Чёрный Огонь - [17]

— Хороший приём… против женщин и детей. — намеренно громко произнесла я.

— И против кого же он плох? — набычился рыцарь, поворачиваясь ко мне.

— Против воина. — спокойно ответила я. — Хочешь — давай проверим.

— Давай. — согласился он, не делая, впрочем, попыток подобрать шест. — Вечером, на турнире.

— Вечером, на турнире. — я внимательно смотрела на него, и увидела то, что ожидала — огонёк удовлетворения в глазах. Сейчас я уже не сомневалась, что вся эта сцена разыграна с одной целью — вынудить меня участвовать в предстоящей махаловке.

Провожая взглядом объёмную фигуру моего противника, я заметила ещё кое-что: силуэт, скользнувший следом за ним по коридору. Почему-то его вид напомнил мне о вчерашнем разговоре с первым советником герцога. Интересно, ему-то зачем нужно моё участие в поединках?

Иния пропустила все конные сшибки, уговаривая Виа воспользоваться щедрым предложением герцога и выбрать турнирные доспехи себе и Тайфуну. Без толку! Она даже попону на коня надевать отказалась! Её легкий панцирь, не панцирь даже, а, скорее, нагрудник, в глазах графской дочери выглядел насмешкой над бронёй. Единственное, на что Виа согласилась, это на смену конской амуниции. Роскошное рыцарское седло из великолепной кожи, на двух подпругах, и отличная уздечка, щедро украшенная металлическими бляхами, подчеркивали стать коня. Амуницию Иния выбирала сама, и сама следила за подгонкой всех ремней. На этот счёт можно было не волноваться, но броня и оружие..! Да, от копья Виа тоже отказалась наотрез. И как она собирается сражаться? Голыми руками?

Вопли с трибун возвестили о конце очередного поединка, и герольд звучным голосом объявил следующую пару:

— Барон Кардок, лорд Диз, вызывает леди Оро Ваи!

Виа легко, не касаясь стремян, вскочила в седло. Тайфун сделал пару прыжков и перешёл на шаг, подчиняясь прикосновению коленей. Герольд ещё два раза прокричал вызов и умолк. Стоило Виа появиться на турнирном поле, как воцарилась тишина. Иния прекрасно понимала причину этого. Без брони, без копья, — против рыцаря в полном вооружении!

Стоя около ворот, девушка отлично видела и ряды сидений, заполненные зрителями, и герцогское семейство в отдельной ложе, и барона на могучем коне, замершего на противоположном конце поля. Вот герцогиня взмахнула ярким платком, подавая сигнал начинать, — и земля вздрогнула от ударов копыт. Два всадника неслись навстречу друг другу, и было решительно непонятно, что Виа собирается делать с длинным копьём противника. Дальнейшее заняло от силы пару секунд: девушка уклонилась от удара, свесившись на бок лошади, схватила руками пролетавшее мимо копьё барона и направила его вниз. Воткнувшись в землю, взрыхлённую множеством копыт, оружие выбросило рыцаря из седла. Тяжёлые доспехи добавили весомости его приземлению, так что вставал он медленно и с видимым трудом.

Зрители неистовствовали. Что-то подсказывало Инии, что такого на этом поле ещё не происходило! Виа имела полное право объявить о своей победе и забрать оружие и доспехи барона, — но она обнажила меч и спрыгнула с лошади. На что тоже имела полное право. К её противнику уже бежал оруженосец, таща огромный двуручник. Этот меч раза в полтора превосходил по длине «бастард» Виа, но её такая мелочь не смущала. И без того неповоротливый, в своих доспехах барон по подвижности напоминал статую. Иния не сомневалась, что Альвиарран может прикончить хама в любой момент, и с нетерпением ждала очевидного финала, вспоминая утреннюю сцену.

Виа же, похоже, решила продемонстрировать беспомощность рыцаря со всех сторон. Раз за разом её меч пробивал его доспехи, не касаясь тела. Люди на трибунах свистели и орали, герцог встал и перегнулся через перила, чтобы лучше видеть, — а Виа продолжала издеваться над бароном, столь опрометчиво понадеявшимся на силу своего оружия. Но вдруг, уклоняясь от двуручника, девушка споткнулась о валяющееся копьё и потеряла равновесие. Барон взревел, вздымая меч над головой и обрушивая его на голову врага, — точь-в-точь как утром, в поединке с Инией! Но сейчас в его руках не палка; такой удар и рыцаря в полном доспехе пополам разрубит! В полной тишине Виа левой рукой поймала тяжёлый клинок за лезвие, и в тот же миг её собственный меч врезался в шлем противника. Плашмя, но этого оказалось достаточно. Барон грудой железа осел на землю, выронив двуручник. Альвиарран убрала меч в ножны и поклонилась герцогской ложе.

— Леди Оро Ваи объявляется победителем и может забрать доспехи и оружие барона Кардока, лорда Диза. Главный поединок состоится на закате. Сторону леди решит жребий. — провозгласил герольд, и трибуны взревели.

За воротами Виа сказала всё, что думала по этому поводу. Насчёт главного поединка уговора не было! Иния в двух словах объяснила ей суть сказанного герольдом. Все рыцари, победившие в одиночных поединках, жребием делятся на две стороны, которые сражаются, пока на ногах не останется один человек. К какой стороне он принадлежит, та и выигрывает. Эти рыцари награждаются призами, а тот, кому они обязаны победой, объявляется победителем турнира.

— А что делать, если с одной стороны на ногах остаётся несколько рыцарей, а их противники повержены?