Четвертый - [64]
Мне нравилось стоять на самом носу судна. Матросам там почти нечего было делать – брашпили топорщились украшением бака, а флагштока с гюйсом, несмотря на свою любовь к знаменам, на Мау не изобрели. Там, на самом окончании, я был почти со всех сторон окружен водой, и, если не оборачиваться, можно было даже представить, что море само торопится пробежаться под моими ногами. Сейчас я в очередной раз забрался сюда, пережидая суету снятия с якоря, желая на прощание взглянуть, как скроется из вида приметный островок со своим инопланетным гостем, отдыхающим на дне рядом с пляжем. Море было спокойно, лишь медленно колыхалось в такт длинной океанской волне, размеренно набегавшей на утонувший континент из синей дали запада.
Палуба под ногами дрогнула, скрипнул влажный песок, меня мотнуло, как будто пляж, море и горы позади на мгновение наклонились. Вот же черт! Опять двадцать пять! Я стоял на уже знакомом пляже безвестного острова, даже время дня, похоже, совпадало с моим первым визитом. Вот только море на этот раз набрасывалось на берег рассерженными шипящими валами, длинные пенные языки которых почти достигали моих ног. Прошлый опыт не прошел бесследно, вместо судорожного обозревания окрестностей я сразу же уставился на море, ожидая нового визита неизвестной сущности. Какое-то время ничего не происходило, так что я даже вспомнил о рецепторах, привитых мне храмом. Сосредоточившись, я сразу же прозрел. Еще до того момента, когда разозленные волны заревели цепными псами, рвущимися с поводка оттаскивающего их хозяина, я уже видел звездный поток будущего, крепнущий передо мной. Он набирал плотность и, казалось, приглашал присоединиться к нему, дотронуться до событий, принадлежащих далекому и такому близкому, иному. То, что я ощущал новыми чувствами, заслонило выросший широкий горб воды и то, как он утих, растворяясь вместе с чужим временем. Я смотрел и понимал, как эли других миров, да и, вероятно, древние переселенцы путешествовали. Но я пока не понимал, что должен делать я сам, чтобы воспользоваться очевидным приглашением. И, что более важно, я был не готов прямо сейчас заплатить временем за пространство. Хорошо хотя бы то, что теперь никакие чудовища не мерещились мне в морских глубинах. Я чувствовал, что это приглашение было лишь очередным инструментом – могущественным, но лишенным малейших проблесков разума.
Когда все успокоилось и очередной пенный язык лизнул мои сандалии, я задумался – из трех раз дважды меня выдергивали на этот остров из окрестностей храма, но однажды, по крайней мере, зрительно похожее приглашение я получил там, где никакого храма не было – в Саутриме. Была там лишь кромка гигантского древнего кратера. Не стоит ли обыскать окрестности?
Мелькнул знакомый островок, но палубы под ногами не оказалось – я возник словно из ниоткуда, на высоте нескольких метров над морем и, даже не успев сориентироваться, рухнул слегка наискось, как был в сандалиях и одежде, в воду. Немного испугавшись исчезновению судна, вынырнул, озираясь, чтобы обнаружить в трех метрах позади нависающий тенистый борт, заслоняющие яркое солнце надстройки и изумленное с вытаращенными глазами лицо какого-то матроса, тут же заоравшего: – Человек за бортом!
У Его Величества был плот. Кто из нас в детстве никогда не стоял на шаткой поверхности брошенного в воду забора или даже самодельного настоящего плота? Разница была в размерах. То, на чем Его Величество любил проводить личное время, огражденный от назойливых дел и не всегда приятных встреч текучей водой великой реки, скорее походило на небольшой загородный дворец, таскаемый охраной по самым живописным местам дельты Дона. Сюда нельзя было попасть ни по какой протекции. Только семья или те, кого Его Величество пригласил лично. Было лишь одно исключение – Ас. Ближайший помощник и крупнейший администратор в одном лице мог появиться всюду, где бы ни путешествовал монарх. Разумеется, и он не мог вмешаться в личное время Его Величества, поэтому скромно сидел за маленьким столиком, стоявшим под длинной анфиладой галереи, окружавшей невысокую надстройку со всех сторон, ожидая своего часа.
Его Величество сразу же заприметил свое доверенное лицо, но посчитал нужным подчеркнуть свой статус – «отдыхаю на водах», и оставил того мучиться простой кухней – тушеный речной лох, заведенной им лично на плоту. В конце концов, если бы дело было срочным – Ас нашел бы способ дать знать о себе. Раз сидит и с недовольным видом ковыряет тарелку – значит, дело терпит.
Плот стоял на якорях в широкой живописной протоке. Последняя была недостаточно широка, и бурно растущая растительность дельты умудрилась-таки сцепиться высоченной тенистой анфиладой над спокойной водой. Монарх лично обошел по периметру свои владения, проверяя оставленные ловушки и раздавая команды членам экипажа – по сути, дворцовой прислуге, какую можно доставать, а какую следует переставить или вовсе убрать. Он выбрал такой маршрут, чтобы наткнуться на скучающего Аса в последний момент.
– Ваше Величество! – тот поднялся в точно рассчитанный момент, не позволяя заподозрить его в игнорировании монарха.
Илья был обычным инженером – всю жизнь учился, считал, что знает, как рождаются и умирают звезды, как построить самолет и как запустить цепную реакцию. Но однажды он оказался в другом мире, на другой планете, где живут потомки людей, попавших туда еще в неолите. Там он обнаружил то, что разрушало его картину мира – магию. Он убежден, что две загадки, две тайны – его переноса в другой мир и магии, должны иметь что-то общее. Он верит, что, разгадав тайну магии, сможет вернуться домой.
Иметь цель в жизни — очень важно. Но совпадает ли она со смыслом? Какой выбор сделать, идти к своей путеводной звезде, избегая или преодолевая любые препятствия на этом пути, или пожертвовать своей мечтой, ради счастья других людей? Тайны магии, межзвездных путешествий, богов и пришельцев, манят. Однако, как выясняется, поиски ответов пожирают жизни и судьбы людей далеких и близких. Илья еще не осознает этот выбор, но его путь уже предрешен.
Прикосновение к тайне отравляет, оно заражает вас вирусом поиска ответов. Обычный земной человек – инженер, попав в другой мир, где есть магия, которой пользуются далекие потомки переселенцев с Земли, обречен искать решение загадки своего перемещения туда, загадки неподвластного ему искусства, загадки прошлого. Невольно, он сам становится носителем этого вируса, который заставляет менять жизненный путь даже тех людей, чья судьба была предопределена рождением и талантом.
Никакой человек не может существовать сам по себе. Только окруженный сетью связей с другими людьми, он может стать истинно могущественным. Это ловушка, из которой нет выхода – тысячи незримых паутинок пеленают героя, делая его игрушкой жизни и чужих судеб.
Вторая попытка — мечта неудачников. Кто из нас не задумывался о шансе всё исправить, переиграть всё заново? Однако, те, кому повезло, молчат! Быть может потому, что в жизни — любая попытка уникальна, и то, что некоторые считают шансом изменить судьбу, — всего лишь продолжение старой дороги.
Человечество прошло сквозь ад Войны. Немногие уцелевшие создали новое общество, новую религию, базировавшуюся на правилах этики и социологии. Утопическая страна — Республика, в которой правит мудрость и добро. Нет преступлений, нет наказаний. Каждый человек — часть большого слаженного механизма, который работает только для одной цели. «Вперед — к счастливому будущему», вот новый лозунг общества. Все люди едины, и каждый психологически похож на каждого. Благоразумная утопия.Но есть и другие. Те, кто отличается мышлением, кто выходит за рамки канонов социоэтики.
Ктесиас, древний Космический Десантник и бывший пленник Амона Легиона Тысячи Сыновей, рассказывает историю о событиях, которые стали предвестником его судьбы. После гибели Амона, Ктесиас попал в услужение к Ариману, изгнанному Первому капитану падшего Легиона, получил силу, о которой не мог и мечтать и оказался в гуще событий, в которой были перемешаны чудовищные демоны варпа, махинации Аримана и таинственный оракул-мертвец.
Итак, прошло чуть больше года с момента ужасных событий на острове Дайменд клавс. Скот Дункан — ученый, занимающийся изучением паука, привезенного с острова, разрабатывает вакцину против заражения человеческого организма Частицами. Усилия многих месяцев не проходят даром, и на свет появляется опытный образец лечебного вещества, который, вследствие экспериментов, не демонстрирует положительных стопроцентных результатов. Напарник, которому доверял Дункан, оказывается на редкость алчным человеком. Он, тайком проникнув в вольер с монстром, заражается Частицами.
Неизвестный остров, обнаруженный в Индийском океане, становится источником бесконечной прибыли. Специально подготовленная экспедиция отправляется на поиски самой большой алмазоносной пещеры, предположительно находящейся в глубине острова. Во главе с опытным проводником группе таки удается отыскать пещеру, но внутри их ждут не пласты драгоценного минерала, а самая настоящая смерть в физическом воплощении. Удастся ли спастись героям или нет, зависит только от них самих.
Королева Клинков пала. Зловещий лидер зергов больше не отдает приказы своим легионам кровожадных пришельцев в войне с людьми из сектора Копрулу. И все это благодаря мужеству и упорству Джима Рейнора, генерала Горация Уорфилда и разношерстной команды солдат Доминиона и объявленных вне закона повстанцев. Но хотя Сара Керриган перестала быть королевой, она все еще жива. Женщину, которая когда-то контролировала сознание бесчисленных пришельцев, увез свергнувший ее человек. Теперь армада Доминиона Арктура Менгска преследует ее по пятам, требуя крови.
Пророчество сбылось. Москва уничтожена. Погребена под воющими ордами воплощенного кошмара генетиков. Разорвана на куски, сожрана и переварена.Но большая игра продолжается.Может ли клон быть человечнее своего прототипа?Какой анклав падет следующим?Чего на самом деле добиваются те, чей цвет – золото с кровавым отливом, и можно ли испытывать фантомную боль в давным-давно ампутированной душе?..