Черный король - [17]

Квартира, где жил Новиков, находилась на Коломенской улице. По этой неширокой и негромкой городской артерии никогда не ходил общественный транспорт. Здесь никогда не было шумных магазинов, не возникали автомобильные пробки, не проходили праздничные демонстрации. Единственными достопримечательностями улицы являлись две-три рюмочные низкого пошиба.

Милицейский «уазик» притормозил у пятиэтажного грязно-зеленого здания, возле которого скучала пара покрытых пылью машин и бегали отпущенные на каникулы школьники. Войдя во двор, оперативники отыскали нужную парадную и поднялись на четвертый этаж. Благодаря соседству со средней школой стены лестничных пролетов пестрели душераздирающими надписями. Возле входной двери семнадцатой квартиры имелось несколько надписанных звонков.

– Нам нужна госпожа Артемкина, – сказал Ларин.

– Вот она. – Волков показал на надпись под звонком.

Старший лейтенант нажал кнопку. Возникла пауза. Оперативник позвонил снова.

– Может, дома нет? – предположил он.

Однако вскоре за дверью послышались шаги.

– Лариса, ты? – услышали оперативники мужской голос.

– Откройте, Уголовный розыск, – сказал Ларин.

– Какой Уголовный розыск! Нашел время шутки шутить!

– Мы не шутим, – строго произнес капитан. – Откройте дверь, иначе будем разговаривать по-другому.

Видимо, последняя фраза оперативника подействовала на человека за дверью. Послышалось лязганье замка, и несколько мгновений спустя перед милиционерами появился человек в поношенном спортивном костюме и дырявых тапках. Мужчине было около тридцати лет, но выглядел он старше. Помятое лицо, всклокоченные волосы и мутный взгляд подсказывали оперативникам, что обитатель коммуналки «не просыхал» много дней подряд.

– Капитан Ларин Андрей Васильевич, – представился милиционер.

– Старший лейтенант Волков.

Человек в спортивном костюме посмотрел на нежданных гостей.

– Чем обязан? – спросил он.

– Нам необходимо поговорить с Александром Новиковым, – сказал Ларин.

– А в чем дело?

– Новиков – это вы? – спросил Волков.

– Ну я… Новиков Александр Петрович.

– Если позволите, мы пройдем в квартиру, – предложил Ларин.

Новиков пожал плечами:

– Проходите.

Оперативники вошли в темный коридор, обитатель коммуналки закрыл за ними дверь.

– Прямо по коридору, – сказал он. – Осторожно, там нет света.

– Лучше, если вы пойдете первым, – заметил Ларин.

Новиков вздохнул и направился в сторону своей комнаты. Вскоре трое мужчин оказались в помещении с диваном, шкафом, телевизором и остатками застолья на столе. Табачный запах стоял в воздухе, а несколько пустых бутылок скучало в углу комнаты возле батареи.

– Присаживайтесь, – сказал Новиков.

Он показал оперативникам на стулья стоявшие возле стола. Милиционеры сели, Новиков расположился напротив. На столе стояла на две трети опустошенная бутылка водки, обитатель комнаты время от времени бросал на нее нетерпеливые взгляды.

– Хозяйки сейчас нет, – сказал он, – на работе. Вечерняя смена. Поэтому извините за беспорядок.

– Ничего, – успокоил его Волков.

– Вы где-нибудь работаете, Александр Петрович? – спросил Ларин.

– Сейчас нет. Так сказать, временный безработный.

– Скажите, Александр Петрович, – продолжил капитан, – вы служили в армии?

– Как положено, – ответил Новиков, – два года. От звонка до звонка.

– Где?

– Во внутренних войсках.

– В каком городе?

– В Воркуте. Охранял зеков. Такого насмотрелся, доложу я вам… – Новиков вздохнул. – Вы позволите? – Он кивнул на бутылку, стоявшую перед ним.

– Пожалуйста, – ответил Ларин.

Налив водку, Новиков залпом опрокинул граненую стопку. Взгляд его сразу заострился. Он вынул из пачки сигарету.

– А почему вас интересует моя армия?

Ларин достал из сумки дембельский альбом, найденный оперативниками в квартире убитого Рыжова, и открыл его на странице, где была фотография Рыжова, Белодубровского и Новикова, стоявших в обнимку в дембельской форме.

– Вам знакома эта фотография? – сказал офицер.

Новиков взял в руки альбом и, внимательно рассмотрев снимок, покачал головой:

– Да… Сколько лет, сколько зим…

– У вас был такой же альбом?

– Конечно! Но где-то потерялся при переезде. Раньше-то я жил на Северо-Западе…

– В каких отношениях вы были с Рыжовым и Белодубровским?

Новиков всплеснул руками:

– Мы были лучшими друзьями! Держались друг за друга вот так! – Он показал кулаком, как крепко дружил с однополчанами.

– Кроме вас троих, в части еще были солдаты из Питера? – спросил Волков.

– В том-то и дело, что нет! Только мы трое. Все из Питера, одновременно пришли служить – словом, держались друг за друга. А что случилось?

– Дело в том, что ваш бывший сослуживец Евгений Рыжов несколько дней назад был ночью убит в своей квартире, – сказал Ларин.

Лицо Новикова на мгновение окаменело.

– Как это случилось? – спросил он.

– Один молодой человек познакомился с девушкой, присматривающей за дочерью Рыжова, вечером она впустила его в дом, где он усыпил ее клофелином. Затем преступник проник в кабинет Рыжова, однако тот неожиданно вернулся домой. В результате схватки, за вязавшейся в кабинете, Рыжов был убит.

Наступила пауза.

– Да… – протянул Новиков. – Дела… Последний раз мы виделись года четыре назад. Я еще жил на той квартире. Женя позвонил мне и Сереже Белодубровскому и предложил встретиться. Мы пошли в кафе на Разъезжей, посидели, вспомнили армейские годы. Выпили, конечно… – Новиков вновь посмотрел на полупустую бутылку, стоявшую перед ним на столе. – Вы позволите?