«Чёрная смерть». Морпех против Батыя - [20]

– Даже повоевать не пришлось, а ты боялся…

Его стенания прервал Меркурий:

– Ну как, молодцы, страшны татары?

Кирилл ответил поговоркой:

– Волка бояться – в лес не ходить.

– Верно молвишь. Нечего их бояться, с врагами драться надо.

Аркадий с укором спросил:

– Почему же отступили? Почему не стали с ними биться?

Голос Меркурия посуровел:

– Мало нас супротив татар. А они воины умелые и не робкие. Да и кони у них быстрые. Они на них быстро от удара уходят, на них же и быстро нападают, оттого в чистом поле с ними тяжело совладать.

Аркадий не унимался:

– Но здесь же лес, самое место бить татар.

– Ишь ты, прыткий какой. Дело верши, да не спеши. Татары – они ведь тоже не дураки, обойдут крыльями то место, где мы деревья повалили, и ударят с двух сторон. Одолеем ли мы их передовую сотню, то только Господу ведомо, а у них за спиной вся несметная рать Батыева. Долго ли ты супротив них устоишь?

Аркадий покраснел, опустил голову, Меркурий продолжил:

– Свою жизнь отдать – ума много не надо, а вот спасти многие жизни тех, кто от жестокосердных воинов Батыя бежит, – это дело не легкое. На своих лошадках татары их быстро нагонят, кого порубят, кого в полон возьмут, станет ли нам от этого легче?

Наше дело – задержать поганых. Это мы и содеяли. День-то кончается. Татары, не зная, сколько нас, в темень лесом обходить не станут. Пойдут утром, когда рассветет. Только мы за это время с людьми передохнуть успеем и дальше уйти от татар.

Аркадий Белозеров решил разговор продолжить, исходя из научного интереса, спросил:

– Сотник, нам бы узнать хотелось, что на Руси делается? Мы ведь недавно из чужедальних земель вернулись.

Меркурий с хмурым видом ответил:

– Чего молвить, беда у нас великая. Слышали, верно, что прежде татары ненавистные приходили, лет пятнадцать с той поры минуло. Тогда наши князья русские вместе с половецкими, кои помощи у них просили, встали против них на реке Калке. Я в то время тоже там был. В дружине Мстислава Мстиславовича Удатного, князя Галицкого.

– Почему галицкого, а не смоленского?

– Мой отец был знатного рода и жил в городе Риме. Но и в тех землях, как и у нас, усобицы меж родами происходят. Вот из-за такой вот вражды и пришлось моему родителю бежать в Моравию. Там он и женился на моей матери. Она была княжеских кровей и вскоре родила ему меня. Родители нарекли меня в честь святого великомученика Меркурия Каппадокийского, который, будучи скифом, служил в войске римского кесаря Деция. В одной из битв с помощью меча, подаренного ему ангелом, он сразил вражеского царя и за это был пожалован в воеводы. Вскоре он уверовал в Иисуса Христа и стал открыто исповедовать христианскую веру, за что навлек на себя гнев кесаря и был подвергнут пыткам. Позже по приказу Деция его обезглавили. Я же, как повзрослел, ушел из родительского дома и поступил на службу к Мстиславу Удатному. Покойный князь Мстислав, – Меркурий перекрестился, – царствие ему небесное, был храбр и в битвах дюже удачлив. Потому его Удатным и прозвали. Только вот на реке Калке воинская удача от него отвернулась… Да, кроме того, не было меж князьями нашими согласия и единоначалия. Каждый князь себе голова, все врозь. Только ведомо, что по одному прутики ломать легко, а пучок трудно. Так-то, – Меркурий на короткое время замолчал, выдохнув, продолжил свой скорбный рассказ. – Великий князь Киевский Мстислав Романович, коего прозвали Старым, начал ставить стан, а остальное войско стало переправляться на другой берег. Поначалу все, вроде, ладно шло. Мстислав Удатный послал вперед половецкую сторожу во главе со своим воеводой Яруном. Они-то первыми и наткнулись на татар. На помощь им пришли половецкие дружины и князь волынский Даниил Романович со своими воинами. Татары дрогнули, стали отступать. Половцы за ними вдогон пустились. Тут-то и ударили главные силы татар. Половцы не устояли, побежали, внося в полки русские нестроение. Татары, видя это, насели еще больше. Мы ждали помощи из-за реки, от киевского князя, но она не пришла.

– Почему? Как же так? – не удержался от вопроса Аркадий.

– А вот так. Дрогнули дружины наши, стали к реке отступать. Многие в Калке потонули, многие были ранены и убиты, многие в полон попали, – Меркурий огладил бороду, горестно произнес. – Многих соратников своих я в ту пору горькую потерял. А вот Мстиславу Удатному удачливость вновь помогла, в отличие от многих князей и бояр, средь которых был и князь киевский Мстислав и на чьих телах, постелив на них доски, подлые татары праздновали одоление над нами, покуда те не померли. Немало подсобила бегству князя наша сотня под водительством боярина славного Демида. Придержали мы татар, покуда князь от погони уходил. Правда, от сотни нашей, пожалуй, только я и остался. Бог миловал, удалось мне прибиться к смоленским дружинникам, коих на Калку, по причине хворобы смоленского князя Мстислава Давыдовича, привел овручский князь Владимир Рюрикович. Смоляне его знали, поскольку прежде был он князем смоленским и ходил вместе с ними добывать для двоюродника Мстислава Удатного град Галич. Потому и стояли за князя крепко, и отступали стройно. Поганым не давали за хвост нас ухватить, сами покусывали. Малые передовые отряды, что погоней увлеклись, били, препоны всяческие ставили. Так же, как и мы сейчас делаем. С Божьей помощью удалось нам до Днепра-батюшки добраться, а по нему Смоленска достигли. В Смоленск половина возвернулась из тех, кто в поход на татар ушел.