Что выросло, то выросло - [87]

Армия Благоземья была разбита подчистую. Войска бежали, теряя знамена и личный состав от таких «случаев», что нельзя было даже предположить. Единственный уцелевший адепт Крови был тяжело ранен, а тар-керранг Галлит не знал даже, дотянет ли он до места, где была произведена высадка на земли столь негостеприимной Аларии, и сможет ли он открыть червоточину. Оставалось лишь уповать на волю богов.

А если к этому еще добавить, что некогда непобедимую армию тар-керранга преследовали по пятам враги, а по дороге постоянно нападали партизаны, радоваться было нечему.

Вдобавок некоторое время назад пришло сообщение, что армия, направленная в Темную империю, разгромлена в пух и прах и бежит, подобно войскам самого тар-керранга. От высадившихся на восточных и западных берегах материка сведений не поступало очень давно, как, впрочем, и от ненавистного ил д'Иса, а значит, их судьба тоже была уже решена.

К месту, где адепт мог открыть червоточины, добрались жалкие остатки. И надо ж было такому случиться, что совсем неподалеку от этих земель удобно расположилось лагерем вражеское войско, пришедшее с территории Темной империи. Тяжело вооруженные рыцари удобно разместились вокруг костров, солдаты чистили мечи, по периметру были выставлены часовые, а неподалеку сладко спал, свернувшись тугим клубком, огромный черный дракон. Увидев приближение потрепанного войска, все эти недружелюбные создания как-то резво зашевелились и приготовились напасть.

Единственное, что радовало, точка, где можно было открыть червоточину, была не столь уж мала, а потому, не доходя до врагов, адепт поспешно создал необходимое заклинание, и армия Благоземья благополучно растворилась в воздухе. Те, кто не успел пройти природный портал, увы и ах, остались в Аларии. Но это было уже не важно. Тем более что Галлита по пятам преследовало Объединенное светлое войско.

Впрочем, как известно, враги наших врагов — наши друзья, а потому встреча Ордена Предвечной Тьмы с присоединившимися к нему отрядами Свободного Поиска и представителями светлой половины Аларии произошла вполне спокойно. Тем более что среди Рыцарей Ордена оказался один ненаследный принц Темной империи, а среди представителей светлых — другой.

Были, конечно, и кое-какие трения. Так, Великий магистр весьма неодобрительно косился на построившего весьма успешную карьеру в Светлых землях подполковника Рона гар'Тшхена, но ничего ему не сказал. Впрочем, как и вышеупомянутый подполковник. А уж с солдатом светлой добровольческой Ильрихом гар'Кхаеном и вовсе никто беседовать не стал.

Впрочем, сейчас Великого магистра Ордена Лиона гар'Дайхэна интересовали вопросы куда более насущные. И если с червоточинами все было более или менее понятно — ни одного адепта захватить не удалось, а значит, надо самим искать способ открывания этих природных порталов, — то был и еще один весьма занимательный вопрос. И решить его предстояло в ближайшее время.

Окинув скучающим взглядом располагающийся бивуак светлых, Великий магистр отправился на поиски. Его Высочество Гилберта ас'Аргал искать долго не пришлось. Герцог Алентарский был занят тем же, чем и всегда на отдыхе. Он тренировался. Удобно расположившийся неподалеку черный дракон задумчиво пускал в небо струйки дыма, а лохматая волчица, невесть когда приблудившаяся к полку, не отрывала какого-то странного влюбленного взгляда от фехтующего принца.

Услышав шаги, принц остановился, оглянулся и опустил меч. Чуть склонил голову — поклон равного равному — и спросил:

— Вы хотели о чем-то поговорить, Великий магистр?

Лион некоторое время помолчал, подбирая слова и медленно начал:

— Да, мой принц. Я хотел узнать о том воине… который присоединился к нам по вашей просьбе. Том, кто не снимает маску.

— А что с ним не так? Он плохо сражается? — В зеленых глазах юноши запрыгали смешинки.

— Как раз наоборот… Скажите, он темный?

— В какой-то мере, — хмыкнул Гилберт.

— Он разговаривает только с вами… Передайте ему, что, если он захочет вступить в Орден, двери всегда будут открыты.

Герцог Алентарский склонил голову, скрывая усмешку:

— Я обязательно передам, Великий магистр. Но боюсь, он не согласится.

…Пыль в Кардморской библиотеке не вытиралась очень давно. В последний раз это было лет сто назад, не меньше — к такому неутешительному выводу пришла Марика, разглядывая испачканное грязью платье.

— Так что мы ищем? — чихнула из-за стеллажа Лура.

— Маргул его знает, — мрачно отозвалась принцесса. — Я все больше убеждаюсь, что Теренс послал нас сюда, чтобы мы ни во что не вмешивались.

— И у него это успешно получилось, — хихикнула сидящая на стремянке Стия.

Черноволосая Кира, как раз потянувшаяся за тяжелым фолиантом, только хмыкнула:

— В любом случае, это интереснее, чем вышивать.

Книга выскользнула у девушки из рук и с оглушительным грохотом упала на пол, открывшись где-то посередине. Брюнетка потянулась за томом, удивленно нахмурившись, пролистала несколько страниц и осторожно поинтересовалась:

— Марик, а книги по магии Крови разве не должны быть как минимум не в общем зале?

Принцесса тут же выхватила книжку у нее из рук, вчиталась в выцветшие строчки и радостно выдохнула: