Чёрный снег - [5]

– Нашёл ещё какую-то штуку! – крикнул Артём из ямы, подзывая остальных, – тяжёлое, судя по звуку металл! – он постучал острием лопатки по шарообразному объекту, – надо подкопать и поддеть, но одному не вытащить.

Суханов скинул в яму трос. Артём осторожно обвязал им находку, и они, используя лопату как рычаг, выдернули её на поверхность. Тусклый металл мягко светился синевато-зелёным цветом, окрашивая всё вокруг в зловещие полутона. Снег под ним с шипением таял, растекаясь в стороны бесформенными грязными лужами. Объект имел форму эллипса. Края окислились и потеряли форму, но было видно, что он пролежал в земле долгие годы. Артём снял с пояса нож и провёл по металлической корке. Та осыпалась ржавыми хлопьями, обнажая причудливый орнамент. Объёмные, геометрически неправильные фигуры перемежались с закрученными в тонкие спирали силуэтами людей и животных.

– Эх, не унесём, больно здоровый, но и бросать жалко, – Артём с сожалением покачал головой, – надо пока в палатку его откатить, там можно несколько полевых анализов в спокойной обстановке сделать.

Эллипсоид смотрелся в палатке чужим инородным телом. Артём склонился над ним с дозиметром.

– Радиации нет, – наконец сообщил он замершему у входа Суханову.

– Ну что, зову остальных, явим общественности сие чудо природы? – спросил биолог.

– Погоди, сейчас ещё просветим его, сделаем, так сказать, УЗИ нашей дыне.

Он порылся в рюкзаке и достал агрегат, больше всего напоминавший кустарно собранный калькулятор с проводами.

– Моё творчество – похвалился Артём.

Прибор загудел. Артём уставился в данные на планшете. Недовольно выругался, сбросил показания и вновь начал измерения.

– Похоже, что внутри жидкость, – задумчиво произнёс он, когда показания на планшете повторились.

– Вода? Может снег растаял и попал? – предположил Суханов.

– Нет, совсем не вода, плотность как у крови, точнее лимфы. Но как она не испарилась или не свернулась, он же пролежал там, бог знает сколько. Точнее нам скажет радио углеродный анализ, но я сделал беглый полевой тест, которым обычно пользуются археологи, и он показал, что находке не одна сотня, а может даже и тысяча лет.

В палатке собрались остальные участники экспедиции. Каждый старался подойти поближе и высказать собственное мнение.

– Он очень похож на первый советский спутник, – сказала Кет и добавила, подумав, – разве что антенн нет.

– А мне вот кажется, что это скорее глобус, но не земли, а чего-то другого, – перебила её Ариша.

– Нет, планет такой вытянутой формы не бывает, в космосе всё гравитация по местам расставляет, – не согласился Максим.

– Внутри жидкость, так что это точно не глобус, – поделился Артём только что сделанным открытием.

– Тогда всё ясно, я точно знаю, что это, – сказал молчавший до этого Паук, – как будущий инженер я вижу в нём обычный аккумулятор или батарею, в металлическом корпусе и с электролитом внутри.

– Интересная идея, мне нравится, – одобрительно закивал Артём, – только вот одно но, от владельца этой батарейки до изобретения лампочки разрыв почти в тысячу лет.

– Но что можно заряжать подобной батареей в лесу? – удивилась Кэт, – в те времена леса могло и не быть.

– Ага, и магазин электроники тут стоял, – засмеялся Паук.

– Ладно, костёр почти прогорел, а значит гречневая каша с тушёнкой уже готова, – обрадовала всех Ариша. – Предлагаю оставить наше чудо здесь, а самим перекусить.

Серый туман сумерек наползал мягко, но неотвратимо. В костре трещали, лопаясь от нагретой смолы, большие поленья кедра. Пронзительно чистый воздух тайги пах свежестью, морозом и дымом с ароматом хвои. Где-то в глубине леса завыл волк.

– Далеко, – махнул рукой Суханов и подкинул в костёр поленьев, – да и не сунется он сюда, он нас сам боится!

Но вдруг на зов ответил ещё один волк, и вой послышался где-то совсем близко, прямо у кромки света, что окружала костёр и терялась в темноте ближайших деревьев. Иван поднял ружьё и убедился, что оно заряжено. Артём расстегнул кобуру и вынул пистолет. Девушки скрылись в палатке. Паук и Максим схватили палки потолще и встали у входа. Со всех сторон доносилось нетерпеливое рычание. Вглядевшись в темноту, можно было различить десятки злобных глаз, залитых кровью. Хищники ждали подходящего момента, чтобы броситься и растерзать добычу. Биолог долго ковырялся в рюкзаке, пока наконец с победоносным видом не извлёк узкое, опутанное длинными проводами устройство с ручкой и тумблером. Он проверил уровень заряда и, выкрутив реле на полную мощность, направил узким концом в сторону леса. Пронзительный свист заложил уши. Все схватились за голову, стремясь избавиться от звука, острой иглой разрывающего перепонки. Волки истошно завыли, но вместо того, чтобы убежать, бросились в атаку. Первым появился вожак. Он в два прыжка приблизился к костру и вцепился биологу в руку. Прибор выпал в снег и выключился. Волки появлялись со всех сторон. Их было слишком много, несколько десятков. Охотник приставил ружьё к голове вожака и нажал на спуск. Грянул выстрел, но волк даже с развороченным пулей черепом не разжал челюстей. Суханов, орудуя ножом между его зубами, пытался освободить руку. Артём выстрелил несколько раз, почти не целясь. С такого близкого расстояния пуля неизменно находила цель. Двое зверей взвизгнули и осели на снег простреленными на вылет тушами. Один из зверей прыгнул, целясь в горло Максиму, но промахнулся, ещё в полете получив сильнейший удар увесистой палкой. Другой, вцепившись в край палатки, тряс её, пытаясь оторвать кусок материи и проникнуть внутрь. Максим развернулся и наотмашь ударил зверя по спине, сломав ему позвоночник. В ту же секунду большой чёрный волк схватил его за ногу и, прокусив икру до кости, поволок в сторону леса. Макс кричал и тщетно цеплялся руками за ветки и снег в попытке остановиться. Иван подбежал и огрел волка по голове прикладом. Едва тот разжал челюсти, огрызаясь, он перехватил ружье и выстрелил ему в пасть.