— Не вышел?
— Как видишь.
— Так что давайте выпьем по одной, — предложил Ноэл, — а потом пойдём ко всем.
— Голова дело говорит, — поддержал Алекс.
— Ладно. Но у Брайана я ещё узнаю.
— Смотри, сам метку не получи.
Алекс первым скрутил пробку и кинул её в ящик. Ноэл и Томми тоже открыли по одной бутылке и, звонко чокнувшись, сделали по глотку.
— Ну так, ты решил, в какую академию будешь поступать? — поинтересовался Алекс скорее для поддержания разговора, а не потому, что его интересовал этот вопрос.
— Хрен знает. Хочу подальше отсюда, чтобы предки не доставали, а там куда получится. Что-нибудь, связанное с полётами точно, и академия, конечно, — ответил Томми.
— Ну а ты, Ной?
— Не знаю, — пожал плечами Ноэл.
— Куда предки скажут, — ответил за него Томми.
— Нет. Я тоже хочу подальше. Не знаю ещё.
Вообще, он хотел бы узнать, куда хочет отправиться Келли, чтобы последовать за ней. Не обязательно в то же заведение, но хотя бы на ту же планету. Ему почему-то казалось, что она останется здесь, так что особо метаться по освоенному пространству не придётся.
— А может, давай, махнём вместе со мной? — предложил Томми, — устроимся куда-нибудь, где нужна квалификация на флаер, получим на орбитальный, а потом и на межпланетный, а?
Мысли о полётах воодушевляли, но не так, как Келли. Пожалуй, если бы это помогло, Ноэл согласился бы даже на межзвёздные, лишь бы быть ближе к ней. Он помнил её реферат по космографии, после которого учительница, мисс Жерден, сказала, что Келли говорит о дальних миссиях так, будто бы сама хочет отправиться в одну из них.
— Не знаю ещё. Завтра отосплюсь и полазаю по сети. Решу, — буркнул Ноэл.
— Ладно, ладно. Не нервничай. Китти уже делает то, о чём мы говорили.
— Что делает? — тут же встрял Алекс, и Томми поведал ему историю.
— Я слышал, что ей нравится Хомяк, — сказал он, посмотрев на Ноэла, — без обид, брат, но я так слышал.
Хомяком называли Коула Джордана, родного брата Надин, лучшей подруги Келли, маленького ботаника, с вечно насупившимся лицом. Он был на год её младше, но ему удалось перескочить один класс, поэтому он учился с ними. Коул не был толстым, но щёки у него были большие, а к старшим классам он вырос меньше остальных.
Без обид у Ноэла не получалось. Он чувствовал себя более достойным и злился, а первые глотки чая, дававшие в голову, уже вызывали мысли о том, что Хомяк сегодня должен пострадать, если штурм Ноэла не удастся. Тут даже не потребуется просить Алекса и Томми, он разберётся с ним сам.
— Хомяка мы подвинем, — сказал Томми Алексу, — нужно же помочь голове.
— Я, если что, и сам справлюсь, — ответил Ноэл.
На лестнице послышались шаги. В первый момент они попрятали бутылки, но потом достали их снова, потому что по лёгкому цоканью каблучков можно было понять, что это Китти. Это не мог быть кто-то, кроме неё. У Ноэла истерично забилось сердце, и его биение только усилилось, когда Китти заглянула под лестницу.
— Спрятались, фиг найдёшь вас.
— Ну как? — Томми достал из ящика бутылку, открыл её и протянул своей подруге.
— Ну, она не против поехать с нами. Но не может бросить сами знаете кого.
— Кого именно? — спросил Ноэл.
— Ну, там Надин и Коул. Одна не поедет без братца, а вторая не поедет без неё.
— Так, четверо нас, трое их. Ещё Брайан. Он тоже будет не один.
— А мест восемь, — заключил Ноэл.
— Краскас вытянет и больше, но сидений мало. Если только девчонки втроём назад.
Китти посмотрела с небольшой укоризной, но согласилась.
— А что по поводу Ноэла? — спросил Алекс.
— Ну, если бы было совсем ничего, она бы не согласилась.
— То есть, ты не спросила? — вступил Томми.
— Сейчас будет медляк. Пусть пригласит её. Я боялась, что если я скажу о нём, она не согласится.
— Понятно. Извини, Ной.
— Может, тебе и правда лучше пригласить её, спросить там что-нибудь? — предложил Алекс.
— Узнаешь, куда она хочет поступать и все дела, — сказала Китти, — спросишь про вечеринку у Тома, не забудь сказать, что у неё клёвое платье, тебя учить надо, Ной?
— Ладно. Разберусь.
— Кажется, я уже слышу медляк, — сказал Алекс, допивая последний глоток.
— Вперёд, — радостно сказал Томми, — пора начинать штурм.
— Ты-то куда? — спросила Китти.
— Оставь здесь, допьёшь потом. Мы с тобой ещё не танцевали сегодня. Пошли. Заодно поддержим Ноя.
Ноэл не узнавал сам себя. Он почти не употреблял алкоголь, и сегодня уже было выпито больше, чем когда-либо. Он сильно запьянел, но ощущал себя на подъёме. Ради Келли он был готов растолкать толпу одноклассников, включая Хомяка, который вряд ли стал бы с ним драться. На мгновение он задумался о том, что если Томми ощущает примерно то же самое, то сегодня они точно угонят флаер.
Едва заметив синее блестящее платье, Ноэл подошёл к Келли и пригласил её на танец. Рядом с ней стояла та самая Надин, её лучшая подруга, достаточно некрасивая на таком фоне. Ноэл уже накопил энергию, чтобы, если понадобится, жёстко и без объяснений оттолкнуть Хомяка, но его тут не было, а Келли неожиданно легко согласилась, приятно улыбнувшись.
— Как настроение? — спросил он первым, приблизившись к её уху.
— Хорошо. А у тебя?
— Лучше никогда не было.
— Даже так?
