— Нету дяди Вани, — сказала нам мать, вовсе не догадываясь о моем коварстве. — Сидите, братцы, дома.
— А где он? — в один голос вопросили мы с Егоркой.
— В город уехал. К дочери.
— К Варьке?
— Я тебе задам «к Варьке»! Как ты взрослых называешь? — непривычно громко закричала мать и замахнулась на меня.
— Все равно она Варька! И дура набитая! — не смирился я и выскочил за дверь. Егорка — за мной.
Мы шли, куда глаза глядят, и наши босые ноги купались в дорожной пыли. А мы отчаянно размахивали руками и, перебивая друг друга, вспоминали, какая она, эта Варька, и не могли поверить, что дядя Ваня уехал к ней.
— Помнишь, — захлебывался словами Егорка, — помнишь, как она нашу маму колхозной бабой обозвала?
— А ты помнишь, как мы ее на вокзале встречали? Про сирень помнишь?
Мы втроем ездили на вокзал. Прошлой весной. Дядя Ваня огромный букет сирени дочери протянул — от пояса до макушки укрыл ее цветами и листьями. А она взяла сирень, ткнулась накрашенными губами куда-то за дядиванино ухо, а потом букет мне протянула:
— Подержи, кавалер, минуточку.
Да так и не вспомнила о нем. Когда домой приехали, Егорка побежал к дяде Ване спросить, что с ней делать, с сиренью этой. А дядя Ваня махнул рукой.
— Делайте, что хотите…
Так вот и шли мы, и вспоминали, и Егорка вдруг изрек непримиримо:
— Неправда это!
— Что, Егорка, неправда?
— Не мог он так, чтобы нас бросить и уехать к Варьке, — пояснил Егорка и полюбопытствовал — А куда это мы летим как угорелые?
Мы остановились и сразу же увидели Оську. Он катился нам навстречу — новый медный самоварчик на ножках-колесиках, и сияние от его улыбки во весь рот напоминало блеск юбилейной медали.
— Эх вы, прокатали в лагерь — так ничего не знаете. Хотите, скажу?
— Проваливай, Оська, не до тебя нам! — отрубил я.
— Проваливай! — подтвердил Егорка. — Поколотим!
Но желание поделиться не ведомой еще нам новостью пересилило все страхи в заячьей Ось-киной душе.
— А я тонул! В речке! А меня еле спасли! — радостно выкрикивал он.
— Напрасно спасли, — неумно съязвил я, — И какой только чудак полез за тобой?
— Дядя Ваня полез… — Оська вдруг осекся, мазнул пятерней по своему лицу — улыбку стер. Повернулся к нам спиной. — Я пойду, отец ждет…
— Погоди, — взял я его за плечо. — Ты чего замолчал вдруг? Где он — дядя Ваня, куда уехал?
Оська побледнел. Нижняя губа его вздрагивала мелко и часто.
— Договаривай, Оська.
Он утупил глаза в землю, голос у него сорвался, стал тонким.
— Я не виноват… Он сам… Никто его не просил… Когда из воды вышел — сердце разорвалось… Старый уже был…
Что-то хрустнуло под ногами. Это Егорка выронил коробочку с оранжевой стрекозой и нечаянно наступил на нее.
Я не убежал из дому, не нанялся в юнги. Глупости все это — понял в тот день, — надо учиться. Пусть и голодновато порой, и холодней на земле без дяди Вани стало, а надо учиться.
Когда пробил мой час надеть шинель — пришел в военкомат и попросился на флот.
