Он подскочил к Клавдии и, молча, с остервенением принялся хлестать ее по лицу, покуда из носа не брызнула кровь...
Уже начало светать, а ни все еще сидели на кровати, так и не придя в себя окончательно.
- Может, кто видел, как ты его в лесу закапывал? - спросила Клавдия.
- Да нет, - задумчиво ответил корней. - Я все время по сторонам смотрел никого не было. Это точно. Да и лес - не город, в нем каждый шорох за версту слышно.
- Но тогда как? - испуганно прошептала Клавдия. - Как он сам смог?..
- Не знаю, - не дослушав ее, пожал плечами Петренко, - сам ничего не понимаю. Мистика какая-то.
Клавдию снова начала бить нервная дрожь. Увидев это, Корней махнул рукой:
- Чепуха все это. В чертовщину я не верю. Найдем объяснение, дай только время.
- Правда? - Клавдия доверчиво прижалась к нему. - Только ты не тяни. Ведь я так долго не выдержу.
- Ладно, - кивнул Петренко. - А пока надо бы труп снести в подпол. До ночи ничего с ним не случиться. Как стемнеет - захороню где-нибудь.
* * *
Степан оторвался от печной трубы, осторожно дополз до лестницы и быстро спустился на землю. Через минуту он уже сидел в облюбованных заранее зарослях калины, откуда было хорошо видать и дверь Егорова дома и калитку. Теперь оставалось только ждать.
* * *
Едва стемнело, Петренко пробрался огородами к Клавкиному дому, тихонько стукнул в окно.
"Странно, - подумал он, - света нет, где ее черти носят? Давно уже должна вернуться с фермы".
Он снова постучал. Никакого ответа. Тогда Корней подошел к двери, поднял на крыльце третью доску от края, куда обычно Клавдия прятала ключ. Но сейчас его на месте не было. Корней толкнул дверь, она оказалась запертой изнутри. Он почувствовал, как на лбу выступает холодный пот.
Он стал стучать в дверь, вначале тихонько, потом все громче и громче. Ответом была тишина.
Тогда Корней сделал несколько шагов назад и с разбегу навалился на дверь. Крепежные шурупы замка, не выдержав натиска, вырвались из дерева, и дверь отлетела в сторону.
Корней проскочил через сени, вбежал в комнату, щелкнул выключателем. Почему-то света не было. Он принялся лихорадочно отыскивать в карманах куртки крошечный фонарик, наконец, нашел. Круглое желтое пятно уперлось в пол, потом перебежало к кровати и замерло, мелко подрагивая. На кровати, раздетый до трусов, лежал Егор, обнимая полуобнаженную Клавдию.
Корней запрокинул голову и громко, по-волчьи, завыл.
Чадя выхлопами, медицинский грузовичок тронулся с места. Провожала его вся деревня. Еще бы, такое нечасто случается: два трупа, увозимые в районный морг на вскрытие, и свихнувшийся участковый, которого собирались определить в психушку.
К Степану сквозь толпу протиснулся председатель.
- Выяснил, - запыхавшись, сказал он. - Привезут завтра, успеешь сколотить?
- А чего не успеть? - хмуро ответил Степан. - Мерки я снял, доска есть. Успею.
- Ну и хорошо, - кивнул председатель, наблюдая, как машина, тяжело гудя, взбирается на холм.
- Вот и все, подумал Степан, - дело сделано. Расквитался я за тебя, Егор. А за Клавдию не гневись, не хотел я. Сердце у нее слабым оказалось - кто ж тут виноват? Видимо, судьбой ей так определено, за грехи ее..."
Заглушая шум мотора, над селом разнесся дикий хохот Корнея. Заполошливо залаяли собаки...
