Чисто убийственная магия - [29]
Дэмп сидела, крепко зажмурившись и сжав ротик в розовый бутон, стараясь не думать о том, что ее планомерно обматывают паучьим шелком.
— Проблема с молодым поколением заключается в том… — тяжело дыша говорила Тарантелла, непрерывно вращаясь вокруг ребенка, — … что они себе на уме, — она остановилась и немного отодвинулась, чтобы полюбоваться своей работой. — Безззупречно, — протянула она, засовывая ребенка под одну из своих волосатых подмышек. — А теперь…
Она шагнула назад в киберпространство и была мгновенно поглощена сверхскоростным траффиком. «Вииииии!»
Они пересекали континенты, преодолевали океаны, путешествовали в открытом космосе, и примерно через час на сумасшедшей скорости их внесло в Стрега-Шлосс. Выбравшись из модема в CD-ROM, Тарантелла оказалась в дисководе и прислушалась.
Она различила два голоса. Один, явно принадлежавший Титусу, казался осипшим от ужаса. Другой, незнакомый, звучал агрессивно и нагло. Он произнес:
— Бонджорно, Титус. Твой дядя Люцифер прислал тебе вот этот привет. — Длинная очередь очень громких стуков и вопль убедили паучиху в том, что она должна оставаться там, где она сейчас находится. Задумчиво прожевывая кусочек мушиного крылышка, которое она не успела доесть перед стартом, Тарантелла осмотрела свой закутанный в кокон груз. Равнодушная к среде обитания Дэмп сладко уснула во время путешествия домой. Паучихе не чужд был материнский инстинкт, даже если у ребенка не хватало нескольких ног. Она погладила Дэмп шерстистой ногой, покрепче прижала к себе и устроилась поудобнее, чтобы выждать безопасное время для появления из дисковода. Схема компьютера под ней внезапно ожила. Безо всяких руководств и директорий Help Тарантелла решила компьютерную проблему Титуса. Она ее просто съела.
НЕМНОГО КРОВИ
Сквозь толстые стены подземелья Стрега-Шлосса не проникал ни один звук. Именно здесь, под успокаивающий аккомпанемент сочившейся из камней воды, Лэтч любил порой вздремнуть после обеда. Растянувшись на куче соломы с утренней газетой на лице, он находился в блаженном неведении относительно того, что Стрега-Шлосс подвергся нападению.
Притулившийся поблизости Сэб был слишком поглощен своим желудочным дискомфортом, чтобы замечать что-то, кроме своих симптомов. Его желудок ворчал и роптал, тщетно пытаясь переварить вчерашнюю копченую треску.
В дальнем углу Ффуп постанывал во сне. Дракон еле добрался до своего ложа в подземелье, сознавая, что, возможно, впал в немилость из-за своей истребительной миссии, похоронившей посетителя Стрега-Шлосса под грудой зеленого извержения.
Возвращаясь в подземелье, Сэб увидел Тока, сидящего на пороге Шлосса. Он оттирал с лап продукты Ффупова пищеварения и жаловался на то, что в обеде попадались несъедобные куски. Крокодил с досадой выковыривал из зубов детали автоматического оружия. Истерзанные остатки черного костюма, разбросанные по берегу рва, указывали на то, что Току перепало кое-что и на десерт.
— Хороший соус, — сказал он, — но в следующий раз, пожалуйста, выловите кусочки металла.
При одном воспоминании об этих словах у Сэба начинались спазмы в желудке. Закатив глаза к потолку, грифон обратился в камень. В то же мгновение вся желудочно-кишечная деятельность прекратилась. Мягкая улыбка расплылась по гранитной морде. Мысли обратились к горным вершинам, гальке и базальту. Похрапывание Лэтча и размеренное капанье воды постепенно исчезли из сознания грифона.
На прутья открытой клетки упала зловещая тень. Тень отбрасывала фигура в черном костюме, на цыпочках спускавшаяся по ступеням. Раздалось невнятное бормотание, затем проклятие, и, поскользнувшись на замшелом камне, пришелец пересчитал оставшиеся ступени своей задницей. Таким образом он и прибыл к подножию лестницы, сжимая автомат обеими руками и выпучив глаза от ужаса. Вскочив на ноги, человек несколько раз моргнул, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в темноте.
— Что это за место такое? — задал он риторический вопрос. Эхо равнодушно отозвалось:
— Такое? Такое? Такое?
Перехватив автомат одной рукой, он начал продвигаться вперед, ощупывая другой рукой стены. Вскоре его дрожащие пальцы наткнулись на гранитного грифона. По мере того как глаза незваного гостя привыкали к темноте, он начинал различать отдельные черты фигуры — раздутые ноздри, львиную гриву и глазные яблоки, неподвижно обращенные к потолку.
— Такие вещи только в подвалах держать, — заметил он, внимательно разглядывая Сэба. — Ну кто в здравом уме захочет столкнуться с такой гнусной тварью, как ты, друг?
— Ты друг, ты друг, ты друг, — согласилось эхо.
Ошибочно заключив, что подвал не представляет никакой угрозы, наемник небрежно засунул автомат в чехол под мышкой и прислонился плечом к грифону в позе человека, ожидающего автобус. Довершая состояние расслабленности, он сунул в зубы сигарету и начал шарить по карманам в поисках огонька. Отыскав последнюю спичку в складке на дне кармана, он стал искать, обо что бы ее чиркнуть. Подняв руку, он поднес спичку к глазным яблокам грифона. Как только сера вспыхнула, грифон чудесным образом трансформировался, превратившись из гранитного изваяния в обтянутое потертой кожей существо. Оно задвигалось. Оно деликатно наклонилось, с сухим щелчком аккуратно откусило голову пришельца и сплюнуло ею через все подземелье. Голова приземлилась на полу возле Лэтча, и, словно живая, несколько раз по инерции моргнула. Из шеи торчали обрывки сосудов и сухожилий.
