Чудесные всходы - [42]

Вот и сейчас, удобрив и забороновав грядку, они рассказывают пятиклассникам об этой культуре, которую народ прозвал чудесницей.

Зина говорит:

— Кукуруза, как и пшеница, рожь, рис и другие зерновые растения, относится к семейству злаковых. Только в отличие от них кукуруза — однодомное растение. Завязи и тычинки у нее в разных цветках и в разных соцветиях.

— А вы знаете, — вставляет свое слово Галя, обращаясь к пятиклассникам, — откуда она родом?

— Нет! — хором отвечают малыши.

— Она родом американка.

— Там она называется маис.

— Маис? — удивился маленький мальчик. — Я у Майн Рида встречал маис, только никак не думал, что это кукуруза, — и он даже засмеялся.

— Ну, а вот теперь будешь знать, — покровительственно заметила Зина. — Кукуруза сейчас завоевала себе место на всех материках. За последние годы она и у нас в стране стала занимать огромные площади. Колхозники ее полюбили за то, что она дает высокий урожай зеленой массы для силоса. В этом она превзошла все растения.

— Знаете, как ее за это называют? — опять вставила слово Галя.

— «Королевой полей»? — неуверенно сказал все тот же мальчик.

— Правильно, — похвалила его Галя.

— Но чтобы кукуруза стала королевой и на наших, кировских, полях, нужно научиться за ней ухаживать, — продолжала Зина. — В общем, надо добиваться, чтобы она хорошо росла в наших климатических условиях, чтобы оправдала свое название… Сейчас многие опытники в нашей области выращивают гибридную кукурузу.

— Вот и мы с Зиной попытаемся вывести гибридную кукурузу, — сказала Галя.

Слушая этот разговор, я радовался тому, что на нашем участке то там то тут часто вспыхивают такие неожиданные доклады.

Зина, держа в руке градусник, объяснила пятиклассникам:

— Мы каждый день измеряем температуру почвы, чтобы узнать, когда можно высевать кукурузу. Скоро температура будет подходящая — двенадцать градусов. А пока мы будем замачивать и проращивать семена.

Разговаривая, девочки посматривали на меня — ждали, когда я освобожусь.

И вот мы с ними у заветного шкафа. Я открыл его и достал бумажные пакетики с семенами. На самом крупном написано Безенчукская, на другом — Краснодарская, дальше — Пионерка севера, Горно-Осетинская. Последний пакетик я взял бережно, как реликвию, и, развернув его, показал девочкам. На бумажке лежало с десяток совершенно черных семян.

Зина вытянулась на носочки и с удивлением посмотрела на семена:

— А почему они черные?

Теперь уже моя очередь настала объяснять. Я сказал:

— Такая раса… В растительном мире это бывает. Особенно среди растений семейства злаковых. Есть, например, пшеница с черными колосьями, встречаются ячмень и овес, семена которых имеют черную кожурку… Эти зерна очень ценные, вы их берегите. По-моему, они вам принесут много интересного.

Девочки высадили все сорта квадратно-гнездовым способом. Через неделю стали появляться всходы. Обрадованные Галя и Зина рыхлили почву, проводили подкормку. Когда кукуруза поднялась до пятидесяти сантиметров, они провели прореживание, а потом снова рыхлили, окучивали и удобряли.

Погода стояла теплая, и кукуруза росла быстро.

Все лето девочки старательно ухаживали за кукурузой, и она отблагодарила их — переросла своих хозяек… Наблюдения девочки записывали в дневник. Они отметили разницу в росте, в ширине и количестве листьев, подчеркнули, что разные сорта кукурузы по-разному закладывают початки. У черной расы початки появились у нижних листьев, из второго и третьего узлов, а у Безенчукской — на середине стебля, от пятого и шестого узлов. Девочки отметили в дневнике, что и метелки у разных сортов кукурузы выметывались в разные сроки: сначала они появились у Горно-Осетинской, а позже всех — у Безенчукской.

Читая дневник, я все время ждал выводов. И какова была моя радость, когда я увидел такую запись: «Черная раса (или Горно-Осетинский сорт), по нашим наблюдениям, должна быть скороспелой кукурузой». И дальше была еще более обрадовавшая меня приписка: «Мы должны обратить на нее особое внимание, вырастить и сохранить урожай этого сорта».

Я похвалил девочек за эти записи, а потом мы осмотрели кукурузу и решили у всех сортов удалить боковые побеги.

Наша «черная кукуруза» и зацвела всех раньше. Из нижних пазух листьев, раскинувшихся почти у самой земли, стали появляться длинные темно-зеленые столбики, похожие на пучок ниток. На верхушках стеблей образовались метелки. Часть пыльников уже открывалась. И для того, чтобы получить гибридную кукурузу, Зина и Галя переносили на них пыльцу от других сортов кукурузы.

В начале сентября, после первого раннего заморозка, мы решили ее убрать. «Черная кукуруза» выдергивалась очень легко, за землю «не держалась», тогда как для выдергивания других сортов пришлось приложить много усилий. Зина с Галей были очень удивлены.

— Помните свой вывод в дневнике? — спросил я у них.

— Насчет скороспелости? — сказала Зина.

— Да. Черная раса закончила свой рост от семени до семени, и теперь корни у нее отмирают и за землю не держатся. А у других сортов кукурузы рост не закончился.

— Как теперь быть с той, которая растет? — спросила Зина.

— Давайте, — сказал я, — выкапывать самые лучшие экземпляры вместе с комом земли и завертывать в бумажные мешки. Мы их поставим в сарай, там они и дойдут постепенно. Кто знает, может быть, некоторые початки и созреют.