поддакнул другой матрос.- Капитан завел судно сюда, пусть он и сидит сам, если ему нравится.

- Стойте, ребята! - встрепенулся Буслей.- Да ведь вы же сами говорили, что бот, спущенный сегодня ночью, не мог проплыть и пяти шагов. ' - - Ну, да.

- Так как же вы мечтаете о том, чтобы уйти на лодках? Ничего из этого не выйдет. Надо придумать что-нибудь другое.

- А вы придумайте, если можете. Буслей задумчиво потер переносицу.

- Стойте, стойте! - вскрикнул он.- Мне пришла в голову идея. Я вспомнил, что когда-то в детстве, гостя у одного школьного товарища, я устраивал отчаянные штуки, путешествуя по болотам на маленьком плоту. Плот - не лодка: он будет не плыть, h, так сказать, скользить по поверхности. Я иду сейчас к капитану...