Чудеса в решете - [89]

Утром он уже не вспоминал о сне и, пересев с «козла» на коня, оттачивал рыцарский удар копьем. Разницу с деревянным козлом он ощутил сразу. Конь набирал скорость скачками, и копье в его руке прыгало вверх и вниз. Несколько раз он промахивался, а затем, неожиданно пригнувшись к луке седла, стремительно устремился к мишени. Удар о шит был такой силы, что сбитая из досок мишень развалилась, а Антона, если бы он не пригнулся, выбило бы из седла.

Упавший на спину оторопевший Флапий с трудом поднялся.

– Милорд, – произнес он, поднимая куски мишени. – Теперь я верю, что вы из степняков. Это их излюбленный прием. Спрятаться за коня и вышибить всадника из седла. Сколько они наших рыцарей и тяжелых всадников так повышибали, – он покачал головой. – Сказали бы сразу, что вы используете их стиль и мы бы не мучились с «козлом». Только я вам скажу, что, узнав, как вы бьетесь с копьем, у барона вас не будут вызывать на бой тупым концом. Или вообще не станут, или постараются убить боевым наконечником. Но вы должны понимать, вам не надо переучиваться, тренируйтесь, как умеете…

Они еще продолжали разговаривать, как у переправы появился небольшой конный отряд. Сердце у Антона екнуло, и он почувствовал тревогу.

– Флапий! – остановил он говорливого слугу. Давай в замок и объявляй боевую тревогу, только по-тихому. Все пускай быстро вооружаются, берут луки, боевые стрелы и выдвигаются на стены. Торвалу скажи, чтобы лез на крышу казармы со своей баллистой.

– А что такое?! – всполошился старый слуга.

– К нам незванные гости пожаловали. Скоро будут тут.

Флапий дальше с расспросами не приставал, быстро, как мог, побежал в замок, а Антон, уже одетый в комплект брони, поставил копье сбоку от «козла», перевесил на спину щит и стал ждать «гостей».

«Кого это нелегкая несет? – подумал он. – Может, барон или его посланник. Да ну, нет. – Чувство тревоги нарастало. Он стал всматриваться. – Это, скорее всего, разведка Рассветных, – решил он. – Орлик сгинул. Следов его нет. Вот и решили, видимо, прощупать почву». Постепенно тревога переходила в мучительный страх, необъяснимый, неосознанный и потому неконтролируемый. Из ворот вышел Сильтак в боевом облачении и встал рядом. Ворота прикрыли. За стеной из частокола послышался шум.

«Быстро выдвинулись», – удовлетворенно подумал Антон. Не зря он их тренировал подниматься по тревоге. Чувство необъяснимого страха стало отступать, но на его место пришла злость: «Когда я перестану всего бояться? Сколько можно? Живи тихо, не буди лихо! Да вон, оно самом пришло. И не спрашивало, можно или нет». И, хотя Антон разозлился на себя и приезжих, думать и оценивать обстановку он не переставал. Одно он все же не учел. Перед болотом нужно ставить пост скрытого наблюдения, чтобы было время приготовиться к встрече.

Наблюдая за приближающимися всадниками, Антон начинал видеть нечто странное. Где-то он их видел, но где? Всадники в белых балахонах впереди, и за ними всадники в боевом снаряжении. Это охрана…

«Своих ставить на пост не имеет смысла, – вернулся он к прежним размышлениям. – Им нужно тренироваться, сгодятся деревенские пацаны. Пару медяков в неделю, и они справятся с этой задачей. Нужно будет старосте приказать».

Всадники меж тем не спеша поднимались по крутому склону, и уже можно было посчитать, сколько их. Всего было десять всадников. Двое в белых балахонах, как у Орлика. Они ехали впереди. Двое в белых нарядных мантиях, с головой укрытые капюшонами, и шестеро воинов. Не то рыцари, не то тяжелые всадники в кольчугах, покрытых белыми туниками со знаком солнца. Вооружены серьезно: копья, щиты и мечи…

«И не послы, и не отряд вторжения, – оценил отряд Антон. – Скорее всего, усиленная разведка. Колдуны для магического прикрытия и воины для силовой поддержки. Такой отряд, если что, и замок может штурмом взять. Если неожиданно, да с наскока».

Первые всадники в балахонах остановились перед Антоном и разъехались в стороны. Вперед, понукая коня, выехал худой и горбоносый служитель Рассвета.

«Да это же всадники из моего сна!» – узнал он худого желтолицего мужчину. С облегчением понял, что прежнего страха он не испытывал. Ему даже стало интересно, что они скажут.

– Мы – патруль Белого братства, – резким уверенным голосом проговорил желтолицый.

Антон окинул взглядом весь отряд. Двое белых, что ехали первыми, стали так, чтобы не мешать воинам. Те потихоньку рассредотачивались, беря под свой контроль тренировочную площадку и охватывая Антона с Сильтаком полукольцом. Сильтак положил руку на меч. Помедлив, Антон равнодушным голосом спросил:

– И что понадобилось служителям Рассвета на моих землях?

– К нам дошли слухи, что здесь, в замке и в деревне, есть темные колдуны…

– Пользоваться слухами, – грубо перебил его Антон, – удел старух. Я таких здесь не вижу.

– А кто… вы… сэр? – с заминкой назвав его сэром, спросил горбоносый. Он оценил доспехи и то, как вольно стоял Антон, и решил проявить хоть какую-то учтивость.

– Я сквайр Антей Алуринский, сын рыцаря Рассвета Робарта Алуринского и дочери вождя сармитов из племени казаков.

При упоминании заморских варваров лицо горбоносого презрительно сморщилось, что не ускользнуло от внимания Антона.