Чудеса наших субтропиков - [35]

Зимой метасеквойя ничем не привлекает к себе внимания — только одни голые ветви. Посмотришь на нее издали — и даже не подумаешь, что это хвойная древесная порода. Да и вблизи не сразу узнаешь. Правда, если посмотреть на землю, видно, что под деревом лежат не листья, а рыжеватая сухая хвоя. Точнее сказать — целые веточки с хвоей. Метасеквойя, как и болотный кипарис, — дерево «ветвепадное». В зимнее время, когда на деревьях нет хвои, ветви того и другого растения довольно похожи. Однако у метасеквойи тонкие молодые веточки расположены иначе, чем у болотного кипариса: они отходят от более толстых ветвей попарно, одна против другой.

Зимой узнать в метасеквойе хвойное дерево можно и по шишкам, которые кое-где виднеются среди ветвей. Правда, они небольшие и не очень бросаются в глаза. Внешне они напоминают шишки секвойи вечнозеленой. Удивляться этому сходству не приходится: оба дерева — довольно близкие родственники. Как мы уже знаем, одно из них растет в Северной Америке, а другое в Юго-Восточной Азии. Опять знакомое явление — близкие родственники на разных континентах.

Растения, цветущие зимой

В самом начале нашего рассказа говорилось о том, что в районе Батуми в январе можно найти цветущие растения. Для людей, впервые приезжающих сюда зимой с севера, это, конечно, полнейшая неожиданность. Ведь у нас ничего подобного никогда не бывает. С удивлением и радостным волнением смотрит приезжий на цветы, украшающие ветви кустарников и деревьев в скверах и парках. У себя на севере за несколько осенне-зимних месяцев он уже успел отвыкнуть от живых цветов под открытым небом и, приехав в Батуми, словно переносится из зимы в весну.

Для Батуми цветущие растения в январе — картина самая обычная. Но много ли в это время цветущих видов и что именно цветет? Может быть, всего какой-нибудь десяток видов? Ничего подобного! В особенно теплые зимы, когда столбик термометра в январе пи разу не опускается даже до нуля и ни разу не выпадает снег, можно насчитать свыше 120 видов растений, которые имеют цветки (так было, например, в 1966 г.). Но даже в более холодные снежные зимы в январе цветет не менее 50— 60 видов (как было в 1968 г.). Эти цифры относятся к территории Батумского ботанического сада, где сосредоточены богатые коллекции иноземных растений.

Что же цветет здесь в январе?

Прежде всего те растения, которые как бы остаются в наследство от лета. (Нормально они цветут летом и осенью, но при теплой погоде продолжают цвести и зимой.) Сюда относятся, в частности, некоторые дикорастущие травы: Черноголовка, яснотка белая («глухая крапива»), паслен черный и др. Эти растения есть всюду и в Средней России. Они цветут у нас до глубокой осени, пока не наступят морозы. В Батуми не прерывают цветения на зиму и некоторые декоративные травянистые растения, например нарциссы, маргаритки, ноготки, а в теплые зимы даже такие представители тропической флоры, как настурции, канны, бегонии. Трудно себе представить, что эти обитатели тропиков могут цвести в открытом грунте в январе! Ведь на севере мы видим их цветущими на клумбах только в теплые летние месяцы. При первом же легком заморозке осенью они погибают.

Не менее удивительно для приезжего видеть розы, цветущие зимой под открытым небом. Однако и это в Батуми — явление самое обычное. В теплые зимы здесь можно нарвать целый букет благоухающих роз разных оттенков. Правда, они не такие крупные, как летом, это последние цветки. Пышного цветения, конечно, нет. Зимой розы только доцветают. Такие же мелкие последние цветки мы находим у бегоний и капп, о которых только что говорилось.

Особенно интересны те растения, для которых зима — нормальное время цветения. Это своеобразные «зимоцветы». Они цветут регулярно каждую зиму, словно не обращая внимания на то, что иногда выпадает снег и бывает слабый мороз.

Зимоцветов насчитывается в саду не менее 40 видов, среди них главным образом такие растения, которые не растут в диком виде в СССР. Большинство из них — вечнозеленые деревья и кустарники, но есть и листопадные. К зимоцветам относятся и некоторые дикорастущие травы.

Познакомимся сначала с зимоцветами из числа деревьев и кустарников. Вот вечнозеленое деревце с небольшими овальными листьями, немного похожими на листья лавра. У него мелкие белые или чуть розоватые цветки, собранные в густые плоские соцветия-щитки на концах побегов. Белые круглые пятна соцветий хорошо выделяются на фоне темной листвы. В теплые дни цветки издают медовый запах. Зимой можно видеть и мелкие черно-синие плоды растения. Называется деревце калина средиземноморская (Viburnum tinus). Ее родина — берега Средиземного моря. Неспециалисту трудно узнать в этом растении калину. (Ведь наша северная калина сбрасывает листву на зиму, листья ее совсем другой формы, а плоды иной окраски.) Почему же это все-таки калина? Да потому, что ее цветки и плоды имеют то же строение, что и у северной калины. Вы помните, конечно, что классификация цветковых растений основывается прежде всего на особенностях строения их генеративных органов, т. е. цветков и плодов. Это важнее всего. Обратите внимание также на расположение листьев на ветвях: они, как и у знакомой нам среднерусской калины, прикрепляются к ветвям супротивно, один против другого. На земном шаре известно много видов калины — около 100. Большинство их распространено в Северном полушарии.