Членистоногие - [2]

Невзрачный рачок артемия может жить в водоемах с различной концентрацией солей. В чистой пресной воде артемии погибают на третьи сутки. Наибольшая концентрация соли, при которой артемия может существовать, — 300 г соли на 1 литр воды. Это крепчайший рассол!

Зоологам удалось выяснить удивительную особенность этого рачка. Оказывается, что артемии, живущие при разной солености воды, заметно отличаются друг от друга по строению заднего конца тела. Так, у рачков, обитающих в водоемах с очень высокой соленостью, «вилочка» на заднем конце тела очень маленькая. У рачков, живущих в воде со средней соленостью, «вилочка» крупнее, а у артемий, встречающихся в водоемах с низкой соленостью, «вилочка» самая большая.

Кроме этого, у рачков, обитающих в водоемах с разной соленостью воды, различно соотношение длины брюшного и грудного отделов тела, а также степень развития расположенных на голове придатков, которые называются задними антеннами.

Артемии, живущие при разной солености воды

Из-за различий эти формы артемии одно время даже относили к различным видам. Только эксперименты зоологов, помещавших рачков в воду различной солености, позволили установить, что именно соленость определяет у рачков эти морфологические особенности.

Ученые выяснили, что, несмотря на повышенную концентрацию солей в воде, где живет артемия, концентрация солей в крови самого рачка остается неизменной, такой же, как у пресноводных жаброногих. Это свидетельствует о том, что предки артемий жили в пресной воде.

Основной пищей артемии служат микроскопические водоросли и бактерии. При благоприятных условиях артемии развиваются в водоемах в таком количестве, что вода приобретает красноватый оттенок.

Известно, что этот мелкий рачок нередко служил пищей человеку. Артемию ели американские индейцы, жившие на берегах Соленого озера. Арабы, кочевавшие к западу от дельты Нила, готовили из артемий пасту, по вкусу напоминающую соленую сельдь.

Артемия получила широкую известность среди аквариумистов. Из яиц артемий получают личинок, которыми выкармливают молодь рыб. В частности, артемии являются прекрасным кормом для мальков ценных пород рыб, например осетровых. Яйца артемий заготавливают на соленых озерах, в том числе на озере Сиваш, где их прибоем выбрасывает на берег. А в некоторых районах, например при рыбоводных заводах в низовьях Дона, построены специальные бассейны, где в соленой воде разводят этих удивительных рачков.

Очень интересно развитие артемий. В некоторых водоемах встречаются только самки, которые откладывают яйца, способные развиваться без оплодотворения. В других водоемах обитают и самки и самцы. Самки артемий могут не только откладывать яйца, но и рождать живых личинок, которые развиваются в яйцевых мешках на теле матери.

Отряд Листоногие ракообразные (Phyllopoda)

Щитень

Обычно этих удивительных животных можно встретить весной — в лужах, канавах, даже в заполненной водой колее проселочной дороги. Как и артемии, они относятся к подклассу Жаброногие ракообразные. В эту группу входят самые примитивные раки, у которых листовидные грудные ножки служат одновременно для передвижения, дыхания и направления пищи ко рту. Щитни — настоящие живые ископаемые: их остатки находят в отложениях каменноугольного периода.

Щитни распространены на земном шаре очень широко: их можно обнаружить и в луже на экваторе, и в воде приполярного озера.

Их плоский овальный крышеобразный панцирь действительно похож на щит. Отсюда и происходит название этого животного. Щит покрывает голову, грудь и переднюю часть брюшка животного. На переднем краю щита заметна пара глаз, каждый из которых состоит из многих простых глазков-фасеток. Задняя часть брюшка заканчивается длинной «вилкой».

На каждом грудном сегменте тела щитня (а их у этого животного бывает до 40) расположено несколько (до шести!) пар ног, поэтому у щитня ног больше, чем у любого другого ракообразного.

Длина тела разных видов щитней от 12 до 75 мм, окраска — темно-коричневая.

Для щитней, обитающих в средних широтах, характерно размножение без участия самцов. Самки этих удивительных ракообразных откладывают неоплодотворенные яйца, из которых появляются только самки. Яйца щитня снабжены очень прочной оболочкой, которая предохраняет их от неблагоприятных воздействий. В сухом состоянии они выносят промерзание и нагревание до 80 °C. Яйца этих животных очень легкие, они переносятся ветром на большие расстояния и, попав на землю, ждут своего часа — пока весенний дождь не наполнит водой лужи. Тогда из яиц выйдут маленькие щитни, которые будут быстро расти, линять и успеют вырасти и отложить яйца до того, как их временное пристанище — лужа — высохнет. Для того чтобы превратиться во взрослое животное, личинка должна перелинять около 40 раз! Когда вода исчезнет, взрослые щитни погибнут, а их отложенные яйца будут ждать следующего года и следующего дождя.

Жизнь щитня от его появления из яйца до того момента, когда особь отложит яйца и погибнет, составляет около двух недель. Все остальное время года эти удивительные ракообразные пребывают в стадии покоящихся яиц.