Черный козерог - [59]

Романтичны его манящие воображение пещеры, озеро Фундуэп, которое носит странное название — Озеро Жертв… И некоторые вершины, подниматься на которые запрещено, чтобы не беспокоить обитающих там духов.

У венда гостя окружает богатый фольклор, его поражают многочисленные церемониальны и обряды. Танцы, исполняемые девушками под барабанную дробь, особенно танцы Плодородия и Домба (Питон), — настоящее очарованно для глаз, а когда девушки еще и поют, также и для слуха. Соутпансберг, ставший Вендалендом, — это неведомый европейцам фольклорный рай.

МАКАНАНСГАТ — ВЫСОКОЕ МЕСТО

Я имел счастье посетить ого вместе с П. В. Тобиасом, тогда молодым доктором, приехавшим оканчивать свою научную работу, которую он выполнял вод руководством профессора ван Рит Лоу. Вспоминаю, как я шутил: «Эта страна тебе была предопределена… ведь соседняя речушка называется Тобиас!»

Мы находились в Ватерсберге — «водных горах», сильно изрезанных, орошаемых многочисленными речушками. Узкие извилистые проходы, скалы, обрывистые склоны — вот что представляет собой эта пастушеская страна с зелеными вершинами и еще более зелеными долинами. Но когда там началась война, она стала страной смерти.

Историческая местность

В 1854 году известный бурский охотник Херманос Потгитер нарушил права ватерсбергских банту из племени макапан, придя убивать слонов в их страну. Банту устроили засаду, захватили его в плен и казнили.

Питер, брат Херманоса, узнал об этой казни. Ему удалось собрать два отряда буров, чтобы отомстить за убитого. Руководил походом девятнадцатилетний Пауль Крюгер[36].

Четыре сотни белых приближались к горному массиву, везя с собой две пушки, которые аборигены называли «гром» и боялись их так же, как грома. В надежде обескуражить преследователей макапан отступили в глубину гор.

От ущелья к ущелью, все время преследуемые, они пришли на дно каменного мешка, ставшего для них ловушкой: это были почти вертикальные склоны, окаймляющие узкий тальвег. Макапан (их было 5 тысяч человек) сделали глупость, укрывшись в пещере, зиявшей в скале. Они подражали страусу, который прячет голову, чтобы не видеть опасности, и думают, что та исчезает…

Они недооценили ловкости Пауля Крюгера и Питера Потгитера. А те, по пятам преследуя беглецов, установили, что макапан не прикрыли подножие грота; предводители буров решили, что битва состоится именно здесь. Но, желая избежать бесполезных жертв, они приказали навести свои орудия на пещеру, не стреляя, установить осаду и ждать капитуляции. Буры считали, что таковая вскоре последует. Макапан, набившиеся в пещеру, должны будут выйти, как только у них кончится вода. Вода же была только внизу, ее сторожили бурские ружья.

Несколько раз по ночам обитатели пещеры пытались подобраться к воде. В темноте скользили тени. Свистели пули. Некоторые попадали в цель. Но уцелевшим удавалось поднимать полные бурдюки.

И так прошло три недели…

Тогда Питер Потгитер, сгоравший от нетерпения, предложил свой план действий. Пушки годились только для блокирования выхода. Если применить их для поддержки атакующих буров, то они нанесут белым такой же урон, как и черным. Внезапная вылазка пяти тысяч отчаявшихся банту окончилась бы для четырехсот буров катастрофой. Оставалось одно средство, которое и предложил Потгитер, — поразить внезапностью. Хорошо вооруженному десанту достаточно было посеять панику, нанести первый урон и побудить макапан выйти на убежища, а выход из пещеры оставшиеся внизу буры держали на приделе.

Потгитер увел с собой только добровольцев. Они подобрались совсем близко к пещере и искали расщелину и скале, чтобы открыть через нее огонь, когда Питер оступился и упал в гущу осажденных, которые немедленно убили его.

Наступил двадцать седьмой день осады. Никаких признаков капитуляции… Торчать здесь дольше было невозможно, и Крюгер в одиночку отважился на безрассудный поступок, на который был способен только девятнадцатилетний юноша с его энергией и совершенным знанием диалекта банту.

Безлунной ночью он разделся и весь обмазался сажей: кто бы отличил его теперь от макапан? В последнее мгновение его верный слуга Мапуга попросил разрешения сопровождать хозяина. Крюгер согласился.

Они нагрузились бурдюками и поползли, будто возвращаясь с вылазки за водой. А чтобы усилить правдоподобие, буры получили приказ стрелять… стараясь посылать пули поближе к смельчакам.

Хитрость удалась. Они добрались до пещеры, разыгрывая истощение, и тут же их бурдюки были подхвачены мужчинами и особенно женщинами, страдавшими от жажды. Они коварно позволили ссориться им из-за воды, а сами растворились в толпе. И тут они увидели ужасную картину. Матери рожали на голой земле, кричали новорожденные, агонизировали старики. Запах тления витал в воздухе, позволяя предположить, что многие из осажденных уже были мертвы (тысяча, как узнали впоследствии!). Но они услышали, как горланили вожди, побуждая к сопротивлению до конца. Крюгер пробрался в их сторону.

Все еще изображая смирение, он осторожно бормотал замечания: «Буры сами устали», «Их ярость, должно быть, спала», «Их не считают кровожадными», «Умереть — за что? Не лучше ли сдаться им?»