Что выросло, то выросло - [10]

План обороны предполагал, что первый сильный удар они нанесут по чужакам, когда будут двигаться через Хребет. Драконьим штурмовым полкам под защитой сильных магов будет несложно основательно уменьшить количество противников. А когда они спустятся…

Самое главное — надо усилить гарнизоны на границе с орками. Если еще и эти решат пощипать империю, то малой кровью не обойдешься. Да, они отобьются, но какой ценой? Надо подумать, может, нанести упреждающий удар по Степи? Чтобы не мешали разбираться с пришельцами. А там и извиниться можно будет. Может быть.

— Ар? — неожиданно раздался магический вызов.

Князь? Ему-то что надо?!

— Мир? — удивленно откликнулся Властелин. — Что случилось?

— Нам надо поговорить, — потребовал эльфийский родственник. — Открывай портал.

Ну, если уж Мир требует… Стационарный портал был замаскирован под ковер кентаврийской работы. Так что уже через пару мгновений на его ворс ступил эльфийский князь.

— Изучаешь? — поинтересовался он, кивая на расстеленную карту.

— На нас напали, — криво улыбнулся Аргал.

— Значит, и на вас тоже… — задумчиво отозвался Миритель, склонив голову.

— Тоже?.. — Темный Властелин покатал слово на языке. Оно пахло кровью, болью и смертью. — Значит, точек высадки несколько.

Если не больше.

— Они не справятся, — даже не пытался скрыть очевидного светлый.

— Ты поможешь? Пока я не разберусь тут? — Эти двое, хоть и были официально непримиримыми врагами, понимали друг друга с полуслова.

— Что мне еще остается? — криво ухмыльнулся эльф. — Кстати, ты уже знаешь, кто это?

— Я думаю, что это ушедшие перед Пришествием. Те, кто использовал магию Крови.

— Зна-а-ешь, — задумчиво протянул князь, потирая подбородок, — я иногда думаю, а есть ли что-то, что ты не знаешь?

— Ну… — в тон ему ответил Аргал, — например, рецепт «Серебряной лозы». Не просветишь?

— Два золотника сахара, четыре сорта виногра… М-маргул, что я несу! Нашел о чем спрашивать! И вообще это секрет рода!

— Ну я ж должен был попытаться выведать! В конце концов, темный я или нет?

Эльф только фыркнул:

— Ладно, вернемся к делу: скажи лучше, с чего ты так решил?

— В хрониках написано, — пожал плечами Властелин.

— Так вот кто упер их под самым моим носом! — притворно возмутился эльф.

Впрочем, уже через мгновение оба весело рассмеялись. Только если прислушаться, то в этом смехе ясно проскальзывали тревожные нотки. Предстояло воевать. Воевать всерьез. И кто знает, что случится уже завтра?..

— Не останешься на обед? — поинтересовался темный.

— Нет, мне пора назад, выбивать пыль из Мастеров Меча. Кажется, они порядком заржавели… Передавай привет Кристе.

— До встречи, — кивнул в ответ Аргал, открывая портал.

Предстоит еще много дел, но когда есть кто-то, готовый разделить с тобой тяжесть решения, то становится легче.

…Правитель Ниравиэнэ, Рион эн'Грай, находился в гневе и растерянности. Слова Вангара о том, что необходимо готовиться к войне, оказались… Да можно сказать, пророческими! На страну напал враг. Причем неведомый, негаданный. Одно дело, если бы это были темные. Тогда все просто. Поднял армию, послал советников с вопросом: а в чем же, собственно, дело?

Но здесь — просто подлое нападение. В смысле, без официального объявления войны. Причем его придворный маг, приходившийся ректору школы близким другом, был твердо уверен, что это не проделки темных. Он вообще заявил, что с их стороны пять лет спокойной жизни гарантировано. Откуда такие сроки и почему вообще возник такой разговор, правителю было непонятно.

Впрочем, что темные не собираются нападать, Риону еще старший брат сказал, а теперь… Теперь имеется неведомый враг, нагло разрушающий укрепления и захватывающий земли. Придется собирать Большой Совет правителей всех Светлых земель (по хорошему счету — тот же самый Объединенный Совет Светлых земель). Но кто ж виноват, если к словам команды никто не прислушался?!

Различались эти Советы только количеством представителей. Некоторые из светлых королевств не входили в Большой Совет и вообще считали себя независимыми от всех и вся. Но поскольку беда общая, то и присутствовать должны все.

Да, на Объединенном Совете выслушали членов команды, присутствовавших при новой попытке пригласить в эти земли Царицу Ночь. Да, на Совете узнали, что виновен в таком приглашении не какой-нибудь темный, а самый что ни на есть светлый эльф. Да, поняли, что он с кем-то связан и просто не может действовать сам… Но этот Совет ни к чему в итоге не привел! Объединяться для того, чтобы дать отпор неизвестному и, вполне возможно, попросту несуществующему врагу, не захотели. И вот результат… Пора собирать Большой Совет. На этот раз видно, что слова членов команды — не выдумка (хотя в принципе герцог и так в этом не сомневался).

Да, надо не забыть послать приглашение и эльфам, хотя они игнорируют подобные мероприятия уже последние лет пятьсот-семьсот. А не пошлешь — обидятся и цены на свои товары задерут до небес.

Как же иногда правителю хотелось плюнуть на все это болото, именуемое политикой, и уехать куда-нибудь на пару лет. Но нет, дела, словно тяжеленные цепи, висли на руках, цеплялись за ноги. Приходилось стискивать зубы и волочить этот груз дальше…