— Вот оно, какое дело-то, — нарушил молчание Федя-сапер. — А вы думали, это все просто, тяп, коп — и канал готов!
Никто ему не ответил. Ребята сидели красные, как вареные раки, и красней всех Петя.
Федя взял из рук Акима свиток.
— Здесь и чертеж есть, проекция намечена, где надо вести канал. Вот смотрите — по старому руслу, где теперь цепь озер.
— Черная заповедь и Белая заповедь? — заглянул в старинный чертеж Яша Волчков. — Я так и думал, иначе как щука из одного озера в другое прошла?
— Да, вот она, эстафета предков к потомкам, долго шла, а все-таки дошла. Вот когда еще мудрый человек думал нас с вами от ошибок уберечь! Но мы этого не знали… и отцы наши не знали. То помещики мешали, то кулаки. Теперь нам ничто не помешает этой тайной овладеть, кроме собственной глупости!
Федя бережно спрятал рукопись обратно в берестяной туесок.
— Вы что думаете, — обратился он к пионерам, — когда мы комсомольцами были, на эти болота не заглядывались? Тоже интересовались. Залезем, бывало, вон на ту громадную ветлу и любуемся. Казалось нам все так наглядно: лежит перед нами болото, словно на блюде, над рекой, стоит краешек отломить, и стечет вода в реку, а плодородная земля останется. Бери ее, владей, паши да сей. А коммунисты нам сказали: "Нет, ребята, тут дело непростое. Чтобы луга не заболачивались, во-первых, надо отвести речку Лесоватку. А чтобы плывун канал не затягивал, надо взять его в бетонную рубашку. Вот какая сложная, большая работа". Мы послушались и зря впереди умных не совались…
Слушал Петя, и бросало его от стыда то в жар, то в холод.
Беречь дружбу трех поколений — это же первейшая пионерская заповедь! А он-то: "пионерский колхоз", "одни, без взрослых", "прокопать канал — нам это нипочем".
Ай-ай-ай! А ведь еще много лет тому назад умелец Василий наказывал потомкам: "Глядеть велю умно, смышлено, толково и не самонадейно". Не самонадейно! А я-то!
А мы-то!
Наверное, подобные мысли обуревали не только его, но и всех пионеров. Так растерянно они выглядели. Так смущенно молчали.
Федя словно прочел их мысли:
— Ну, вот что, братцы, скажу по-чапаевски: на то, что было, наплевать и забыть. Слушайте меня внимательно. У нас в колхозах начинаются такие дела, каких еще не было. Партия шлет нам на помощь машины. Тракторы, сеялки, плуги, жнейки — могучую технику. Пришлет и машины для расчистки и осушения этих болот. Вот тогда мы с ними справимся, побогатырствуем. А сейчас немедля нам надо подготовиться к приходу техники на наши поля. В райкоме партии нам сказали, что есть возможность создать у нас МТС, то есть машинно-тракторную станцию. Это будет такая станция, где соберутся все машины для обработки полей. МТС будет колхозам пахать, сеять, косить, хлеб убирать, новые угодья распахивать, старые перелоги поднимать. Словом, и нам поможет лучше с землей управиться и государству больше продуктов создаст. Но для машин нужно крытое помещение.
— Это есть! — сказал скорый на соображение Ваня Бабенчиков. — Бывшие барские конюшни, которые Вильгельм нам предлагал!
— Правильно, — улыбнулся Федя. — Но этого мало, надо еще предоставить хорошее помещение для конторы МТС и для жилья инженерам, техникам, трактористам.
— Попросить Вильгельма выйти вон из бывшего барского дома, да и все! — сказал Паша Кашин.
— А что же, и попросим, дом этот для него слишком велик, а для помещения МТС в самый раз! Но и этого мало — главное, надо обеспечить машинам простор полей! Чтобы было, где могучей технике разгуляться… Деревушки наши маленькие, колхозы в них карликовые.
— Так собрать их вместе и сделать один! — воскликнула Нюра Савохина. А то ведь что получается:
Широка наша деревня,
А в деревне два двора.
Пребольшущий в ней колхоз,
Убирает сена воз!
Все рассмеялись.
— Да, в том-то и дело — в Брехаловке дюжина дворов, в Нахаловке десяток, в Лесных Полянах тоже не больше. И в каждой деревне свой колхоз, правление, председатель, бухгалтер, счетовод. Начальства полно, а работать некому!
— Вместо коней бы их запрячь! — сказала бабушка Шагайка, и все рассмеялись.
Никто о детском колхозе больше и не вспоминал, так увлеклись ребята созданием настоящего колхоза, подкрепленного могучей техникой.
— Так вот, друзья, — сказал Федя, — давайте помогайте объединить все три деревни в одно хозяйство.
— Только мы не согласны, чтобы Вильгельм был председателем! — хором крикнули ребята.
— А кем же он должен быть, по-вашему?
— Сыроваром! — крикнула Нюра.
— Ладно, предложим ему такую должность от имени пионерского отряда!
Ребята захлопали в ладоши.
— Ну, так вот, товарищи, если желаете, завтра же начинайте действовать. Рисуйте плакаты, лозунги — и марш-марш в поход по деревням агитировать за объединенный колхоз!
— Да мы хоть сейчас! — заявил скорый Бабенчиков.
— Нет, сейчас мы проведем небольшой пикник, — сказал Федя. — Эй, гармонист, действуй!