Чёрный альбатрос - [49]

— Нас всего двое, — осторожно заметил Прошка.

— Ну это как посмотреть, — улыбнулся меняла. — Хотите что-нибудь купить? Из одежды или из домашней утвари? У меня ведь не всё здесь выставлено. Ещё кладовка от товара ломится.

— Этот мусор нас не интересует. Нам говорили, что ты занимаешься и другим делом, — Троян испытующе уставился на старичка.

— Ещё я принимаю ненужные вещи. Но, насколько я понимаю, у вас ничего лишнего нет. Так что вряд ли я могу быть вам чем-то полезен.

Троян стиснул зубы. Неужели воришка обвёл их вокруг пальца и притащил к простому старьёвщику?

— А как насчёт исполнения желаний? — напрямик спросил Троян.

— Кто вам об этом сказал? — вопросом на вопрос ответил меняла.

— Разбойник по имени Гнус.

— Помню, помню, — закивал меняла. — Он пожелал несметного богатства. Надеюсь, он не в обиде и его желание исполнилось?

— Да, только он не успел потратить ни гроша, — сказал Троян.

— Бывает, — в притворной скорби вздохнул хозяин лавчонки.

— А бывает ли, чтобы желание исполнилось и осталось достаточно времени, чтобы им насладиться? — поинтересовался Троян.

— Всякое бывает. Всё зависит от желания.

— Мне бы помолодеть, — встрял Прошка.

— Это не ко мне. Я не волшебник и не могу повернуть время вспять. Я всего лишь меняла. И желание, и время — это энергия, только в разных формах. Я меняю одно на другое. Но тебе я помочь не могу. У тебя просто нет времени, чтобы оплатить твоё желание, — развёл руками старичок.

Прошка сник. Надежда вернуть себе прежний облик таяла день ото дня. Уж если даже меняла не может ему помочь, то дело совсем плохо.

— А если я желаю попасть в другой мир, сколько ты с меня возьмёшь? — приценился Троян.

— Нисколько, — помотал головой меняла.

— Нисколько? — переспросил Троян, думая, что ослышался. — Я правильно понял, ты не возьмёшь с меня ничего?

— Совершенно верно, — старичок кивком подтвердил свои слова.

Троян не стал уточнять, за что ему такая честь. Пока меняла не передумал, он решил получить с него всё, что можно.

— Я хочу попасть в мир людей, — потребовал он.

— Насколько я знаю, для этого нужно завести двое часов, — хитро прищурился меняла.

— А разве не трое? — удивился Троян.

— Одни уже заведены. Они идут и отсчитывают время.

Новость поразила Трояна как гром среди ясного неба. Значит, девчонке удалось-таки отыскать и завести одни часы! Его прошиб холодный пот. Не попади они к меняле, эта проныра, пожалуй, оставила бы их с носом. Стараясь не выказывать своего смятения, он нарочито спокойно сказал:

— Тем лучше. Тебе меньше работы. Заведи остальные.

— Боюсь, что ты неверно истолковал мои слова. Я не обещал исполнить твоё желание. Я сказал, что ничего с тебя не возьму. Нет оплаты, нет и желания, — спокойно объяснил старичок.

— Но почему?!

— Потому что я не беру фальшивой валюты.

Троян побледнел. Теперь до него дошёл смысл слов о том, что пришли два старика и два юноши. Меняла прекрасно видел за внешним фасадом то, что скрывается внутри. Перед его проницательным взором Троян предстал не юношей, а древним стариком.

Зато Прошка ничего не понял.

— Почему фальшивой? — недоумённо спросил он, переводя взгляд с товарища по несчастью на старичка.

Троян не собирался раскрывать перед Прошкой все карты. Бывший Верховный Чародей опасался, что меняла проболтается, поэтому схватил Прошку за руку и потащил к выходу.

— Пошли. Незачем настаивать, если с нами не хотят иметь дело.

Хозяин лавки с усмешкой глядел им вслед. Он не собирался разоблачать древнего старика, который рядился под мальчика. Меняла предпочитал не совать нос в чужие дела. Но Прошка упёрся.

— Погоди, — он обернулся к меняле. — У меня есть ещё одно желание. Может, мне хватит времени, чтобы расплатиться.

Брови хозяина лавки в немом вопросе взметнулись вверх. Троян напрягся в ожидании подвоха. Прошка глубоко вздохнул, как будто в последний раз, и выпалил:

— Вместе с нами девочка была. Марика. Можно узнать, как она? Жива ли? Здорова ли? Всё ли у неё хорошо?

— Думаю, с ней всё в порядке. Она нынче утром была здесь, — ответил меняла.

— Что?! — вскричал Троян. — Что она пожелала?!

— Ничего.

— Совсем ничего? — растерялся Троян.

— Ровным счётом ничего, — подтвердил меняла.

Троян вздохнул с облегчением, а Прошка улыбнулся беззубым ртом:

— Ну что ж, теперь и помирать не жалко. Сколько там мне осталось?

— За информацию я плату не беру, — холодно сказал хозяин лавки.

— Вот как? Может, тогда подскажешь, где искать злополучные часы? — спросил Троян, не надеясь на благосклонность менялы.

Вопреки его ожиданиям старичок ответил:

— Я знаю, где находятся только одни часы. Про другие мне ничего не известно.

— Скажи хотя бы про одни, — нетерпеливо поторопил его Троян.

— Изволь. Нужно выйти из города через восточные ворота и идти по дороге, никуда не сворачивая. Рано или поздно дойдёте до зеркала, которое отражает суть вещей. Если пройдёте сквозь него, увидите часы.

— Как же можно зеркало насквозь пройти? Разбить, что ли? — поинтересовался Прошка.

— Это зеркало нельзя разбить, даже если бы вы захотели. Оно расступается перед каждым, кто не побоится, — ответил меняла, многозначительно посмотрел на Трояна и добавил: — В нём всё отражается в истинном виде, а не таким, каким кажется. Возможно, кому-то это не по нраву, но другого пути к часам нет.