Черные руны судьбы - [36]

Капитан вряд ли уловил все это, но он оценил арбалеты и то, что держащие их руки не дрожат.

– Ты будешь защищать ее? – спросил он. – Против барона? Лучше отдай!

– Всякий, кто находится на Развилке, имеет право тут находиться, пока он имеет на то желание и возможность платить, – отчеканил Валх. – Сто цветов, никто не смеет здесь поднимать руку на другого, и всякий, кто рискнет это сделать, погибнет. Или ты не слышал, что стало с посланцем короля Тегары, решившим, что пора стребовать с меня подати?

Капитан, похоже, знал, поскольку он немного побледнел, и отступил на шаг.

– Так что убирайтесь немедленно, – сказал Валх. – Считаю до трех, и мы начинаем стрелять… Рука у меня твердая, да и у моих сыновей тоже, а помимо арбалетов есть еще и мечи…

Один из мальчишек на лестнице нетерпеливо засопел, намекая отцу, что хватит миндальничать с чужаками, пора делом показать, кто тут хозяин, а то вон стоят, эфесы щупают, точно женские ноги.

– Раз… – начал хозяин развилки.

– Мы уходим! – поспешно сказал капитан, и повернувшись к Нейли, бросил. – Увидимся, сучка.

Прогрохотали по полу сапоги дружинников, закрылась дверь за их командиром, и девушка опустилась обратно на стул. Да, пока она избежала поимки, но вряд ли надолго – ее будут караулить, перекроют дороги и тропы, а она не сможет остаться здесь навечно или улететь…

Если только выйти замуж за одного из сыновей хозяина… А что, это мысль!

– Ян, Райден, проследите за ними, что и куда, – отрывисто скомандовал Валх. – Калин, возвращайся к работе.

Парнишка в черном кафтане ушел на кухню, мальчишки выбежали во двор, а хозяин Развилки, убрав арбалет куда-то под стойку, неторопливо зашагал к столику Нейли. Лицо его вновь стало обычным, спокойным, но девушка невольно подобралась – сейчас начнет расспрашивать, почему за ней гонятся, и придется врать, придумывать что-то.

Не признаваться же в том, что она убила барона?

– Доброе утро, госпожа, – сказал Валх, как ни в чем не бывало.

– Доброе… – отозвалась она, и неожиданно даже для себя спросила. – Вы мне поможете?

– Нет, – он смотрел приветливо, но равнодушно. – Я не помог им, хотя это было проще всего, и не помогу вам, хотя так бы поступил добрый человек. Я же всего лишь Держатель Развилки, и здесь, в моих владениях, нет места раздорам, – это оказалось сказано с такой твердостью, что впору было поверить – русоволосый гигант с изящными манерами способен остановить войско орков или орду бешеных кентавров, – но все, что происходит за их пределами, меня не касается.

Нейли стиснула зубы – да, глупо верить, что кто-то выручит ее просто так, за красивые глаза.

Увидела, что Валх посмотрел куда-то в сторону, и сама уловила легкие, невесомые шаги. А повернув голову, обнаружила, что рядом с ее столом стоит высокий, почти как хозяин, но тонкий, словно тростинка, эльф, и улыбается, холодно, одними губами.

– Мне кажется, нам есть о чем поговорить, барышня, – сказал он.

5. Третья. Дверь

Тьма клубилась за окном, и город прятался в ней так надежно, словно его и вовсе не было.

Спать Эрвин не мог, ворочался и так и сяк, время от времени поднимался и начинал ходить по комнате. Сердце его жгло, а мысли не текли неторопливо, цепляясь друг за друга, как обычно, а бежали рваные, судорожные, мало связанные одна с другой, и порой совсем не подобающие служителю Вечного.

Вот бы Корделия пришла к нему сейчас…

Нет, лучше бы он никогда не появлялся в Кардифре и не видел ее…

Или грабители довели бы дело до конца, и он умер, отправился бы к творцу мира…

Молитвы не помогали, хотя он пытался читать их неоднократно, они просто не шли ни на ум, ни на язык. Все, чему его учили в монастыре, церемонии, священные тексты, посты и беседы о возвышенном, все это казалось глупым и бессмысленным, стоило ему подумать о рыженькой девушке с веснушками на лице.

Понятно ведь, что долго он не выдержит, что надо что-то делать… уйти до рассвета, тайком, не поблагодарив хозяина за помощь?.. Помилуй Вечный, но это недостойно… Как-то справиться с собой? Но как, что сделать, чтобы это наваждение прошло, и вернулся душевный покой?.. Или, может быть…

Третий вариант был самым страшным, и когда он впервые пришел Эрвину в голову, тот даже похолодел. Упав на колени, он принялся вспоминать молитву «Об Изгнании Зла», и, хоть и с трудом, но довел ее до конца.

Запретил себе думать об этом… но запрета хватило ненадолго.

– Помилуй Вечный, что же делать? – прошептал юноша, сжимая кулаки, и глядя в темное окно.

Это ночь была куда тяжелее тех, когда он выстаивал «бдения» в малом храме, темном и холодном. Тогда послушник знал, ради чего он делает, и что именно, сейчас же не очень хорошо понимал, что с ним происходит, и совершенно не представлял, как из этого выпутаться.

В книгах монастырской библиотеки содержалось много всякого, но вот о девушках там ничего не говорилось.

– Помоги мне Вечный, пошли милосердие твое… – начал Эрвин молиться вновь, но тут крамольная мысль опять пришла в голову, и показалась настолько очевидной, что он даже осекся.

Монашеского призыва он не читал… обещания непременно стать монахом не давал. Бывали ведь случаи, когда послушники возвращались в мир, нет, не изгонялись из обители с позором, а покидали ее по своей воле, торжественно снимали рясу и уходили за ворота.