Чёрный Огонь - [2]

Например, «Ваарнир».

Корабль едва заметно покачивался, корпус чуть мерцал, намекая, что при его строительстве использовалась отнюдь не банальная древесина. Словно пришитый, он держался на расстоянии ладони от причала, при полном отсутствии каких-либо верёвок или якорей. Да, тут мне было чем гордиться. По сравнению с любым из нас, способностей к магии у меня не больше, чем у человека, и всё же я построила его сама, без чьей-либо помощи, и смело могу пересекать океан в гордом одиночестве. На «Ваарнире» есть и паруса, и рулевое весло, только мне всё это без надобности. Он слушается голоса, а порой, мне кажется, и мысли.

Первым делом я убрала оружие в специальные промасленные чехлы. Главная заповедь воина — заботься о своём оружии, потом оно позаботится о тебе. После недолгих раздумий я решила всё же поставить парус и руль. Вдруг использование магии помешает пересечь барьер? Руки механически выполнили привычную работу. Мне самой начинало казаться, что собираюсь я, самое большее, несколько дней путешествовать по соседним островам. Сумрак грота стал почти прозрачным. Рассвет уже наступил, пора отплывать. Я собралась произнести ключевое слово и «отвязать» корабль от пристани, когда прозвучало негромкое и властное:

— Подожди. Ты ещё не готова.

Этот голос я знала очень хорошо и не могла спутать ни с чем, хоть и не часто приходилось его слышать. Отец не баловал нас своим вниманием. Если он наложит запрет на это путешествие, во внешний мир придётся идти пешком…

— Я не собираюсь ничего запрещать. Просто тебе надо многое узнать, прежде чем ты покинешь Острова. Иди за мной.

Только сейчас я увидела его — смутную тёмную фигуру у дальней стены. В отличие от бесталанной меня, Владыка был одним из сильнейших магов Островов — а, значит, и всего нашего мира. Что ему стоило просто возникнуть из воздуха в искомом месте, не утруждая себя долгой прогулкой!

Я прыгнула с палубы на камень и пошла следом за ним, сквозь расступившуюся стену, по узкому, идеально прямому тоннелю. Гладкие закруглённые своды подсказывали, что тоннель этот не прорублен, как положено, а, скорее, проплавлен. Что ж, магия Огня всегда была коронкой дома Оро Ваи. Отец шагал молча, и я тоже, хотя сдерживать готовые сорваться с языка вопросы оказалось сложнее, чем парировать атаки Аэтиара. Подгорный путь вёл вперёд и вниз, мы уже спустились хорошо ниже уровня моря и продолжали идти вглубь. Да и направление… Мы шли куда угодно, только не во дворец. Даже его подземелья не простираются на половину острова.

Тоннель окончился внезапно. Стены разошлись в стороны, и мы очутились в огромной пещере. Строительство этого зала начала природа, а завершила магия. Ровный пол, светящиеся сталактиты и заключённое в хрусталь круглое озерцо не могли возникнуть естественным путём.

— Итак, ты собралась во внешний мир, к людям. — отец остановился на берегу озера и резко обернулся, откинув полы плаща. Под ним почему-то не оказалось ничего, кроме чешуи цвета солнечного огня. Таким я отца никогда не видела, и что-то мне подсказывало, что никто не видел. Но удивление удивлением, а отвечать надо.

— Мне нечего делать на Островах, Владыка.

Услышав официальное обращение, он недовольно поморщился.

— Оставь эту ерунду. Сюда, кроме тебя, я приводил только двоих Старейших. И скромно надеюсь, что без меня в этот зал попасть вообще невозможно, как и услышать или увидеть здесь происходящее. Как, по-твоему, к чему такие предосторожности?

Мне и самой хотелось бы это знать. Кто или что может угрожать Владыке Огненных Островов? И… как это связано с моим решением?

— Ты кого-то опасаешься? — я решила пренебречь обращением.

— Опасаюсь… Что ты знаешь о нас, об арранэ? Почему мы отгородились от внешнего мира, зачем нужен барьер?

— Фактически ничего. Я прочла все книги о древних битвах, но могу только предполагать. Была война, в которой нам противостоял равный противник. Не знаю, кто победил, скорее всего, проиграли обе стороны. Наверное, тогда и нарушился баланс Сил в нашем мире, и заклинания Высшей Магии лишились смысла. Мир остался… точнее, мы оставили его людям, из которых к магии способны единицы. Думаю, так было сделано, чтобы они со временем вообще забыли о чём-то большем, чем врачевание и управление погодой. Это даёт миру некий шанс, что называется, зализать раны. Возможно, опустошённые Источники смогут ожить… через миллиарды лет. — я отвечала, словно прилежная ученица, хорошо выучившая урок; да я себя и ощущала ученицей.

— Теперь я не удивляюсь, что мои стратеги проигрывали тебе девять из десяти сражений — и все войны. В военных играх ты разбираешься… но что будет в настоящей войне? — он словно размышлял вслух, и я вновь с трудом удержалась от вопроса. — Ты во многом права. Это действительно была война… нет, безумие, охватившее вчерашних друзей, союзников и братьев. В этом безумии мы перешли всяческие границы. Исчерпав доступные нам Источники, мы не прекратили взаимное истребление. Нас оставались жалкие горстки… Не стану называть имена тех, кто совершил Ошибку. Их уже давно нет, они сполна поплатились за свою самонадеянность — но скольким ещё предстоит платить? Маги, и наши, и… противника, объединили Силы, вычерпали последние капли её из умирающих Источников — и протянули коридор куда-то… вовне. За пределы нашего мира. К иным Источникам. Потом, когда арранэ укрылись на этих островах, самые сильные из оставшихся в живых — и я в том числе — попытались уничтожить этот коридор или хотя бы завалить выход с нашей стороны. Вроде бы нам это удалось… так казалось тогда. Но сейчас в мире происходит нечто странное. Потоки Сил, как бы мало их не осталось, меняют русла. Пока это чувствую только я и ещё двое. Они считают, что в мире зарождаются новые Источники, или пробуждаются старые, — но я помню эфирную сеть, какой она была до истребительного Безумия, и не нахожу сходства. Я боюсь, что это действительно новый Источник, — нет, новая Сила, которая готовится вступить в наш мир через плохо запечатанный лаз.