Чертовка на выданье - [50]

— Простите, джентльмены, мне надо переговорить с будущей невестой наедине. — Я схватила Даниэля за локоть и отволокла в сторону, чтобы нас никто не услышал: — Ты что творишь? Хочешь сделать банкротом королевство за один день? Или удумал удрать в этом платье, и сам стать королем новой страны?

— Я? Нет! — наигранно изумился Даниэль. — Мне это посоветовала швея.

— Ничего не хочу знать. Но если из-за твоей привередливости придется перенести наши свадьбы, обещаю — под венец ты пойдешь по-настоящему!

Даниэль недовольно скривился.

— Нервная ты стала, Мизриэль. Но я тебе прощаю. Невесты все такие… — Брат отвернулся и обратился к слугам: — У меня появились новые идеи. Джентльмены, пойдемте в ту сторону!

И, как гусята за мамой гусыней, они последовали за ним. Стало жаль всех этих слуг и самого короля — Даниэль их них всю душу выжмет.

Расстроенная до глубины души, пошла в свои апартаменты. Никого не хотелось встретить, шла окольными путями. Тихонечко подошла к двери в гостиную и замерла, услышав разговор.

— …А что будет после того как, тебя расколдуют? — спросила Сардиния.

— Я улечу далеко-далеко, где больше никто не помешает мне быть самим собой.

— Улетишь… — с придыханием повторила девушка.

— А ты полетишь со мной, Сардиния?

Русалка замолкла. Мне почему-то захотелось, чтобы она согласилась. Бросила всю эту мишуру дворцовых интриг и полетела на край света с тем, кто ей действительно дорог.

— И ты еще спрашиваешь? Конечно, полечу.

Я открыла дверь — на диване сидела русалка, а Отважный разлегся на её коленях. Она гладила его по голове и смотрела с такой нежностью, что у меня внутри все скрутило от боли осознания — я никогда не смогу вот так смотреть на Монти.

— Простите, я не хотела помешать, — произнесла, входя.

— Мизриэль, ты вернулась! — обрадовалась бездушная. — Только что придворный глашатай пригласил всех участниц отбора в малый зал. Будут делать какое-то объявление.

Посмотрела на настенные часы — есть время принять ванную и сменить платье.

***

Пять претенденток сидели за широким столом. Все мило улыбались и изображали дружескую беседу. Каждая знала, что сварливых и склочных девушек никто не любит, а каждая негативная черта может стать предлогом вышвырнуть тебя из отбора.

Дверь открылась, вошли двое.

— Миледи, — обратился к нам Себастьян. Рядом с ним мялся Монти, — мы с принцем поговорили, и решили каждой из вас дать небольшое задание. По итогам Его Высочество решит, годитесь ли вы на роль его жены или нет.

— И что надо будет делать? — настороженно спросила гномка.

— Вам понравятся. Мы подбирали для каждой свое… — Ведьмак раздал всем конверты. По удивленным вздохам миледи стало понятно, что не всем задания пришлись по вкусу. — Через несколько дней устроим демонстрацию результатов выполненных заданий, и после этого будут выбраны две финалистки.

Задания поразили. Гномке предстояло выступить с балетной труппой в роле солистки. Она очень огорчилась: гномы — ужасные танцоры. Лусинда должна была без магии три дня улаживать за детьми в приюте, чем фея была крайне недовольна. Амалию направили за город участвовать в укреплении хижин барсуков. Скорее всего, это придумали специально, чтобы убрать ее подальше от дворца и показать скелетной гильдии, что чтят проблемы их вида. Сардиния грустно воздыхала — её ждал экзамен по арифметике, физике и истории. Бедной русалке намекнули на глупость и пытались выставить в дурном свете.

Открыв свой конверт — я обомлела. Он оказался пуст. На листе не было ни единой буковки, словно меня освободили от этой затеи. Я первым делом подумала, что это Монти обо мне побеспокоился, но потом представила большой зал, полный зрителей, и как я буду оправдываться, что ничего не делала, и поняла, что это козни Бриера.

— Я отойду ненадолго. У меня возник вопрос по заданию, — сказала Сардинии, пошла в кабинет Себастьяна.

Разозленная очередной несправедливостью, дернула дверь и увидела Бриера, облокотившегося на стол с довольным выражением лица.

— Ты долго, я думал, ты придешь раньше.

— Что это значит? — протянула пустой лист бумаги.

— Это твое задание.

— Оно написано невидимыми чернилами? Тогда стоило об этом сразу предупредить, чтобы не было недопонимания, — подключился мой природный сарказм. — Или ты хотел опозорить меня при всех, показав, что я не могу выполнить пустяковой работы, вроде станцевать танец или сложить два плюс два?

— Хочешь задание?

— Да!

Он выхватила у меня лист и что-то написал.

— Держи, — протянул мне его.

На нем было написано «Повелитель приказывает его козочке вернуть его кроличью лапку».

— Даже не знаю, чему больше удивиться: кроличьим лапкам или тому, что ты считаешь себя моим повелителем.

— Зато ты уже привыкла к обращению «моя козочка». Это так мило, козочка моя.

— Ты хам, — огрызнулась.

— А ты лгунья и воровка. Мы идеально подходим друг другу!

— Я у тебя ничего не крала! Я пришла по душу Сардинии…

— А нашла что-то лучше этого, — двусмысленно намекнул Себастьян.

Он непробиваем, но я вытрясу из него задание, чего бы мне это не стоило!

— Дай мне задание, иначе я за себя не ручаюсь, — я погрозила пальцем, но он не реагировал.