— Далеко, я спрашиваю?
— Честно сказать тебе, сам не знаю…
— Тогда нам по пути! — неожиданно выпалил па рень. — Садись!
— Как это? — не понял Сыровегин.
— Садись, говорят тебе! Сын у меня сегодня родился. Час назад! Я от счастья на седьмом небе, качу куда глаза смотрят.
Сыровегин не заметил, как очутился в кабине рядом с водителем. Обе дверцы захлопнулись одновременно.
— Так куда же тебе? — еще раз спросил голубоглазый.
Сыровегин еще раз ответил:
— Ей-богу, не ведаю.
— Никогда не возил таких пассажиров! — пожав плечами, недоуменно воскликнул шофер.
— Никогда не ездил с такими водителями, — в тон ему ответил Сыровегин.
Они посмотрели друг на друга и… расхохотались.
Некоторое время ехали молча, действительно куда глядели глаза. Потом шофер, покосившись на негнущуюся ногу неожиданного попутчика, спросил:
— Где это тебя так?
— На Отечественной. Как в песне поется — в лесу прифронтовом. Где-то здесь, между прочим.
Парень встрепенулся:
— Ничего себе «между прочим»! Ты бы так сразу и сказал. Земляки, выходит?
— Я сам нездешний.
Шофер минуту-другую задумчиво гладил баранку, потом сказал решительно и безапелляционно:
— Теперь я знаю, куда нам ехать.
— Куда же? — с интересом спросил Сыровегин.
— Ко мне домой, ясное дело! Ты здесь воевал. У меня матушка тут партизанкой была. Поднимем по чарке за героев войны.
— Я непьющий давно, — вздохнул Сыровегин.
— А я и подавно: за рулем. Но по маленькой можно в такой день, как считаешь? Опять же за сына. Первенец!
— Вот разве что за него! — отшутился Сыровегин. — Как нарекли наследника то?
— Никак еще, но жена приказала нынче решить. Вот я и катаю — думаю. Может, подсобишь? Две головы — целый мозговой трест получается! Одним словом, айда в нашу деревню! Заодно посмотришь, как живем. Мы там такое отгрохали! И клуб, и кино, и ясли, и детсад. Даже родилка теперь своя. Город, можно, сказать. Но зовут все еще деревней, по-старому А я считаю — город, да и только. Увидишь — скажешь, прав я или нет.
— Как же называется твой город?
— Черные Бурки, слышал про такой?
— Как, как?… — вздрогнул Сыровегин и всем корпусом повернулся к водителю. — Может, Чернобурки? Тут я слышал, до войны лис разводили…
— Нет, не Чернобурки, а именно Черные Бурки — отчетливо, по слогам отчеканил шофер.
— В честь чего же это?… — не сводил с него удивленных глаз Сыровегин.
— О, это целая история! Издавна так повелось, с войны самой. Тогда меня еще и в помине не было — матушка и та еще девахой была. Но она то уж все в точности должна знать. Ну так как же? Рванем? Тут рядом совсем.
— Едем! — решительно сказал Сыровегин. — Пусть будет по-твоему.
Шофер весело сдвинул на затылок лохматый треух до отказа нажал на педаль акселератора.
Сыровегин напряженно и жадно вплотную приник к ветровому стеклу, за которым вот вот должна была показаться деревня, от одного названия которой у него захватило дух.
