Четыре истории о королевстве Каллистэ - [7]

- И я тоже! – воскликнул принц. – Когда он поправится и уедет, я уеду с ним! Я буду его слугой!..

- Похоже, у тебя не будет выбора, – тяжело вздохнул его отец, – ведь мы разорены!..

- Хорошенькое дело: отвоевать страну и дать ей погибнуть! – промолвил вдруг король Каллиэна. – Получается, зря сражались?.. Нет, Илиантэ не должна умереть!

- Хорошие слова, брат, – сказал государь Аэдды, – в конце концов, Илиантэ испокон веков сдерживала Скуронд!..

- Ну что ж! – вздохнул владыка Велибора. – Поможем и Илиантэ!

- Государи, – дрожащим голосом произнес король Илиантэ, – ведь мне нечем будет отблагодарить вас!..

- Вы позволили нам защитить наши страны на вашей земле, – вежливо поклонился аэддинский государь, и разговор был окончен.

Такова была первая победа нового короля Каллистэ.

***

Едва оправившись от тяжелой раны, государь вернулся в Каллистэ и продолжил приводить страну в порядок. Любой хозяин скажет, как тяжело подчас поддерживать в порядке даже небольшое хозяйство, а если на твои плечи легло целое королевство, да ещё в таком ужасном виде… Можно себе представить, какие трудности и заботы навалились на молодого короля.

Продав королевское облачение, он отвёл от своих подданных призрак голода и нищеты. И вскоре спасённая страна вспомнила о старых праздниках, почти позабытых в годы страданий.

Но во дни ликования, когда все предавались безмятежному веселью, молодой король тихонько выходил из-за пиршественного стола и запирался в своих покоях. Придворные недоумевали и волновались: уж не болен ли государь? Но король ни на что не жаловался, только в один прекрасный день велел музыкантам покинуть королевский дворец. Конечно, он щедро наградил их всех, но этот поступок немало удивил подданных, ведь Каллистэ испокон веков слыла страной музыки и песен.

- Просто я не люблю музыку, – говорил король, но всем было ясно, что это не так.

Постепенно придворные привыкли и к пирам без музыкантов и шутов, и к непонятной печали, словно навек поселившейся в синих глазах короля. Эта печаль покидала короля только в бою – а воевать ему пришлось много.

Если Каллистэ спокойно жила теперь в окружении друзей, то друзьям её приходилось порой несладко: вокруг них находилось немало врагов. Король Каллистэ старался примирить всех, а для этого порой необходимо было и за меч взяться. Кровь свою он проливал чаще, чем другие короли, и единственным местом отдыха для него долгое время было лишь ложе болезни.

- И что за нужда вечно соваться в самое пекло? – ворчал как-то раз старый придворный лекарь, делая королю перевязку. – Можете меня казнить, но я не понимаю!

- Я не могу спокойно смотреть, как убивают моих солдат! – отвечал король.

- А по мне, так Вы смерти своей ищете, Ваше Величество! – осмелев, сказал врач.

- Смерти искать грешно, – тихо промолвил король, отводя взгляд.

Лекарь лишь покачал головой.

***

Время шло, и раны затягивались. И однажды король понял, что труды его были не напрасны.

В тот день Королевский Совет проходил, как всегда, с утра в тронном зале. Обсудив все вопросы, король хотел объявить конец заседания, как вдруг со своего места поднялся старший королевский советник.

- Есть ещё одно дело, которое нужно рассмотреть, Ваше Величество, – сказал он.

- И что же это за дело? – спросил король.

- У Вас скоро день рождения, государь, – улыбнулся советник, – и для вас уже есть подарок…

Он хлопнул в ладоши, и в зал вошёл слуга с серебряным подносом, на котором возвышалась гора свитков. Слуга торжественно прошествовал через зал и подошёл к трону.

- Что это? – спросил король, перебирая свитки и разглядывая печати. – Королевство Вельмар… Ведан… Эльхад… Да тут письма со всего Востока!..

- Так точно, Ваше Величество. Короли Востока поздравляют Вас и обещают почтить Ваш праздник своим личным присутствием!

Некоторое время король Каллистэ потрясённо молчал.

- Это значит… мир? – промолвил он наконец. – Мир на Востоке!..

- Благодаря Вам, мой король, – поклонился старший советник.

- Благодаря нам, – поправил король.

И тут все повскакали со своих мест и принялись обниматься и хлопать друг друга по плечам и кричать от радости, словно только что одержали победу в тяжёлом бою. И король радовался вместе со всеми. Но он умолк первый, как всегда после жестокой битвы, пересчитывая глазами уцелевших…

Советники немного успокоились, и король спросил:

- А что на Западе?

- На Западе всё спокойно, – ответил старший советник. – Скуронд совсем притих под своими тучами. Под началом короля Илиантэ служат воины из многих стран Востока. Скуронд нас больше не потревожит.

- Хотелось бы верить, – промолвил король.

И тотчас спохватился. Он вовсе не хотел омрачать радость соратников своим печальным видом. Король улыбнулся, поблагодарил советников за прекрасный подарок и распустил совет. Когда все вышли из зала и двери затворились, король опустил голову и закрыл руками лицо.

Сидя на своём высоком троне, король-победитель плакал так же горько и безутешно, как в ту давнюю ночь перед коронацией.

Он плакал о друзьях ушедших и оставшихся, о минувших скорбях и о будущих испытаниях, о своей юности, которую забрала у него власть. И не только об этом. Да, эта история не имеет счастливого конца. Но так плачут все настоящие короли.