Черный Дракон - [13]

— Комендант Дитрих взволнован, как и все мы, — неожиданно мягко заговаривает красивая светловолосая женщина, сидящая по правую руку от императора. — Мы надеялись, что вы проясните нам ситуацию и развеете наши опасения.

Не смотрящий на императрицу комендант отмечает, как дрожащие руки молодого Роллана сжимаются в кулаки и разжимаются обратно.

— Не заставляйте императора ждать, сир Роллан, — поторапливает де Бур, бросая последний презрительный взгляд единственного глаза на коменданта, и на какое-то мгновение тому даже становится жаль этого парня.

— Они... пришли на закате, — слегка запинаясь от волнения начинает свой рассказ Геррит Роллан, с трудом разлепив пересохшие губы, — мы не сразу поняли, что происходит. Сначала они убили караульного — сира Ларса — до того, как он успел подать нам сигнал. Тихо, мы ничего не услышали. Когда мы... Когда сир Рут... Она командовала в резервации...

— И была бесценным членом Ордена, да примет Тар ее в свои чертоги. К главному, сир Роллан.

Рыцарь нервно облизывает губы.

— Она приказала мне и сиру Маравелю принести стрелы, поэтому я не видел как... Как их...

— Из десяти моих рыцарей, охранявших резервацию Скара, девять мертвы. Причина смерти шести точно не установлена, у двоих почти не осталось целых костей, сир Рут была обезглавлена, резервация сожжена до основания, а пятеро проживавших в ней абаддонов бесследно исчезли.

— Но убийства — не их рук дело? — император поворачивается к Роллану.

— Н-нет, ваше величество. Я видел тех лю... — он осекается, едва взглянув на командора, — существ. Сир Маравель уже выходил из кабинета командующей со стрелами, когда они пришли. Двое, остальные остались снаружи. Одна была женщина, второй мужчина... Кажется.

— Кажется?

— На нем были плащ с капюшоном и маска.

— Но они не убили вас, сир Геррит, — император склоняет голову набок, — что им помешало?

Парень шумно выдыхает и вытирает вспотевшие ладони о штаны.

— Им ничего не мешало, ваше величество. Та женщина протянула руку к сиру Маравелю и он... закричал, а потом упал на пол. Она забрала у него стрелы. Все пять, что были, и, — он с трудом сглатывает, — сломала их. Об колено. Одну за другой. Я хотел помешать ей, но даже пальцем пошевелить не мог. Она что-то сделала со мной, должно быть... А потом подошла. Смотрела прямо мне в глаза и сказала, что я счастливчик и должен стать ее... вестником.

— Как это понимать?

— Она велела мне передать послание от нее... вам, ваше величество. Сказала, — он останавливается, чтобы прочистить горло, — "Гидра уже близко".

Пальцы императора впиваются в край столешницы до побелевших костяшек, но он быстро берет себя в руки:

— Что Ордену известно об этих людях, командор?

— Тварях, если позволите, ваше величество, — учтиво поправляет де Бур. — Нам уже какое-то время поступали сообщения о группе из шести абаддонов, скрывающихся в лесах близ теллонской границы. Я отправил на разведку группу своих людей, но это не дало особых результатов. Либо их убежище находилось в другом месте, либо же у кого-то из них есть способность, позволяющая им безупречно скрываться и заметать следы. В любом случае, до резни в резервации Скара они не нападали на людей. По крайней мере, у нас нет сведений о других нападениях. Так же нам все еще неизвестны их личности: настоящие имена и жизнь до превращения.

— Разумеется, — Дитрих недобро ухмыляется, — давненько вы не сталкивались с сопротивлением, а?

— Полагаю, комендант, — холодно цедит рыцарь-командор — сир Геррит расскажет нам много полезного об этих тварях. Ведь вы видели их лица, сир Геррит?

— Да, сир. Они не скрывали их, но, боюсь, я плохо помню детали, было темно и... — он запинается, — страшно. Я видел вблизи только ту женщину, которая говорила со мной. Она главная, видимо. Волосы у нее были длинные, пониже плеча, и сбриты с одной стороны, а кожа темная. Не такая, как у островитян, полукровка, должно быть... Пятеро других оставались снаружи и не подходили, когда меня вывели, я заметил только, что один из них был настоящим гигантом — футов семь ростом, не меньше. А тот второй, который был вместе с женщиной... Я уже говорил, он был в капюшоне и маске. Та женщина отдала ему обломки стрел, он снял перчатку, и они вспыхнули у него в руке.

Император отрывает задумчивый взгляд от большого окна позади трех кассаторов и переводит его на Роллана:

— С ваших слов, их было семеро.

— Именно так, ваше величество.

— Вы же говорили о шестерых, — император поворачивается к командору. — Выходит, к ним примкнул еще один?

— Похоже на то. Если он способен воспламенять что-то одним прикосновением, возможно, они ждали именно его, чтобы нанести удар Ордену. В любом случае, эти твари мнят себя безнаказанными, убивают моих рыцарей и бросают вызов самому императору.

— Командор де Бур, — монарх откидывается на спинку стула, — империи не нужна паника, порожденная слухами о возможности третьего Бунта. Как она сказала? "Гидра уже близко"? Гидра — такая же легенда, как и Черный Дракон, но люди склонны верить в них, как пятнадцать лет назад показала драконья лихорадка. И все же, меч тогда так и не обнаружили. Эта женщина хочет сыграть на страхе перед угрозой из древнего пророчества и может преуспеть в этом. Поэтому я хочу, чтобы все, прозвучавшее сегодня внутри этих стен, осталось лишь между нами и Орденом. Найдите преступников. Без лишнего шума. За убийство девяти рыцарей Ордена и неизвестного количества мирных жителей я приговариваю всех их к смертной казни на месте.