Что выросло, то выросло - [13]

Рон поперхнулся. Подобного описания покупателей неведомой зверушки, «ласково» обозванной Нирой «т'елкханг шьераан», он совершенно не ожидал.

— Они ушли в Д'Окмор, — вздохнул рыцарь.

— А где это? — тут же заинтересовалась девушка, не давая старику вставить слово.

Нира уже хотела начать рассказывать, куда и сколько по времени им придется идти, но Рон попросту зажал ей рот:

— Прежде скажите, зачем он вам нужен?

— Священный сын великого Ренки прожил с нами всего несколько дней, — тихо начал рассказывать старик. — А потом, в ночь, когда месяц встретился с солнцем, а барханы, мчащиеся под ударами ветра по пустыне, сменили свой путь, Шарки, явив нам одновременно оба своих лика — и светлый, и темный, вновь забрал его. Лунный свет проходил сквозь оба его тела, а ребенок… Ребенок рассмеялся и протянул к нему руки… И Шарки спросил у себя, чуть недовольно: «Нам обязательно надо его забирать?! Тебя ведь ждут!» И ответил себе: «Да! А не хочешь меня ждать, можешь проваливать ко всем маргулам. Только ребенка не забудь с собой захватить».

— А потом они ушли, — вступила в беседу его спутница. В ее глазах горел фанатичный огонь. — Ушли, растворившись в лунном свете. И лишь ветер, перебирающий песок, донес до нас детский голос: «А кто ты?»

И один из ликов ответил: «Я — эль…» И было молчание и сердитый шепот: «Заткнись! Их пугают эльфами! Таш, он демон! Добрый-добрый остроухий демон! И очень молчаливый демон! Понятно, Мирн? Я сказал — молчаливый!!!» И все стихло…

Старик молча качал головой, вторя ее словам, и лишь когда отзвучал восторженный голос девушки, он кивнул так, что длинная седая борода коснулась земли, и продолжил:

— Шарки ушел, забрав с собой священного сына великого Ренки и не сказав, как нам жить дальше. Мы идем, чтоб спросить об этом…

…Император Благоземья решил взять Аларию в клещи. Влариэль был абсолютно против. Он говорил, что открывать два фронта, со стороны Светлых и Темных земель, — крайне нерационально, это распылит усилия войск… Его никто не послушал. А когда вопль дивного достиг наибольшей громкости, Гэлерм даже любезно предложил будущему зятю возглавить одно из войск. Нападающее или на Светлые, или на Темные земли. По выбору.

Влариэль замолчал. И больше провокационных предложений не делал.

Эльф понятия не имел, что фронтов будет не два, а несколько больше. В самом деле, если от зятя можно будет быстро и легко избавиться, какой смысл рассказывать о существовании так называемых червоточин? Много лет назад, еще до пришествия Царицы Ночи, именно ими и воспользовались предки нынешнего императора Благоземья, сбегая из Аларии. А вот теперь… Теперь предстояло воспользоваться ими вновь.

По большому счету червоточины представляли собой что-то вроде проколов в пространстве. В какой-то мере они напоминали темные Врата, разве что открывались магией Крови, а не тьмы. Да и провести через червоточину можно было целый флот, чем и воспользовался император Благоземья, открыв еще один фронт.

Людей хватит. А темные и светлые разбредутся по Аларии и не смогут одновременно отразить все войска, оттого и будут уничтожены.

…Если герцог Ниравиэнэ рассчитывал, что в его кабинете можно будет поговорить с глазу на глаз, то он жестоко просчитался: поперек стола была небрежно брошена карта, придавленная, дабы не сворачивалась, двумя золотыми бокалами, щедро украшенными драгоценными камнями, а вокруг стола стояли трое: Вангар, Тайма и гном. А в дорогое, привезенное из Дорфа кожаное кресло забралась с ногами хрупкая зеленоволосая девушка.

— …Ты всерьез считаешь, что вражеская армия пойдет через перевал?! Какого маргула?! Здесь, — Вангар черканул пальцем по пергаменту, — можно пройти намного проще. Тем более если не ставить своей целью захват Темной империи!

— Да при чем здесь империя! — взорвался гном. — Достаточно пробить вход в Подгорные города, захватить их, и вся ваша хрупкая система «темные — светлые» рухнет к мархангу лысому!

Тут в разговор вмешалась Тайма. Женщина отбросила с лица прядь серебристых волос и тихо, не пытаясь повысить голос, поинтересовалась:

— Позволь узнать, Торм, какие именно города ты имеешь в виду? Официально вступившие под руку Властелина или те, что поддерживают вооруженный нейтралитет, не относясь ни к темным, ни к светлым?

— К кому бы они ни относились, и как бы ни назывались, в любом случае это мои земли! — не выдержал гном. — И если вражеская армия начнет движение в их сторону, я должен быть там!

Зеленоволосая, до этого момента молчаливо прислушивавшаяся к разговору, хихикнула:

— Так бы и сказал, что тебя интересуют Подгорные города и возможность их объединения! А то…

Что именно «а то» девушка не договорила. Бросила короткий взгляд на неслышно распахнувшуюся дверь, разглядела замерших на входе эльфа и герцога и чуть слышно ойкнула.

Впрочем, спорщики ее прекрасно услышали. Замерли. Оглянулись.

Все, на что хватило герцога, это осторожно поинтересоваться:

— Я не помешал?

— Проходи, — кивнул Вангар. — Расскажешь, что известно о нападающих и какая из версий кажется тебе более верной. Моя или Торма. — Он помолчал и добавил с легким полупоклоном: — И вы присоединяйтесь, Светлый князь.