Черные минуты - [77]

— Вы умерли в своей кровати, вернувшись из Паракуана.

— Вы уверены?

— Совершенно уверен. Я слежу за вами последние несколько дней, но вы очень изворотливы, и мне никак не удавалось к вам подобраться. Свои последние дни вы ухитрились прожить трижды.

В первую минуту я подумал, что это ловушка, приготовленная для меня Эчеверриа и спецслужбами, но молодой человек держался настолько спокойно и уверенно, что это не позволяло усомниться в его правоте.

— Наверное, вы очень хотели раскрыть это дело, вы были очень заняты…

— Ах да, девочки… я и забыл.

— Ничего, в старости такое случается.

И вдруг я понял, что несу какую-то чушь — я, один из самых блестящих умов моего поколения, — и ноги у меня подкосились.

— Мне плохо, — пожаловался я, — снова сердце прихватило.

Тогда молодой человек взял меня под руку.

— Доктор, взгляните на звезды. — И средь бела дня я и впрямь увидел на небе звезды — и созвездия, и планеты, да еще так отчетливо, как никогда в жизни. Меркурий, Венера, Марс — и вдруг мне полегчало.

— Ну как — порядок? — спросил молодой человек.

— Да. Я чувствую себя гораздо лучше.

Он улыбнулся. Отчего-то его одежда поменяла цвет — теперь он был в белом. Чутье мне подсказывало, что надо помалкивать, но я все-таки сказал:

— Единственное, что меня волнует, — это мое последнее дело.

— Доктор, у нас нет времени. Нам пора.

— Жаль, ведь я его раскрыл… Но вам бы, по крайней мере, хотелось бы узнать о моих находках? Это не займет много времени. Две минуты, не больше, и вы узнаете, как все произошло.

И я вкратце объяснил ему все от начала до конца, описал мою систему, которую разрабатывал долгие годы, выраженную в совершенном криминальном уравнении. Когда я закончил, молодой человек сказал:

— Что ж, впечатляет. Похоже на Шерлока Холмса.

— Шерлок Холмс — это выдумка, — возразил я, — большой обман, мистификация. — Но на этот раз в моих словах не было былой уверенности, как будто посреди фразы разверзлась огромная пропасть, куда кануло все мое возмущение. И я осознал, что нахожусь на пороге новой, неизведанной тайны.

Глава 20

Вернувшись в офис, Ранхель раскрыл вечерний выпуск «Меркурио». Главной новостью было исчезновение Кормака Маккормика. «Вечером во вторник при загадочных обстоятельствах исчез знаменитый следователь ФБР Кормак Маккормик. Автор колонки «Все об НЛО», печатающейся в ста пятидесяти газетах США, направлялся из Мохаве, Калифорния, в Серчлайт, Невада, где должен был выступить с лекцией об НЛО. Его пустой автомобиль был найден на шоссе в Долине Смерти.

Незадолго до исчезновения, исследователь провел уик-энд в казино Лас-Вегасе, где выиграл солидную сумму. Деньги остались в машине нетронутыми. Никаких следов насилия (крови и пр.) или попыток ограбления обнаружено не было. Однако автомобиль находился в центре окружности диаметром в двадцать метров, с шириной колеи метр. Трава поблизости была обуглена. Полиция впервые сталкивается с таким необычным явлением…»

Ранхель считал, что все самое плохое уже произошло, но тут зазвонил телефон. Секретарь подняла трубку и вдруг испуганно прикрыла рот рукой.

— Сеньор Ранхель…

— Что случилось?

— Только что нашли еще двух девочек, возле железной дороги.

Хосе Торрес имел трех дочерей. Младшая, Даниэла, была его любимицей. Ее назвали в честь зеленоглазой звезды телесериалов, хотя глаза у самой девочки были карие. Но дабы польстить ее матери, все говорили, что зеленые, будто имя актрисы могло изменить их цвет. С тех пор как по мексиканскому телевидению показали первый сериал, популярность актрисы измерялась числом новорожденных девочек, которым давали имя Даниэла.

Утром того дня Даниэле приснился страшный сон. Она проснулась и заявила, что в школу не пойдет. Но родители, конечно, одели ее и отправили на учебу. Они жили в пригороде без электричества и асфальтированных дорог, и чтобы попасть в школу номер семь, где училась Даниэла, требовалось пройти через рощу из манговых и авокадовых деревьев.

«Какая милая у нас малышка», — думал отец, глядя, как она расчесывает влажные после ванны волосы. Она всегда хотела носить бутерброды в школу в металлической коробке, потому что такие были у ее одноклассников, но отец не мог купить ей такую и говорил: «Самое главное, детка, не то, из чего сделана твоя коробка, а есть ли что внутри». И клал ей бутерброды в коробку из пластика.

Девочка помахала отцу и ушла. И больше он ее не видел.

Нашел ее отряд младших бойскаутов. Они не могли ничего толком объяснить — может быть, потому, что сами были еще малы. По их словам, они непонятно как очутились в том районе, куда совсем не собирались попадать. Странности начали происходить днем, когда мальчики прогуляли урок, чтобы посмотреть в кинотеатре «Синеас дель Боск» фильм «Экзорцист». Причем раньше они никогда не прогуливали уроков. Они сели не на тот автобус, который привез их в незнакомое место. Начался дождь с грозой, и они решили укрыться в каком-то заброшенном доме. Там они разбрелись, и один мальчик, обследуя второй этаж, наткнулся на тело.

Судя по адресу, дом было и вправду у черта на куличках. Приехав на место, Ранхель увидел на улице машину Евангелиста и «скорую». Там же были Бешеный Пес Тиролоко и Круз Тревино. Ранхель перешагнул полосатую полицейскую ленту и хотел войти в дом, но Бешеный Пес преградил ему путь: