Что такое наука, и как она работает - [75]

Тони Блэр всегда надевал определенную пару счастливых туфель, обращаясь к парламенту[172], Джон Маккейн клал в карман счастливое перо, пенни и камушек[173], а президент Обама всегда играл в баскетбол в день выборов, а также имел при себе счастливую американскую булавку в виде орла, миниатюрное изображение Мадонны с младенцем и крошечную фигурку индуистского бога обезьян[174]. Кто-то может возразить, что такое поведение — это просто игра образованных людей, которые на самом деле не верят в какую-либо связь между тем, что они делают, и результатом. Тем не менее я подозреваю, что на каком-то подсознательном уровне даже они действительно верят в самые странные суеверия и считают их реальными. Я могу заверить вас, что у многих лабораторных ученых (включая меня) есть аналогичный «любимый» предмет, такой как пипетка, инструмент или рабочее место, что, по нашему мнению, повысит вероятность удачного выполнения определенной работы или эксперимента. Да, мы могли бы потратить время на проверку ассоциации, как это делают хорошие ученые, но так не хочется тратить время и силы на проверку чего-то вроде этого, когда можно просто использовать «счастливый» предмет. Скорее всего, мы просто голуби, которые кивают головой и вращаются против часовой стрелки, надеясь, что это поможет экспериментальной установке работать лучше.

Ошибочные корреляции в причинно-следственных отношениях

Аутизм — это расстройство, при котором люди имеют ограниченные способности к вербальному и невербальному общению из-за проблем с развитием мозга в раннем детстве. Признаки аутизма обычно проявляются в возрасте до 3 лет. У некоторых детей с возрастом наблюдаются отклонения при достижении определенных этапов развития. Однако в некоторых случаях дети успешно проходят обычные этапы развития, а затем с возрастом регрессируют. Проявления аутизма варьируются от легких до тяжелых, и они не обязательно указывают на ограниченный интеллект; действительно, многие люди с расстройствами аутистического спектра могут быть чрезвычайно умными (или даже блестяще талантливыми) и обладать очень развитыми навыками. Напротив, в тяжелых случаях могут возникать серьезные проблемы с адаптацией к окружающему миру, и они не могут жить самостоятельно, нуждаясь в серьезной поддержке на протяжении всей жизни.

Причина или причины аутизма остаются неясными; тем не менее количество диагнозов аутизма в последние десятилетия постоянно увеличивалось, и это явление привлекло внимание эпидемиологов и государственных органов здравоохранения. Важность определения причин аутизма огромна; если мы не знаем причин, мы не сможем разработать рациональную стратегию ни для профилактики, ни для улучшения лечения. Скорее всего, к аутизму ведет несколько факторов. Более того, то, что мы называем «аутизмом», на самом деле может быть рядом различных процессов с общей конечной точкой или, по крайней мере, с результатами, которые выглядят похожими. Тем не менее определение хоть каких-то причин было бы важным шагом в решении проблемы.

Аутизм может быть результатом воздействия генетических, экологических и/или инфекционных факторов — или сочетания всех трех перечисленных, а также других, пока не выявленных. Однако большое количество людей убеждено, что одним из таких факторов являются детские прививки. Наибольшие подозрения вызывала вакцина от кори, точнее химическое вещество на основе ртути (тимеросал), которое добавляли в вакцину в качестве консерванта. Многие родители наблюдали связь между вакцинацией своего ребенка от кори и последующим развитием аутизма. В большинстве, если не во всех этих случаях, ребенок был здоров и нормально развивался, получал прививку и вскоре после этого (иногда в течение нескольких дней) проявлял первые признаки аутизма — действительно подозрительная и убедительная история. Учитывая количество родителей, которые сообщили, что у их детей развился аутизм после вакцинации, к этой ассоциации следует отнестись очень серьезно.

Ставки в этой ситуации не могут быть выше. Если вакцина от кори действительно вызывает аутизм, то практика вакцинации травмирует огромное количество людей. Однако сокращение вакцинации ведет к небольшим вспышкам кори, происходящим практически каждый год, с периодическими крупными вспышками (например, вспышка кори в США, составившая 667 случаев в 27 штатах в 2014 г. и не менее 349 случаев в 26 штатах в 2018 г.)[175]. Корь ни в коем случае не является безобидным заболеванием. Хотя большинство детей, заболевших корью, переносят заболевание относительно легко, с лихорадкой, сыпью и общим недомоганием, 28 % детей младше 5 лет нуждаются в госпитализации, а в крайних случаях некоторые пациенты умирают. Более того, пациенты, пережившие тяжелые случаи заболевания, могут получить глухоту и пожизненное повреждение мозга. Важно отметить, что младенцев нельзя вакцинировать, и поэтому они очень восприимчивы к кори. Кроме того, люди с ослабленной иммунной системой, для которых инфекции (например, корь) смертельно опасны и часто приводят к летальному исходу, подвергаются риску, когда другие люди не вакцинируются и происходят вспышки. Наконец, в районах эпидемии корь остается сущей карой для человечества. По оценкам, до того, как вакцина стала широкодоступной в 1980 году, от кори ежегодно умирали 2,6 миллиона человек. Сегодня, несмотря на наличие вакцины, ее нехватка во всем мире такова, что около 100 000 человек все еще умирают каждый год от кори. Таким образом, прекращение вакцинации или ограничение ее распространения не является безобидным маневром, и к нему нельзя относиться легкомысленно.