Чёртовы свечи - [74]

— Смотрите, смотрите! — вдруг закричал молодой мура-вейчик, чей-то сынок. — Я вижу жука колорадского!

— Где? Где он? Держи его! В смысле не упускай из виду! Господа, подъём, вперёд… вперёд! К цивилизации!

Муравьи бежали в указанном направлении, боясь, что жук может улететь. Успели. На краю грядки с картофелем сидел большой, одетый в модный панцирь в полоску жук и оглядывал будущие владения: «Здесь осядем… Надо своих перевозить, пока не захватил кто-то ещё!»

Его раздумья прервал шум, доносившийся из зарослей травы. Жук развернулся: «Неужто кто-то из дальних родственников притащился? Не дам! Моё! Я первый!» Но это были муравьи: один за другим они выбегали на чистое место, а как увидели жука, в восторг пришли.

— Мистер, мистер джук! О’кей, не бойтесь. Это мы, ваши друзья! Вы говорите по-нашенски? Кто переводчик? Он, может, нас не понимает совсем!

— Что разорались? Кто кого не понимает? Вы кто? Но предупреждаю сразу: поле — моё! Даже не надейтесь.

— Он понимает, понимает! Да так хорошо говорит, без акцента. Нет, вы не подумайте, нам ваше поле совсем не нужно. Мы хотим получить помощь от вас!

Муравьи перекрикивали и перебивали друг друга, им всем хотелось стать первым, первым дипломатом, чтобы именно с ним иностранный гость стал вести переговоры.

— Буду говорить с этим, он из вас самый умный. Я таких ещё не видел…

Но полосатый молчал и лишь угрожающе шевелил челюстями, повторяя: «Моё поле, никого туда не пущу!»

К тому времени из зарослей выполз уставший от бега старый вельможа, глава делегации, и пополз к иностранцу, расталкивая других муравьёв: «Пустите, пустите же меня, господа, я должен вести переговоры». Его не пускали.

— Вы кто? Где вы иностранца тут увидели? Я — местный фермер в двадцатом поколении, мои предки эти земли осваивали, ещё когда вас в помине не было.

И дальше жук стал говорить совсем не цивилизованно; ругался, как… как грубый клоп-солдат. Муравьи удивились, глянув на вельможу с укоризной: «Эх, старый ты… врунишка. Дипломат… Иностранцы, культура, взаимопонимание», но всё же попытались сгладить первые плохие впечатления и стали наперебой рассказывать о своей беде. Жук их выслушал и расхохотался.

— И вы, вы посчитали, что я иностранец? Ха-ха-ха!

— Да.

— И вы думаете, что я ваш друг?! Ха-ха-ха!

— Конечно.

— И буду развозить ваших муравьёв с тлёй по листьям? Ха-ха-ха…

— А разве нет?

Жук нахмурился. Таких глупых он ещё не видел. «Свяжись с дураками, сам дурак будешь». Рассердился окончательно. Ногами затопал, будто растоптать хотел. Раздвинул панциря половинки — это у него первые крылья, а потом тонкие прозрачные крылышки выпустил; зажужжал сердито, завис на мгновение в воздухе над землёй и скрылся из виду, пролетев прямо по головам муравьишек. Попадала делегация на землю.

— Куда же вы, мистер?!

— Никакой он не мистер. Мужик лапотный, вот он кто. «Иностранец, иностранец… Поможет…» Только время потеряли зря. Пошли бабочку лучше искать. Может, она что толковое скажет. Только где же её искать-то?

— Подождите меня, — взмолился старый муравей-вельможа. — Я не могу так быстро, я устал.

— Вот и сидел бы дома. Что у нас за Совет, одни старики? Сидели бы, на солнышке грелись. Увязался.

Муравьи быстро скрылись в зарослях, оставив старого муравья-вельможу одного: «Пусть в муравейник сам возвращается, без него обойдёмся!»

Бравый отряд муравьёв-солдат под командованием полковника Зри (так его прозвали за часто повторяемую им поговорку: «Зри в корень!») бродил вокруг муравейника. С самого начала формирования экспедиции всем была ясна её бесполезность, но таковы традиции: всегда формировать ополчение в случае опасности. Опасность есть, ополчение сформировали, нужно было только побродить немного недалеко от дома, а потом возвратиться героями.

Полковник уже мысленно примерял на себя мундир генерала, когда его малочисленный отряд валялся в засаде под листом подорожника. Жарко ведь под солнцем находиться.

— А что скажем Совету?

— Может, как всегда: «Враги пробирались к стенам любимого Отечества, когда смелый отряд…»

— Это мы уже в прошлый раз говорили…

— Ну тогда: «Заметив в лощине крадущегося врага, мы сразу вступили в бой… Даже раненые не покидали своего места в окопах»

— Чур, я раненый, чур, я теперь. Мне в прошлый раз пришлось вот его нести до муравейника.

— Слушайте, а если удар с воздуха? Ну, как будто мы шли в разведку, а на нас налетели птицы…

— Птицы на муравьёв не налетают, дурачина. Мы же маленькие. Птицы бабочек ловят, гусениц, жуков… а муравей — что, разве им наешься.

— «Наешься»? Ты так запросто об этом говоришь. Ужас пробирает. А каково бабочке, летишь себе, летишь, и вдруг — бац, и в клюве у кого-нибудь.

— Что-то меня совсем разморило. Посплю…

Делегация Совета продолжала бесполезно бродить в незнакомых зарослях, перелазила через бурные реки, каньоны, ползала по толстенным стеблям трав, пока случайно вдруг не наткнулась на белую бабочку. Уж как её звали, они не спрашивали, этикет не позволял, к тому же муравьи так ей обрадовались после стольких бесполезных блужданий, что, позабыв обо всём, сразу бросились просить её о помощи.

— Я… муравьёв с тлёй… Яблонька? Какая яблонька? Мы, бабочки-капустницы, деревья вообще облетаем стороной. Я предпочитаю капусту, хрен — тоже ничего…