Первый Помощник не глядя закрыл за собой проход в стене и взмыл в воздух. Сверху отчётливо было видно весь проделанный неизвестным похитителем путь, пересекавшим одно поле за другим вплоть до самого леса, где его след уже терялся.
Первый Помощник опустился на землю там, где кончался видимый след. Он прошёл вдоль кромки леса, в поисках хоть каких-то следов. Не придумав ничего более уместного, он пошёл по хорошо протоптанной тропинке. Из-за слишком густой листвы в лесу было непривычно темно. Первый Помощник зажёг слабый свет на конце палочки, чтобы не сбиться с протоптанной дороги. Тот, кто уходил через этот лес, должен хорошо его знать… Или не один раз ходить по одному и тому же пути.
Первый Помощник уже начал сомневаться в своих выводах и хотел повернуть назад, как разглядел в полумраке леса чёрное пятно, в которое упирается тропинка. Подойдя ближе, он убедился, что это зев невысокой пещеры.
Пещера оказалась длинным коридором. Первому Помощнику пришлось усилить свет, иначе дороги было не разглядеть. Коридор был очень старый и имел искусственное происхождение. Аккуратно выложенные камнем стены пропитались сыростью, словно за ними текла вода. Пахло гнилью и разложением. Магический поток просто сходил с ума.
Пройдя ещё несколько шагов, Первый Помощник увидел впереди яркий свет. Он появился внезапно, одновременно с ним, пропал и запах. Нимал поспешил на выход. К его изумлению, он вышел совсем другом лесу — его окружали совсем иные породы деревьев, и росли они не так плотно друг к другу. Он оглянулся — коридор отвечал лишь непроглядной тьмой.
Первый Помощник догадывался, что он находится уже не в Энее, но он не понимал, насколько далеко. Этот коридор, видимо был тут со времён ещё первых экспериментов с магией и был способом для быстрого перемещения на далёкие расстояния. Лично Первый Помощник ничего о таких не слышал, да и мало осталось знаний о тех далёких временах. А штука опасная. Он попытался завалить проход или хотя бы обрушить стены, но коридор не поддавался. Словно вся магия уходила в него безвозвратно как в… Начало Мира? Хм… Великому Магистру это понравится. Но это потом. А сейчас… Куда дальше?
Он огляделся в поисках такой же протоптанной тропинки, как и на другом конце пространственного коридора… Нимал решил пока назвать его так. На земле, больше похожей на камень тяжело было разглядеть следы или тропинку. Должен же быть какой-то ориентир? Не найдя ничего на него похожего, но решил идти прямо от входа в коридор, надеясь хотя бы выйти из леса и понять куда его перенесло.
На удивление Первого Помощника, через десять минут он вышел к краю неширокого, но неожиданно глубокого каньона. Характерный воющий звук указывал, что это знаменитое Ветряное Ущелье, расположенное на юго-западе Стинеи. Каньон пересекает высокое каменное плато практически по середине уродливой трещиной, тянущейся практически до самого моря. Что ж. Хотя бы остался на материке. Похититель слаб в магии, поэтому едва ли он смог бы пересечь Ветряное Ущелье. Если он действительно ушёл сюда, то где-то должен быть спуск.
Первый Помощник сделал шаг с края каньона, потом немного прошёлся по воздуху над воющим внизу ветром. Оглядевшись по сторонам, он действительно увидел шагах в двухстах правее лестницу, спускающуюся вдоль обрыва на высоту примерно в два человеческих роста. Заканчивалась лестница грубой деревянной дверью прямо в отвесной стене.
Преодолевая воздушный поток, Нимал медленно спланировал к двери. Она оказалась не заперта и легко открылась. За ней оказался хорошо освещённый коридор (опять) по обеим сторонам которого находились такие же грубые, как и входная двери. Первый Помощник сделал несколько шагов вперёд, как вдруг ощутил накатившую на всё тело слабость, точь-в-точь, во время двух магических взрывов в школе. Только сейчас он ещё сильно хотел спать. Пошатнувшись, он упал на одно колено.
Открылась дальняя из видимых дверей. Из неё вышел вооружённый арбалетом человек. «Арбалетом? Их же не видели уже лет…» Увидев Первого Помощника, человек испуганно поднял арбалет и нацелился в него. Открылась дверь напротив.
— Если бы не ловушка, — Первый помощник услышал тихий голос. — То он успел бы убить тебя, пока ты сомневаешься. — Из двери вышел невысокий человек с обожжённым лицом. Он бросил полный презрения взгляд на едва стоящего на колене Нимала.
— Не думай, — сказал он вооружённому человеку. — Стреляй! — После этого Первый Помощник услышал щелчок тетивы и короткий свист летящего в него болта.
Ветер лёгкими дуновениями нежно гладил Стеллу по волосам. Она сидела, откинувшись в невероятно удобном кресле, на высокой террасе, на которой Великий Магистр Кантар выращивал свой маленький сад. Если быть точным, то проводил в нём безобидные эксперименты, цель которых никогда никому не говорил. Держа в замёрзших руках горячую кружку с каким-то травяным напитком, который умел делать только Великий Магистр Школы Материи, она вдыхала разреженный воздух, будто только что прошла гроза.
— В это время года на Матее погода особо нестабильна, — Сказал извиняющимся голосом Кантар с соседнего кресла. Он сделал глубокий глоток из своей кружки, потом добавил с приятной улыбкой, — не самое удачное время ты выбрала для визита, Стелла.
