Чудной Фрэнк - [8]
Долгое время Фрэнк очень старался скопировать звуки, какие издают все утки, но его «Кряк!» всё также звучал как «Фрэнк!». Но как-то в одно прекрасное утро что-то довольно неожиданное произошло с чудным Фрэнком…
Джемима выпустила куриц, а затем открыла дверь утятника, и все утки, большой белый селезень и Фрэнк вышли и, как обычно, направились к пруду.
Водоплавающие птицы направились сразу в воду, но Фрэнк, вместо того, чтобы последовать за ними, неуклюже вскочил на большое бревно, лежащее на краю водоёма. Он встал на носочки (насколько сумел на искусственных лапах, а получилось у него не очень хорошо), набрал полную грудь воздуха (хотя этого из-за гидрокостюма не было видно), вытянул (к этому времени уже очень длинную) шею и, к изумлению уток, издал громкое, пронзительное «Кукареку!»
Глава Десятая
— Он прокукарекал? В самом деле? — переспросил папа Джемиму, когда она рассказала ему об этом.
— Да, — подтвердила Джемима. — А это означает, что он теперь настоящий взрослый петушок, да, папа?
Фермер задумался.
— Знаешь, Джемима, — наконец произнёс он, — думаю, что тебе пора разобраться с этим делом, ну, с Фрэнком, желающим быть уткой. Да, он обожает плавать в пруду, но это неестественно. Ему следует водиться со своими сородичами, ходить, потягивая ноги, чистить пёрышки, вести себя по-петушиному. Но он не может ничего этого делать, пока он в старой грелке и в резиновых перчатках.
— И что же мне нужно сделать, папа? — немного растерялась Джемима.
— Пока ничего. Но я думаю, что нам придётся чем-нибудь его соблазнить, чем-нибудь, что будет более привлекательным для него, чем утки.
— И что это может быть?
— Думаю, — сказал папа Джемимы, — что теперь, когда он — большой мальчик, хорошая подружка — это как раз именно то, что ему надо. Это действительно его обрадует. Знаешь, в следующий рыночный день я постараюсь найти для твоего Фрэнка хорошенькую молоденькую курочку.
И Фрэнк размышлял о своём будущем. Наблюдая, как стая несётся сломя голову через сад, когда Джемима приходит с едой, видя, как они разгребают лапами в траве или принимают пылевую ванну, а затем прихорашиваются, он всё больше и больше начал чувствовать себя заложником собственных амбиций. Неужели только из-за того, что он хотел плавать, как утка, ему придётся провести остаток своей жизни, заключённым внутри этого костюма и ласт, не имея возможности привести в порядок свои пёрышки или принять пылевую ванну, порыться в земле крепкими когтями и побегать? Он помнил, как его покойный отец, большой рыжий петух, шумно и гордо вышагивал среди его многочисленных коричневых жёнушек. Неужто у него, Фрэнка, никогда не будет собственной жены?
Через пару дней он заметил, что проводит меньше времени на воде и больше на земле. Во время кормёжки он даже попытался поговорить с некоторыми из стаи, и даже сказал Джерти «Привет, мама, как дела?», но она не ответила.
Тем временем Джемима советовалась со своей мамой. Ведь именно ей, в конце концов, пришлось возиться с купальным костюмом Фрэнка.
— Как ты думаешь, мама? — спрашивала она. — Должны ли мы снять его? Похоже, он уже не так сильно хочет плавать, как раньше.
— Если мы снимем с него костюм, то он уже не сможет плавать, так?
— А можем мы только попробовать и посмотреть, что получится?
— Хорошо, мы займёмся этим на днях. А сегодня у меня много дел.
И оказалось очень кстати, что мама Джемимы отложила раздевание Фрэнка. Потому что в тот же вечер старый лис вновь пробрался в сад и залёг в засаде в крапиве. Большая часть стаи уже добралась до курятника, и только Джерти и Милдред всё ещё копошились в дальнем конце сада, выискивая последние вкусности в траве.
Хотя их дружба дала трещину, Милдред старалась вернуть к себе хорошее расположение Джерти и иногда даже, чересчур увлёкшись, скатывалась на заискивание и лесть. Сейчас, взглянув на небо, она мягко проговорила:
— Ты не думаешь, что уже поздновато, дорогая? Пора ложиться спать. Пойдём.
Джерти не нравилось, когда ей указывали, что делать.
— Я пойду, когда сочту нужным, — резко ответила она.
Фрэнк всё ещё стоял около пруда. Утки уже ушли, а он остался, издали наблюдая за своей мамой. «Я попытаюсь поговорить с ней, когда она будет проходить мимо, — думал он. — Она могла бы посоветовать мне, что делать».
Вглядываясь в темнеющий сад, он увидел приближающуюся фигуру Милдред.
— А мама разве не идёт? — спросил он её.
— Даже и не знаю, — раздражённо ответила Милдред, проходя мимо.
«Лучше пойду посмотрю, что она делает, — решил Фрэнк. — Скоро совсем стемнеет». Но тут он увидел, что его мама повернулась и направилась к нему.
А потом он заметил рыжий силуэт с пушистым хвостом, возникший из крапивы и следующий за…
Глава Одиннадцатая
— Мама! — завопил Фрэнк во весь голос. — Сзади тебя! Обернись!
И Джерти, на этот раз сразу сделав, что ей велели, в панике помчалась к нему, безумно хлопая крыльями и пронзительно вереща.
Куры всегда убегали от лис, и Фрэнк тоже должен был теперь мчаться прочь. На мгновение он застыл от страха, осознав, что он бегает слишком медленно, чтобы спастись. Но потом, не в силах выносить вид его объятой страхом старой матери, он храбро направился прямо к приближающемуся лису.
