Чёрная радуга - [40]

Доски словно спички разлетаются в стороны. Тела арвингов вылетают в ночь, подхваченные очередными существами из парафина и страха. Вот тяжелым мешком выпадает прочь большая черная туша, подскакивает на шпалах и с хрустом неестественно выгибает свою изящную шею. Это была лошадь командира.

А великан, похоже, весел, ему нравится эта игра. Он готов для второго удара, но немного медлит. Белые звери, похожие сейчас на трупных червей, копошатся уже и на первом и на последнем вагоне. На верхатуре состава единственным оплотом бомбардеров остается лишь второй вагон, где собраны воины вокруг своего командира Ир-хана.

Дух Дакмура наносит второй удар, который должен легко сорвать с колес остатки третьего вагона. Неожиданно он вязнет в невидимой защите. Гигант издает жуткий вой и с новой силой бросается на состав. Только сейчас Ир-хан замечает, что весь третий вагон опутан не то сетями, не то плющом. И это невероятное создание — да, оно тоже является созданием! — растет, очень быстро, охватывая сначала весь третий вагон, затем перемещаясь на второй.

Арвингов сначала бросает в дрожь, но они вскоре понимают, что ЭТО такое. У них словно прибавляются силы, и Ир-хан, кажется, еще громче кричит:

— Огонь! Смена!

А тем временем настойчивые несокрушимые лианы доходят до второго вагона, стелятся под ногами арвингов, а затем поднимаются со всех сторон подобно монументальным колоннам, и в итоге сходятся прочным гибким куполом над головами бессмертных.

— Слава тебе, Серскильт! — кричат арвинги, которые, наконец, могут перевести дух.

А позади состава продолжается противостояние двух духов мира Сианук — хозяина проклятых болот и покровителя бессмертных воинов. Кругом перепугано пищат белые звери, пронзаемые зелеными отростками Серскильта. Зеленый дух опутывает их белые тела, вонзает в их плоть свои острые иглы и прорастает в теле врага своей несокрушимой мощью, вечно не знающей покоя. Звери, так похожие на людей, визжат от боли, разрываемые изнутри беспощадными пальцами покровителя арвингов. Их тела пухнут, то из шеи, то из животов вырываются наружу зеленые отростки жадного ростка. Зеленые путы захватывают сердца белых зверей, и те воют дикими голосами, моля уже не о пощаде, а о скорейшей смерти.

Дойдя до головы поезда, зеленые нити Серскильта пленили всех белых тварей, заброшенных сюда щупальцами гигантского духа мрака. Некоторые, завидя смертельные лианы, сами бросались прочь, стараясь вернуться на болота, однако многие срывались и падали под колеса.

Нити покровителя бессмертных создали прочные и гибкие доспехи для поезда арвингов. Они покрыли своей зеленой кольчугой каждый вагон, выстлали своей живой мощью полы, крыши, стены. Даже те белые звери, что находились внутри вагонов, теперь были пойманы вечным Серскильтом, и нити его рвали плоть врага, испивая его соки, словно изголодались по дождю и влаге. Сейчас для нитей покровителя вместо дождя была кровь врага.

Свои зеленые купола Серскильт возвел на крыше каждого вагона, а также над двумя открытыми платформами. Именно с верхатуры поезда сейчас можно было лицезреть битву двух титанов — сумрачной тени и эфемерного корня. И судя по тому, что битва все более отдалялась от состава, оставаясь на юге, было очевидно, что покровитель арвингов берет верх. Еще несколько раз мрачный дух Дакмура разрывал ночь своими злобными рыками, заставлявшими бессмертных схватиться за оружие, однако разорвать путы своего противника ему не удавалось.

Ночь отступала. То ли близилось утро, то ли из-за туч вышла, наконец, луна, то ли тень покровителя проклятых болот, покрывающая весь небосклон, отступила, дав дорогу свету. И теперь упругие порывы встречного ветра легко колыхали зеленую одежду поезда, обдували строгие лица арвингов и их уставшие тела, наполняя уверенностью и спокойствием.

Однако никто не решался сказать, что битва выиграна. На северо-востоке, где болота подступали вплотную к холмам и железнодорожному полотну, обнаружила себя новая опасность. Сложно было понять, что движется в бледнеющей тьме наперерез составу. Большие фигуры походили не то на слонов, не то на древних ящеров. Они осторожно ступали по сопкам болот. Боялись провалиться, значит, они не были духами. Это были реальные существа. Но кто?

* * *

Около получаса состав двигался, погруженный в молчание. Воины ожидали столкновения с новыми страшными порождениями мрака. Между тем тень духа Дакмура отстала, сокрушаемая вечным Серскильтом. Кто знает, придет ли он на помощь в битве против очередных тварей? Звездная ночь над головой и упрямая дорога, ведущая на север, в сторону спасительного Хегенскоффа. Оставалась еще одна преграда.

— Давненько нам не приходилось наводить порядок в Дакмуре, — покачал головой Да-гур. — Духи болот почувствовали свою силу.

— Думаю, их растревожили сами арвинги, — ответил командир бессмертных.

— Не знаю, не знаю!

— К сожалению, Серскильт не оставил тел наших ночных гостей. Я не могу понять, что это за создания.

— Это не смигры. Они похожи на обыкновенных людей, — заметил сугавар. — В жилах этих существ течет самая настоящая кровь, они не являются беспокойными беглецами из Эвиг-Векта. Ингены?