Черная метка - [60]

— Может быть, это волк? — спросила я Пита. — Или даже оборотень?

Он опять вздохнул, в его глазах застыла усталость после тяжелой работы в выходные.

— Ну, изображение волков достаточно популярное. Вы понимаете — стадный инстинкт, одинокий волк… — объяснил он. — Но его трудно закрыть птицей, будь то сова или какая-то другая.

— Да! — донесся в трубке голос Марино.

— Это может быть что угодно, — продолжал громко говорить Пит, — койот, собака, кошка. Любое животное с густым мехом и глазами без зрачков. Но оно должно быть маленьким, чтобы его смогла закрыть сова. Очень маленьким.

— Кто это там распинается о густом мехе? — грубо спросил Марино.

Я рассказала, где нахожусь и зачем. Все это время Пит непрерывно говорил, указывая на многочисленные флеши с изображением мохнатых животных.

— Здорово! — тут же разозлился Марино. — Почему бы тебе заодно не сделать наколку?

— В другой раз.

— Не могу поверить, что ты одна поехала в такое заведение. Ты понимаешь, какого сорта люди туда ходят? Продавцы наркотиков, козлы, условно-досрочно освобожденные, рокеры и прочая шваль.

— Все нормально.

— Нет, не все нормально! — взорвался он.

Его беспокоило что-то не связанное с моим посещением салона татуировки.

— Что случилось, Марино?

— Ничего особенного, если не считать особенным неоплачиваемое отстранение от работы.

— Для этого нет оснований, — сердито сказала я, хотя все время этого боялась.

— Брей считает, что есть. По-моему, вчера я испортил ей ужин. Она говорит, в следующий раз меня уволят. Хорошая новость; я обдумываю, что могу сделать в тот самый следующий раз.

— Эй! Идите сюда, я кое-что вам покажу, — позвал Пит с другого конца комнаты.

— Мы что-нибудь предпримем, — пообещала я Марино.

— Ага.

Глаза Текси не отрывались от меня, когда я положила трубку и обошла ее. Я смотрела на образцы татуировок, вывешенные на стене, и только хуже себя чувствовала. Мне хотелось, чтобы татуировка представляла собой маленький рисунок волка, оборотня, в то время как в действительности она могла быть — и, возможно, была — совершенно другой. Я ненавидела, когда вопросы остаются без ответов, а наука и здравый смысл оказываются бессильными.

Я не могла припомнить, когда в последний раз чувствовала себя настолько обескураженной и расстроенной. Мне показалось, что стены сдвигаются, а из флешей выпрыгивают демоны. Вокруг меня возник хоровод кинжалов, вонзенных в сердца и черепа, могильных камней, оскаленных животных и страшных вампиров.

— Почему людям нужно носить на себе смерть? — Я повысила голос, и Текси тут же подняла голову. — Разве не достаточно жить рядом с ней? Почему им хочется провести остаток жизни, глядя на ее изображение на руке?

Пит пожал плечами и, казалось, ничуть не обеспокоился, что я подвергаю сомнению его ремесло.

— Понимаете, док, когда думаешь о смерти, не остается ничего, кроме страха. Поэтому люди заказывают такие татуировки, чтобы не бояться смерти. Это похоже на то, когда человек, до ужаса боящийся змей, стоит рядом с ними в зоопарке. В некотором смысле вы каждый день тоже стоите рядом со смертью. Разве вы не будете бояться смерти меньше, если постоянно ее видите?

Я не знала, что на это ответить.

— Понимаете, вот у вас в банке есть обрывок кожи, снятой с мертвеца, — продолжал он, — и вы ее не боитесь. Но если сюда войдет другой человек, он, наверное, закричит или его стошнит. Я не психолог, — говорил Пит, энергично жуя резинку, — но есть что-то действительно важное в том, как человек выбирает рисунок, который навечно останется на его теле. Возьмем этого мертвеца. Сова кое-что говорит о нем. О том, что происходило с ним, а главное, о том, чего он боялся; а это может быть связано с рисунком, который находился под совой.

— Похоже, многие ваши клиенты боятся роскошных обнаженных женщин, — заметила я.

Пит на мгновение задумался.

— Об этом я не думал, но все сходится. Большинство парней с обнаженной натурой на самом деле боятся женщин. Боятся в эмоциональном отношении.

Чак включил телевизор.

— Я видел тысячи татуировок на телах, но никогда не думал о них как о символах страха. — Пит постучал пальцем по банке с формалином. — Этот парень чего-то боялся, — сказал он. — Кажется, у него была на то веская причина.

Глава 23

Я едва успела зайти домой, повесить пальто и поставить дипломат у двери, когда раздался телефонный звонок. Было двадцать минут девятого, и прежде всего я подумала о Люси. Пока я знала только, что Джо переведут в клинику Виргинского медицинского колледжа к выходным.

Я была одновременно испугана и обижена. Независимо от того, что диктовали правила, протокол или приказы, Люси была в состоянии со мной связаться. Она могла дать мне знать, как себя чувствуют она и Джо. Могла сообщить, где находится.

Я быстро схватила трубку и была удивлена, когда зазвучал голос бывшего заместителя шефа полиции Эла Карсона. Я знала, что он может звонить мне, тем более домой, только в крайнем случае — если нужно сообщить важные или очень плохие известия.

— Я не обязан вам звонить, но кто-то должен это сделать, — сразу начал он. — В «Куик-Кэри» произошло убийство. Это ночной магазин около Кэри, рядом с Либби. Вы знаете это место? Продают повседневные товары.