Чёрный альбатрос - [36]

Он приосанился, отчего стал выглядеть ещё забавнее.

— Я вовсе не собиралась занимать твоё место, — успокоила его девочка.

— Куда тебе! Ты на себя в зеркало-то смотрела? Какой из тебя пугач? Ей-богу, мышь полёвка и то страшнее. А туда же, угрожает, — никак не мог успокоиться Дупляк.

— Да не угрожаю я вовсе.

— Вот именно. Сама посуди, кто из нас страшнее? Нет, ты честно скажи!

Он ткнул в Марику сучковатым пальцем.

— Ну конечно, ты, — сказала Марика.

— То-то же, — смягчился Дупляк. — Боишься?

Ему так очевидно хотелось выглядеть страшным, что Марика не стала его огорчать и согласно кивнула. Дупляк напыжился и важно произнёс:

— Значит, признаёшь, что я тут хозяин?

— А разве хозяином может быть только тот, кого боятся?

— А как же иначе? Кто ж тебя за здорово живёшь уважать станет? Чем больше страху можешь нагнать, тем больше территория, — объяснил Дупляк. — Тут место занято, так что проваливай отсюда, ищи себе другое.

— Боюсь, что мне нигде не найти места. Я везде лишняя, — вздохнула Марика.

— А я-то тут при чём? — возмутился Дупляк. — Моё дело народ стращать, а не сопливых девчонок в жизни устраивать.

— Я и не прошу. Дай мне только немного отдохнуть. Я так долго шла и очень устала, — попросила девочка.

— Снова-здорово! Сказано тебе: я ужас навожу, а не благотворительностью занимаюсь. Стоит осчастливить хотя бы одного бедолагу, как пиши пропало. Вся репутация насмарку. Был ужасом дорог, несущим беду, а стал пшиком.

— Значит, если я сделаю хоть одного человека счастливым, я перестану приносить несчастья? — оживилась Марика.

Но Дупляк не собирался продолжать разговор. Он не отличался ни вежливостью, ни гостеприимством.

— Всё! Моё терпение лопнуло! Убирайся отсюда, и поживей. Я тебе больше ни слова не скажу.

— Что ж, и на том спасибо, — сказала Марика.

— Спасибо? Ты сказала мне спасибо? Да как ты смеешь! Вон отсюда! Вон! — затопал ногами Дупляк.

Девочка встала и отправилась искать другое пристанище, а Дупляк ещё долго не мог успокоиться, пыхтел и бурчал:

— У девчонки явно мания величия. Это ж надо, возомнить себя несущей беду!

Проснувшись, Троян не спешил вставать. Он лежал с закрытыми глазами и под мерное похрапывание Прошки размышлял, как быть дальше. Его пугало, с какой лёгкостью Марика прошла через топь. Она и впрямь обладала какой-то удивительной способностью выходить сухой из воды. Нужно было поскорее избавиться от неё, пока она не втравила всех в новое испытание.

Троян понимал, что чудом спасся на болоте. Кто знает, как распорядится судьба в следующий раз. Знать бы, что предстоит им в пути. Но, увы, магический кристалл канул в Лету, а с ним и возможность предсказывать грядущие события. Бывший Верховный Чародей был мастером интриг, но с девчонкой изощрённые способы борьбы не годились. Лучше обратиться к простым и надёжным средствам.

«Придушить бы её во сне», — подумал Троян. Мысль показалась совсем не глупой. Жаль, что она не пришла ему в голову раньше.

Троян открыл глаза и увидел, что Марики на месте нет. Ничего удивительного, что она поднялась раньше всех. Переход через трясину был для неё не столь утомительным. Троян досадовал на то, что упустил время. Теперь придётся ждать до ночи. Солнце стояло в зените, так что до конца дня много чего могло произойти.

Троян взглянул на взятый в сокровищнице лук, и у него в голове тотчас созрел план. Можно подстрелить девчонку, пока её дружок преспокойно дрыхнет, а потом представить всё как несчастный случай. Мол, обознался, думал, что это зверь. Мало ли что может случиться на охоте. Трояна не волновало, что подумает Прошка, но, пока не откроется дверь в мир людей, он предпочитал держать простодушного дурачка в друзьях. Убрать девчонку — полдела. Нужно ещё найти и завести злополучные часы. Как показала Трясина Прожитых Лет, хорошо иметь крайнего, кого можно подставить в случае опасности.

Троян взял лук и пошёл на поиски Марики. Он не допускал, что может промахнуться, ведь кобра предрекла, что волшебная стрела попадёт в цель. Охота обещала быть лёгкой. Он обшарил все окрестности, но, к своей досаде, Марику нигде не встретил. Решив, что они разминулись, Троян вернулся к месту привала, но и там её не было. Ему не оставалось ничего другого, как ждать. Рано или поздно она всё равно вернётся.

Прошка пробудился последним. Со сна он не понял, где находится и как сюда попал. Стоило ему резко сесть, как боль в спине тотчас напомнила о событиях предыдущей ночи. Прошка согнулся и застонал. Правду говорят, что старость не радость. Он вспомнил, как дед, кряхтя, спускался с полатей.

Троян хмуро сидел чуть поодаль.

— А где Марика? — спросил Прошка.

— Я сам хотел бы это знать, — мрачно ответил Троян. — Когда я проснулся, её уже не было.

— Наверное, пошла грибы-ягоды искать. Пойдём покличем, — предложил Прошка.

Аукаясь и перекликаясь, они разошлись в разные стороны в надежде, что Марика их услышит. Поиски не увенчались успехом. Прошка обеспокоился не на шутку.

— С ней что-то случилось. Вдруг на неё напал дикий зверь?

— Подавится твой зверь, — буркнул Троян себе под нос.

— Что? — не расслышал Прошка.

— Сбежала! Какой же я идиот! Нельзя было оставлять её без присмотра! — не сдержав эмоций, гневно воскликнул Троян.