Черный талисман - [8]

— Да. Неконтролируемых выбросов поля нет. Значит, вне города нет островков повышенной проницаемости пространства. Наши специалисты гарантируют, что…

Стев резко махнул рукой, и тот умолк на полузвуке. Майор разрешил себе поджать губы, шипом на браслете-компьютере (иногда выполняющем функции кастета) начал рвать пластик подлокотника — благо кресло было архаичным.

— Хоть бы не хвалил своих, растяпа! Тебе известно, что разные приборы выдали разное число нарушителей?

Полицейский продолжал стоять, как отключенный андроид. Стев елейно улыбнулся и закончил:

— По одним показаниям, к вам прибыл только Навен, по другим — у него есть спутник… Мелочи, а? — и с удовольствием сорвался на крик: — Провинция! Не полиция, а криогенная ванна с трупами!!!

Навен нажал кнопку на своем «ошейнике», и с плеч ученого, мертвенно шелестя, упал багрово-золотой плащ. Вэл, отвернувшись, улыбнулся. Плащ выглядел очень по-средневековому; трудно поверить, что это — аппарат для гиперпространственного движения в зоне нуль-поля.

— Учитель, мы еще вне сферы его действия.

— Ничего-ничего, не помешает. Ты тоже опусти свой, мало ли…

Старик осторожно шел по неживой, словно пропитанной застывшим клеем земле. Вэл вслед за ним пробирался среди огромных и небольших, беспорядочно поставленных кристаллов. Что это за машины? Над их пультами спущены заслонки…

Эта свалка походила не на помойку, а на россыпь друз. Все — серо-белое, туманно-матовое. Ни грязи, ни гниения. Только запах — резкий, смутно напоминающий бензин. И очень солидный радиационный фон.

«Ночью тут должно быть невероятно красиво. Две луны, их отражения в дымчатых гранях. Белизна, эхо шагов — здесь местами оно накатывает отовсюду…»

Красивые мысли оборвались: из-за угла кристалла вылетел грязный кусок самого обычного камня. Вэл перехватил его на лету, кинулся искать «врага». Это было просто — тот не успел как следует сдвинуться с места, а увидев перед собой Вэла, прижался к металлопластиковой грани машины.

Нападавший походил на позеленевшую мумию обезьяны и не переставая шипел:

— Ты подходить — убью!!!

Редкая свиная щетина на его щеках стояла торчком. Руки (лапы?) были подняты к голове, приготовленные когти маячили по обеим сторонам лица (морды?). Они то чуть убирались, то снова полностью появлялись из-под роговой кожи. Увидев, что Вэл и не нападает, и лицо его полосовать несподручно, существо рывком огляделось, не нашло свободного прохода и пронзительно, истошно завизжало, продолжая демонстрировать остроту своих когтей. Подбежавший Навен закрыл уши ладонями, сморщился, заорал, стараясь перекричать визг:

— Отойди, это мутант!

Вэл отступил на два шага — и это некто бросилось бежать, переваливаясь, как крокодил: его суставы были вывернуты примерно так же, как у земной амфибии. Юркнуло под «кристалл». Окончательно помрачневший Навен смотрел в землю.

— Это был кто-то разумный, учитель?

— Потомок человека. — Старик отвечал медленно, предельно неохотно. Бездомные иногда уходят на свалки. Лет пять жизни здесь — и люди делаются дебилами. Одно-два поколения — и рождается вот такое. А что появляется через пять-шесть, лучше не думать.

— Но он говорил!

— Такие обычно знают, что такое «есть», «убивать», еще десяток-другой слов… Их лексикон скуднее, чем у многих животных. Бедняков постоянно предупреждают о свалках, но в трущобах живет немало тех, кто понятия не имеет о ДНК, излучениях. — На лицо Навена, как и на комбинезон, была напылена пленка. Она защищала от излучений, но нарушала движения мелких мышц. Поэтому ученый походил на куклу с розово-блестящей, морщинистой кожей — и совершенно непонятной мимикой.

Вэл, ничего не говоря, развернулся и быстро, беззвучно пошел вперед, к городу — только нуль-плащ шелестел, едва касаясь земли. Навен, чуть не запнувшись о растрескавшуюся кочку, поспешил следом, и его тяжелые, усталые шаги разрушали безмолвие свалки.

Вскоре им встретилась «плантация»: предки «мумии», уходя из города, прихватили с собой колонию каких-то съедобных микроорганизмов (скорее всего краденую). И теперь в стеклянистой ложбине пучилась коричневая, гнилостно пахнущая масса. От нее испуганно метнулось безрукое чешуйчатое существо — еще один потомок людей.

— Такие культуры тоже мутируют, нередко становятся ядовитыми… — Навен комментировал окружающее, старательно глядя себе под ноги.

Наконец индикатор зафиксировал появление Н-поля.

— Помнишь координаты?

Вэл коротко кивнул. Вопрос был излишним — киборги не умеют забывать. Оба синхронно (Вэл подстроился под темп Навена) взмахнули перед собой плащами — как матадоры. Кроваво-красный «подклад» на секунду стал черным, и оба шагнули каждый в свою черноту. И вышли каждый из своей — ступив на серые мраморные плиты. Плащи, в нуль-переходе пройдя через самих себя, опадали сзади.

Землянин с любопытством оглядывал грандиозный мраморный холл, похожий на зал древнего храма. Все отблескивает серой полировкой. В воздухе, ни на что не опираясь, плавает голубовато светящийся лоскут. Он не толще бумаги, в огромных плитах стен и пола медленно движутся его отражения… Серебряные кованые двери. Вэл никак не мог назвать это место лестничной площадкой — может, потому, что в имперских домах лестницы были лишь внутри некоторых квартир — да и там не всегда. Обычно с одного этажа небоскреба на другой можно попасть только через гиперпространство.