Четвертый - [50]

– Азмарат, идем обратно.

Капитан отозвался невнятно:

– Как скажете.

– В чем дело? Считаешь по-другому?

– Да нет. Я просто думаю, что эти – на яхте, сделают, когда поймут, что окончательно потеряли нас, – он помолчал и добавил, – второй раз не убежим. Особенно если с утра прихватят.

На мостике стремительно темнело, лица капитана было толком не разглядеть. Там, куда шло судно, уже лежала ночь.

– В любом случае надо забирать эля.

– Тут такое дело – ночью ходить нельзя. Это не океан – здесь мелей да островков хватает. Надо отстояться бы.

Ной почувствовала, что внутри нарастает непонятная тревога. Что происходит? Надо бы восстановить баланс – не хватало только случайного выплеска, как у какой-то интернатской мелюзги. Желание сделать это поскорее становилось нестерпимым.

– Хорошо. Ты капитан. Делай, как считаешь нужным. Но у эля мы должны быть раньше, чем эти, – она качнула головой куда-то в направлении светлой полосы на западе.

– Если они поймут, где наш интерес, не успеем. Ваши скелле вымотаны.

– Эль должен будет очнуться к утру. А с ним, когда он в храме, нам никто не страшен. Главное, чтобы нас не перехватили на подходе – тогда туго будет.

– Слушаюсь, – буркнула темнота и, протопав на балкончик, заорала, – якорные, по местам!

Когда Ной разбудили, судно, снявшись еще затемно, уже давно шло назад, на север. Решив перед завтраком проверить, что да как, она поднялась на мостик. Утреннее море наполнилось глубокой синевой, солнце поднялось достаточно высоко, чтобы не заглядывать в окна надстройки, слепя команду. К ее удивлению, прямо по курсу над горизонтом висела серая полоска, обозначавшая приметные острова. Не так уже и далеко – еще несколько часов, и они будут на месте. Где-то там впереди карандаш творца запнулся, оставив крохотную закорючку, пачкавшую безупречную линию горизонта.

– Это что? – выспавшаяся Ной была образцом невозмутимости.

Капитана на мостике не было, вахту нес его помощник – еще довольно молодой чернокожий парень. Его глаза смотрели настороженно на опасную гостью:

– Эти. Вчерашние. Идут тем же курсом.

– Почему меня не разбудили?

– Капитан не велел. Сказал, если курс менять не будут, то ни вас, ни его не беспокоить.

Скелле вздохнула, было заметно, как опасливо подобрался вахтенный рулевой, но головы не повернул.

– Давно они так?

– Почти сразу, как солнце взошло, так и заметили. Скорее всего, тоже ночь стояли, в сумерках снялись и пошли. Яхта у них хорошая – не догоним.

Ной невозмутимо кивнула и, повернувшись молча спиной к настороженному помощнику, вышла с мостика – завтрак хорош, пока не остыл.

Эсма старалась не показываться на глаза Старшей. Она не знала, что, на самом деле, та ожидала чего-то подобного и заранее просчитала неудачу своей помощницы. Теперь и ее авторитет не пострадал, и за Эсмой еще один должок – отличный ход, Рея!

Прямо по курсу рос из-за горизонта тот далекий остров, где она когда-то велела оставить наблюдателей. Скоро должен был появиться клочок суши, неподалеку от которого крутился эль. Она не сомневалась, что он туда вернется. Хорошо было бы оставить засаду на том холме, но теперь в этом уже не было смысла – ей доложили, что вчерашний торговец болтается у горизонта, очевидно, направляясь туда же. Если он не ушел, увидев яхту, значит, можно не хитрить и не прятаться – просто надо быть первой на точке, а он сам явится.

Немного удивляла, правда, целеустремленность этого судна. Они не могли не видеть яхту, они знали, что встреча неизбежна, но все же шли на нее. Что изменилось? Почему вчера они удирали из последних сил, а сегодня не скрываясь идут на север? Была вероятность, что они не просто уходили, а уводили вчера преследователей. И хотя беглый осмотр островка ничего не дал, что-то там должно было быть. Еще одна причина идти туда. Если бы не это, Рея скомандовала бы возобновить преследование. Раннее утро – спрятаться в закатной тени они бы не успели. Но раз сами идут навстречу, то торопиться не стоит – надо проверить, что там такое, ради чего добыча готова сблизиться с охотником.

Море глотало расстояния, остров не хотел приближаться, медленно поднимаясь парящей над горизонтом макушкой к голубизне неба. Казалось, что они повисли между ней и водой, и лишь остающиеся позади клочки пены зримо подтверждали, что судно движется. Вновь потерялся за горизонтом торговец. Несколько томительных часов спустя наконец-то стал виден давешний островок. Они подошли к нему почти вплотную, сделали круг, но тот был пуст. На его поросшей светлым легким кустарником, как пухом, вершине была видна широкая ровная полоса то ли просеки, то ли дороги, оставшейся от древних. Быстро обсудив с капитаном ситуацию, стали на якорь и спустили катер.

У Старшей было большое искушение лично сойти на берег, пройтись по твердой почве, но давняя привычная осторожность победила. Она выбрала очередную жертву – Дилмали. Молодая скелле была слишком тихой и молчаливой, старалась не попадаться лишний раз на глаза, и Старшая это заметила. Своих девочек она отбирала лично и была уверена, что это не черта характера или случайная прихоть – Дилмали по неясной пока причине решила дистанцироваться от этого похода, сохранить видимую непричастность. Ну, что же отлично! Она использует это.